地火明夷(318)_燕壘生

三一八

　　大江寬有四里許，這艘船橫渡大江，花的時間不短。也不知過了多久，聽得船工高聲道：「快到岸了，大夥兒小心！」船在靠岸時最易顛簸，艙中這些人全都抱緊了行李，坐得也更加端正。又過了一陣，卻聽得前面傳來喊話，自是東平水軍的巡邏船，船工說了這是過江的平民。平民過江，也不是第一次，那巡邏船便引著他們靠岸，岸上有人便來查對身份。雖然北軍同樣不為難百姓，對查驗身份卻和南軍一樣嚴格。因為他們有城民的戶名總冊，每個人上岸，先被帶到一間小屋中暫歇，然後上交戶名冊，核實後再有人過來按名叫號，把戶名冊還給他們，這才讓他們進城。本來這是件很麻煩的事，好在這回過江的人一共也不到十個，有兩個更是不留在東陽城，直接去北方的，因此手續辦得很快。嚴四保將戶名冊交上去後，那人一查，一家三口全然無誤，而且有老有小，更不生疑，便把戶名冊還給了他，嚴四保掖在懷裡，招呼鄭司楚和嚴青柳便要走，那官員忽道：「白彥是哪個？你這臨時名冊怎麼過期了？」

　　東平城因為亦是繁華所在，來往人很多，蔣鼎新是能吏，一絲不苟，凡是暫住的人都有個臨時戶名冊，半年一換。白彥上前道：「大人，我去年剛到東平城打零工，當時也忘了去換，後來又碰上這事，再換也沒得換了。大人，請你行個方便吧，我不用進城，馬上就走。」

　　他說得可憐，可那官員卻板著臉道：「不成。明文規定，臨時戶若無保人，不得上岸，你還是回去吧，反正哪兒不是過活。」

　　白彥苦著臉道：「我一個光棍，再往南連話都聽不懂了，又不知道有這條規定，大人，請你行個方便吧。」他說著，見嚴四保正要走，急叫道：「對了，嚴老哥，你能不能給我當個保人？我不留城裡，直接就去霧雲城了。」

　　嚴四保在船上和他聊得投機，又吃了他兩張餅，見他急得汗都快要下來了，不由動了惻隱之心，便道：「大人，這位白大哥我是認得的，他不是壞人，請你行個方便吧。」

　　那官員雖然口氣甚硬，其實也不是不近人情，聽白彥說要直接回霧雲城去，不在東陽城中逗留，心想這樣子不太可能是細作，加上嚴四保也為他說話，便道：「你願為他做保？」

　　嚴四保名叫「四保」，脾氣也當真有點古道熱腸，順口便道：「我做保！大人，怎麼做？」

　　鄭司楚在一邊聽他們說話，心中卻是一動。原先他並沒有對這白彥在意，但此時卻有點生疑。白彥方才說他並不知道臨時戶名冊過期不能登岸的規定，但他在船上和嚴四保搭訕，分明就是埋下了這個伏筆，此人只怕有詐！他實在不願嚴四保趟這渾水，有心阻止，可自己扮的偏生是個啞巴，說也說不出來，看看嚴青柳，卻也懶懶地站在一邊，一聲不吭。此時嚴四保卻已在保人欄裡按了個手印，那官員道：「行了，既然有保，那你就上岸吧。」

　　白彥一聽能夠上岸，喜出望外，向嚴四保連連道謝，道：「嚴老哥，若沒您在這兒，我真不知該怎麼辦好。若有緣，將來定請嚴老哥喝酒。」說著，向那官員也道了一番謝，果然站到了那兩個直接出城的人邊上，等著北軍士兵帶他們出城。

　　這人究竟有什麼真面目？雖然鄭司楚心裡已生疑心，但白彥已要出城，想來雖然嚴四保為他做了保，現在也不至於受牽連，他也不再多想，只是看著城裡。東陽城本來比東平城要小一些，但現在因為鄧滄瀾的遷城之舉，反比東平城繁華得多了，街上人來人往，絡繹不絕。嚴四保也不捨得雇車，三個人便步行往城西而去。嚴四保還不認得林先生的住處，一路問過去，好在林先生在城裡名氣很大，幾乎人人都知道，一路行來，走了足足一個時辰，才算抵達城西。

　　他們一到林先生的宅前，有個人正好出來，卻是那管家施國強。施國強急匆匆出門，嚴四保雖不認得他，但他看出來，這人衣著不差，心想定是林宅有身份的人，便上前道：「大哥，我打聽一下，這兒是林先生的住處嗎？」

　　施國強正要出門採辦東西，被嚴四保攔住了，還有點莫名其妙，點點頭道：「是啊，你是……」

　　嚴四保道：「我姓嚴，叫四保，是從東平來的。不知大哥怎麼稱呼？」施國強道：「我是這兒的管家。」嚴四保連忙道：「青楊，青柳，快過來給施管家行禮。」

　　雖然嚴四保讓兩個兒子行禮，施國強仍是摸不著頭腦，問道：「嚴老哥，你到底有何事？」

　　嚴四保道：「我一直住東平城，老婆死得早，丟下這兩個小子，還都是啞巴……」施國強見他絮絮叨叨還要從頭說起，急道：「你說吧，有什麼事要我幫忙。」

　　嚴四保雖然有點多嘴，但施國強這般一說，他倒也開門見山，說道：「我家青楊笛子吹得非常好，因為現在沒有人可以投奔，聽說林先生有個樂班，就想來謀個活計。」

　　施國強怔道：「你是說你兩個兒子都是啞巴吧？會吹笛子？」

　　「是大兒子。青楊的笛子吹得可好呢，來，青楊，吹一個給施管家聽聽。」

　　施國強見這嚴四保居然要兒子在這兒吹笛，大感尷尬，心道：你吹給我聽又有什麼用？他雖然在林府管事，倒也沒什麼架子，見嚴四保分明是個窮苦人，這等人家的兒子吹起笛子來好也有限，多半是聽得林先生愛才，想讓兒子過來碰碰運氣，就算不收留，打個秋風也好，便說：「嚴老哥，不急這個，我也聽不出好壞來，還是帶你們一家三口進去請林先生定奪吧。」

　　他領著嚴四保進去，嚴四保一路還絮絮叨叨地說著久聞林先生大名之類。剛進大院，便聽得裡面傳來一陣樂聲，鄭司楚一聽便知定是林先生那樂班在演奏。嚴四保聽了道：「這是林先生的樂班吧？真好聽。」

　　施國強見嚴四保一家三口都在聽著，詫道：「嚴老哥，你這兩兒子都能聽到？」

　　嚴四保點頭道：「是啊是啊，他們耳朵沒事。」

　　施國強心想這話也是多問。雖然十聾九啞，但啞巴卻未必都是聾子，嚴四保的兒子會吹笛，當然不會是聾子。他道：「等奏完這一段，我便帶你們去見林先生。你們運氣倒也不錯，這兩天報國宣講團剛來，要開一台晚會，林先生正缺人呢。」

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