玉兔東升(68)_蕭逸

六八

　　▼失頭

　　天交三鼓，屋子裡冷得厲害。

　　老掌櫃的獨自個喝著悶酒，久等袁菊辰不回，一個人冷冷清清，只覺著六神無主，坐立不安。

　　這番感觸，前所未有，卻是為何？

　　推開窗戶向外面看看，陰雲一片，正好遮住了月亮，院子裡黑得緊，今天夜裡比往常都要冷，直仿佛冬天提早來臨，有點像要下雪的那種味道。

　　關上窗戶，一個人直納悶兒。

　　想想袁菊辰去了甚久，以他那般腳程，應是來去有餘，莫非是洪巡撫那邊有了準備，事不稱心？

　　這麼一想，他可就更是心裡不寧——十五個吊桶打水，七上八下，真後悔剛才沒有堅持跟他一塊去，自己一身功夫，雖不如他，但這一帶輕車熟路，行動起來，應是方便多了。

　　冷得吃不住。

　　找了件老皮襖披上，收拾著想去生個火，耳邊上卻聽見馬房裡牲口打響鼻的聲音。

　　敢情是忘了給牲口上料啦！

　　所謂的「馬不食夜草不肥」，餵牲口講究在夜裡。再想著天冷了，也應該給牲口身上蓋上些什麼……

　　這就轉身站起，找著燈籠，點著了，風門乍開，屋子裡的燈又給刮滅了。

　　「我他娘今天夜裡是咋搞的？掉了魂兒？」

　　心裡嘀咕著，腳下一腳深一腳淺，盡是稀泥，大水早就退了，滿屋子的客人走得乾乾淨淨，一個不剩，寒夜裡倍覺淒涼。

　　牲口猶自不停地打著噗嚕。

　　老掌櫃的用燈寵照照，兩匹馬一匹驢子，一個不少。

　　把燈籠掛好，挽起袖子，用鋼叉拌和著草料，剛要往盆子裡盛，猛可裡身後背脊發冷。

　　「姓桑的你幹的好事！」一個冰冷聲音說：「爺爺來給你要命來啦！」

　　桑樹陡地心裡一驚，修地回頭。

　　卻是才轉過一半，一片刀風已當頭而落。其勢之快，間不容緩。

　　桑樹驀地向右面一個打閃，就勢飛叉以迎，卻是慢了一步，來人刀勢絕快，手法迥異。取勢迂回，「噗」地一聲，劈中老掌櫃的右臂。連同手上鋼叉帶著一隻血淋淋的右手臂腕，一併斬落下來。

　　「啊喲……」

　　一個骨碌翻出了七尺開外，只疼得他渾身打顫，鮮血如注，霎時間染了一身，連同地上的草料都染紅了。

　　驚惶失魂的一霎，老掌櫃的這才看清了。

　　昏暗燈光裡，眼前小小馬廄，竟藏著三個人——兩男一女。

　　不容他辨認。眼前人影乍現，一個躍身而前。

　　桑樹空有一身武功，竟是不及施展，一上來失了右臂，更是痛徹心肺，強忍著施了個「鯉魚打挺」，還不及躍起一半，已為來人「噗」地一腳踏住了前胸，踩了個結實。

　　「你……你們是……」

　　一句話還未說出，己痛得全身打顫。

　　面前這個人，頭束白巾，黃臉高顴，一身土著打扮，以前不曾見過。

　　「老小子，你好大的膽子，姓袁的給了你多少好處，你這麼護著他，居然敢暗算我們的人？」

　　話聲未頓，身後持刀、留有絡腮鬍子的一個已怒聲道：「多說些什麼，打發他上西天算了！」

　　話聲未已，手起刀落，「噗哧」聲裡，血光怒現，已結果了桑樹性命。

　　女的一個擰身向前，叱說：「殺得好，割下他的『瓢子』（注：黑話『人頭』之意）給姓袁的當見面禮！」

　　隨即掄起七星長劍，哢嚓一聲，斬下了老掌櫃人頭。

　　遠處傳過來梆子聲一一三更三點。

　　好淒涼漫長的殺人之夜……

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