玉兔東升(33)_蕭逸

三三

　　▼羈旅

　　馬車繼續前進。

　　袁菊辰依然坐在前面車轅。

　　「活」關公成了「死」關公，一聲不吭地駕著車，經過剛才驚心動魄的一場交戰。早把他嚇了個魂飛魄散，直到現在餘悸猶存，話也不敢多說一句。

　　侯百戶在馬車邊，向潘夫人道：「回頭到了地方，先在靈邱好好休息兩天，一切小人自會安排，這就不用發愁了。」

　　潘家這個未過門的「親家翁」洪大略，官居山西巡撫，更掌有總兵官的兵符，原來駐防太原，後因朝廷議設「九邊」．易地大同，仍由洪大略兼領「總兵官」，只是多了個「監軍太監」。太原與大同距離遙遠。既有「鎮守中官」與「監軍太監」的遙相呼應，他也就變得輕鬆，除非萬不得已，他在太原穩如泰山，動也不會動一下。

　　潘夫人一行，承他路迎，毫無疑問是直奔太原了。

　　在馬車裡，潘夫人確是感觸深刻。

　　其時她心情寬慰，多日以來久懸的一顆心，總算放了下來，當下面現微笑地看向女兒說：「這就好了，我只當洪家那一邊不會來得這麼快，想不到他們早就預備下了……等到了太原，住下來，給你們小倆口兒辦完了事，我也就放心了，總算對得起你父親在天之靈了。」

　　不知怎麼回事，潔姑娘最怕聽這件事，每一次都臊得她臉紅心跳一一她也知道，女兒家大了，這是兔不了的，她也曾仔細地去追憶，回想著這個未來的夫婿……想來想去，所得下的印象，依然極是朦朧，那麼淡淡的……不著邊際。

　　「洪親家這個人還真夠義氣，你父親生前也只交了這麼個朋友，要不是他，我們娘兒兩個可哪裡安身？唉！雪裡送炭呀……人只有在患難的時候，才能看出來好壞居心……」

　　說著說著，她眼角又淌出了熱淚。

　　馬車在平坦的官道上繼續前進，前後有官兵馬隊的護侍，情勢頓為改觀。

　　「娘……」潔姑娘終於把憋在心裡的話吐了出來：」我們真的就住到洪家去了？這又算是……怎麼回事呢？」

　　潘夫人怔了一怔。

　　「再怎麼說，我還沒過門兒，也不能就算是他們洪家的人……更何況，爹爹才過世，還有孝在身上，住過去總不大好吧！」

　　幾句話說得潘夫人熱淚汪汪，一個咕嚕打車座上坐起來：「你……」

　　緊緊抓著女兒的肩頭，「孩子……話是沒有說錯，可是如今的情形不同，你難道沒有看見？要是沒有人家袁先生，我們這兩條命還能活著？李老大人是怎麼關照來著？你都忘了……」

　　潔姑娘緩緩低下了頭，便不再吭聲。

　　可是她忍不住。

　　「住過去就住過去，可您得依我一個條件，要不然就拉倒！」

　　「你這孩子……」

　　「本來嘛，」潔姑娘說：「住過去是將就情勢沒有法子．可也是等爹的三年孝服滿了，才能嫁人……」

　　說到「嫁人」，她的臉又紅了，那一雙大眼睛，卻是光采銳利，顯示著她的倔強，一點也不含糊。

　　「這……」夫人輕輕一歎：「再說吧……三年也許太長了……不過……再說吧……」

　　潔姑娘見母親松了口，才回嗔作喜。

　　說話的當兒，馬車已慢了下來。

　　小丫環彩蓮探頭車窗，向外看了一眼，指著一間房子回頭說：「到了……是這個客棧吧？」

　　不是客棧，是驛站！

　　「雙靈驛」。

　　——顧名思義，當屬來往于「靈邱」、「廣靈」二縣之間的官式「驛」站了。

　　既有侯百戶隨行打點，「雙靈驛」怎能不盡心招待。

　　後面的三間上房，一向也只有各府縣正堂才得享用，這時在侯亮的招呼之下，全數撥給了潘家使用。

　　雙靈驛的驛丞悉知是總兵大人的官親，哪裡敢怠慢？少不得殺雞宰鵝，極盡巴結之能事。在他細心的招待之下，潘氏母女在寧靜的後院上房，總算平安地度過了一夜，睡了個前所未有的好覺。

　　早飯時刻。

　　袁先生竟沒有來。

　　潘氏母女心中十分惦念，要彩蓮告請。有好多事還要向他討教，對於袁菊辰，她母女極是倚重，如今愈發是一刻也少他不得。

　　卻是沒有料到，彩蓮獨自回來，帶回來一個不好的消息：

　　袁先生「病」了。

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