玉兔東升(4)_蕭逸

四

　　▼有女懷春

　　李老大人親來發葬，留下了兩千銀子。

　　臨走的時候，灑落了兩行老淚，一面親手挽起跪在地上的潘夫人和她女兒潘潔。

　　目睹著這一雙寡母孤女，老大人不免觸動傷懷，再一次湧出了熱淚。

　　「傷心的事總算完了——入土為安，你們也都盡了心，他如地下有知，也該閉上了眼睛……」

　　「老大人……」

　　女人總是女人，事到臨頭，便似只有哭之一途——倒是她女兒「潔」姑娘，看起來還算鎮定，輕輕地推著母親，喚了一聲「娘」，親自上前，移過來一張椅子。

　　老大人搖著手：「姑娘，你就別張羅我了！」

　　早就聽人說起，潘照有個姑娘，年方十六，出落得異常標緻，琴棋書畫無所不精，自幼就許配了人家。

　　那個未過門的親家洪大略，也赫赫有名，目前官居山西巡撫，兼著「太原鎮」的總兵，與潘照過去是同科的進士，又是結拜兄弟，最是要好，這一段佳話，也就不脛而走，傳遍仕林。

　　李老相閣老早就聽說了，不免向著眼前的故人之女，特意打量了幾眼。

　　白哲、秀麗，確是個美人胚子，只是個頭兒似乎偏高了些，雖有一身重孝，卻不掩玉潔冰清。

　　潘照有女如此，雖是無後，原也差堪告慰了，只是碰著了眼前這般光景，夫複何言！

　　打量著對方母女，既是故人身後，有幾句肺腑之言，卻是不能不說了。

　　靈堂裡冷冷清清，素聯高飄，除了喪家的幾個下人，倒是沒有外人。

　　人情冷暖，世態炎涼。

　　再沒有比官場更勢利現實的了。

　　比較起來，李東陽李老相閣的不畏權勢、雪中送炭，誠屬難能可貴，可他的支援與同情，卻貧瘠得可憐，不過只限於幾句臨別贈語而已。

　　「我勸老弟妹稍稍安頓一下，這就帶著姑娘走吧……」

　　「走？」

　　未亡人一臉的迷惘，竟似還不曾想到了這一招兒。

　　「不能在這裡再住下去了……」

　　他的跟班聽差扶著他暫時在椅子上坐下來。

　　「老大人的意思……」

　　「別等著過七期了，走吧，到山西去。」

　　潘夫人這才忽然明白過來。

　　這件事她豈能會沒有想過？只是眼前瑣事忙昏了頭，總是定不下心好好想過。老大人這麼一提，她才恍然似有所悟。

　　「越早走越好，到了山西，見著了洪大人，就好了……你們的交情，還有什麼好擔心的？」

　　一聽去山西，潔姑娘可就悄悄地垂下了頭。

　　潘夫人擦了一下眼角的淚，訥訥道：「原說是明年春上……誰又會知道碰見了這種事……」

　　說著她可就又淌下了眼淚。

　　老大人雙手拄著紫藤木的龍頭拐杖，所謂的「八十杖於朝」，雖說如今還早了幾年，卻是承惠先帝的遺囑，這根「龍杖」是他七十大壽時，先帝賜贈，他老人家自受杖日起，便老實不客氣地持之上朝了。

　　「事非尋常，洪大人理當照顧……這件事還不便張揚，要快。身邊還有什麼得力的人沒有？」

　　話方出口，老大人也就自知失言。

　　潘侍郎就算廷杖不死，廷諭已是削為平民，哪裡還能有昔日排場？

　　「回頭我派兩個人過來，護送你們，一兩天之內，收拾收拾，這就走吧！」

　　「老大人的恩典……我們母女也……只有拜受……」

　　潘夫人眼睛一紅，拉過女兒，正要下跪，老大人卻伸出胳膊擋了駕。

　　接著他在那個跟班的攙扶之下，抖顫顫地站了起來，這就要走了。

　　為免招搖，老大人的八抬大轎穿門直入，除了四個便服侍衛之外，一班儀仗全然免除。

　　上轎子的時候，老大人拄著他的「龍頭」拐仗道：

　　「等著我差來的兩個人……很可靠的兩個人……」

　　他說：「這件事，不要對任何人提起……要不然你們就走不了啦。」

　　潘夫人一面收拾著東西，把潘侍郎生前最喜愛的一口傳家古劍由牆上摘下來，轉手交給女兒潘潔。

　　潔姑娘接過來，用布撣著上面的灰，不禁有些發呆。

　　她想起了父親生前常說的一句話：

　　「我家只有這個女兒，這口名劍又要來何用？」

　　又說：「留著吧，留著作為將來女兒出嫁時候的嫁妝！」

　　這些話當年聽來只是好玩，有些害羞……這一刹那回想起來，卻似有千鈞巨力，緊緊壓置心頭。

　　潘夫人似乎發覺到了，瞧著她，微微一笑，有些苦澀的意味，說：「那孩子今年總有二十了吧，不知道讀書之外，練過劍沒有？要不然可惜了這口好劍……」

　　潔姑娘當然知道「那孩子」是誰，說來他們很小很小的時候還在一塊玩過——如果沒有記錯，他比自己大四歲，現在應該正是弱冠之年。他是洪家的大少爺，下面還有兩個弟妹，他名字叫「洪亮軒」，聽說學問不錯，已經開了科，中了秀才。

　　原是「門當戶對」的姻緣，父母的意思，明年春上熱熱鬧鬧地辦上一堂喜事，誰知道禍起蕭牆，忽然間發生了這種橫逆，兩家再見面，又該是一番什麼樣的光景？父喪在身，又哪裡還有心情去談論婚嫁？

　　一想起來，心裡真是煩透了。

　　門簾子撩起。

　　老僕潘德進來回話說：「下人們都準備好了，說是要見夫人小姐最後一面才肯走……」

　　聽見這個話，潘夫人的眼淚，一霎間又湧了出來。

　　「不見也罷……不見了……」

　　無力地揮著手，她說：「銀子都發下去了？」

　　「都發了，二十兩的，十五兩的……還有十兩的，按著小姐的吩咐，都發下去了。」

　　「還有些客人先生呢？」

　　「張管事正在開發……」

　　「告訴張管事，」潘夫人轉過臉看著女兒：「這件事你要自己去一趟，有幾位先生都是你爹多年的老朋友了，要好好說，跪下來給他們磕頭……」

　　說著她的眼淚可又淌了下來，一面背過身子，用手絹擤著鼻涕。

　　都只為潘侍郎生前重德、重仁義，發跡以來，門下「食客」、「門丁」不斷，十幾二十個那是常有的事，這些人身份複雜，良莠不齊，既為主人見重，養以衣食，其中少數還月有銀俸，自不能以「下人」視之。

　　潘夫人這才特別關照女兒，要她「跪下磕頭」。

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