潘郎憔悴(44)_蕭逸

四四

　　照夕也不由奇道：「這麼快就賣了？」

　　夥計一面把銀元寶遞上，一面傻著臉道：「你看這事有多怪，我才把馬牽出去，還沒走幾步，就過來一個小子，問我是不是賣馬的？我說是呀！這人看了看馬，我說你老看著給吧！嘿！你猜怎麼著？真他娘的怪事！」

　　這夥計一高興，什麼話都出了口，照夕不由心中奇怪追問道：「後來呢？」

　　店夥笑了幾聲，才道：「這小子！大概是個富家公子，說話怪嫩的，像個娘兒們，他哪懂馬！當時還說這馬不錯，問是誰的，我就實話實說，說是我們店內一個姓管的相公的，這書生聽了就點點頭，由袖子裡拿出這元寶。我一看嚇了一跳，就問他要找多少？誰知他牽過馬，扭頭就走了，一面說不用找了，你看這事怪不怪？」

　　照夕這時真也被弄得有些丈二和尚摸不著頭腦了，這幾天，連著發生怪事，當時聞聽之後，想了想，又掏出半兩碎銀子，賞給了這夥計。自己轉身入室，想了半天，斷定這買馬之人，定也是在戲院子裡贈自己金葉子那個姑娘，只不過是改了裝束而已。

　　他想了半天，竟也不敢確定是誰，總之這人定是一個很熟的人就是了。

　　他早早地就寢第二天起了個早，把身邊收拾了一下，就離開了客棧。一個人走向大街，見身上衣服已很髒了，又在一家衣鋪買了兩身衣服。此地有從山東曹州府來的土蠶絲絨的府綢，穿上倒很涼快，他又買了一把摺扇，看起來像一個土財主的兒子似的，自己看了看也不禁笑了。

　　他慢慢扇著扇子，在街上走著，一隻手提著包袱，背後又背了一把劍，雖是用布條纏著，可是看來也知是一件兵刃。

　　偏偏配上他這一身打扮，顯得不倫不類，他一個人走到了街頭，見正北面飄著一面青旗，上寫一個「牲」字，就知道這是販賣牲口的地方了，不但是賣馬，還賣騾子、驢子。

　　他邁著方步進去，見裡面地方還不小，正有一個頭上纏著布的馬販子，用刷子在刷馬，見照夕進來，他就問有什麼事。照夕說明來意，他就放下刷子，領著照夕到後院馬廄裡面看貨，對於馬他也不外行，從前小時候就懂，挑了半天都不大中意。最後選了一匹黑馬，個子雖不太高，可是牙口極好，年歲也輕，喂得十分壯，問一問價，馬販子開口就要六十兩銀還不帶鞍，討價還價，五十二兩銀子成交，又花了十兩銀子配了一副鞍韁。「人是衣裳馬是鞍」這話真不假，鞍子一上，這匹黑馬愈發顯得神駿了。隨著就牽出去釘馬蹄鐵，原來還是一匹剛來的新馬，從沒有被人騎過。

　　費了半天勁兒，才算把馬蹄甲削平，待釘子釘上時，還有用布把馬眼蒙上，就如此這馬還是十分「鬧手」，三四個人費了半天勁，才算一切弄好了。

　　照夕付了錢，扳鞍上馬，這匹黑馬來自新疆，素日騁馳草地，久已成性，早已不耐眼前寂寞。照夕方一上馬，它就長嘯了一聲，沖門而出，若非是照夕用勁勒著韁，真怕要把街上行人都撞倒了！

　　馬販子也沖出來高叫道小心呀！照夕無意得此良駒心中大喜，當時回頭笑道：「你放心！沒有問題。」

　　誰知說話的工夫，這匹黑馬又怒嘯了一聲，賓士而出，只聽見哎喲一聲，有人叫道：「可踩死人了，騎馬的下來吧！」

　　照夕忙下了馬，用左手扣著馬韁，用勁一帶，這馬在他這種神力之下，才算老實了。

　　就見一個挑擔子賣燒餅果子的老頭，四腳直伸著被撞到了路當中，臉朝下趴著還一個勁地哎喲不停。同時路上圍了不少人，有的還叫道：「可別叫這小子走！可出了事了！」

　　照夕不由氣得直歎氣，心說真倒楣，馬才騎上，就出了事。當時正不知如何，那馬販已跑來，一面道：「怎麼樣！出事了吧……唉！我來吧！」

　　他說著過去把那老頭給扶起來，可是老頭卻硬賴在地上不肯起來，嘴裡叫得更大聲了。可是看他身上，卻又是什麼傷都沒有。

　　這時就有和事的好人出來勸解了一番，要照夕賠幾個錢，那老頭還堅持非要十兩銀子不可。

　　照夕無奈，只好認倒楣，給了他十兩銀子，這老頭就挑著擔子，一拐一拐地走了。

　　經此一來，他也不敢在這人多的大街上騎了，自己牽著馬走著。

　　等走過了這條街，人就少了，他就上了馬，操著輕快步子向前跑著，愈走人愈稀，他就抖了一下馬韁。這匹馬長嘯了一聲，雙耳向後一豎，撥開四蹄，疾如星掣電閃，須臾已跑了十好幾裡路。

　　此時人有精神馬如龍，他就不加拘束，任那馬如飛地向前疾馳著，等到了中午，可就到了豫省的邊界了，他看見這邊豎著石碑，一邊是「河南界」，一邊是「河北界」。

　　照夕下了馬，天可是真熱，人馬都出了汗，不遠處有一片樹林子，都是槐樹，青蔥蔥得十分美麗，林前有一水池。還栽著幾棵柳。

　　他就牽馬過去，先讓馬喝了些水；然後把馬系在樹上，自己就靠著樹坐下歇了歇。掏出了乾糧，吃了點，覺得口很渴，偏巧自己身上沒帶水，他就想到附近人家先去討點水喝。

　　想著就站了起來，正想舉步，卻見由來路上，飛起了一片黃塵，馳來了一群人馬。

　　這群人馬共為四騎，先還看不怎麼清，一眨眼的工夫已來到了眼前，照夕不知他們是幹什麼的，就直直地看著他們，忽見這四騎馬人倏地齊勒韁繩，為首一人高叫道：「就是他……就是他！」

　　照夕正自不解，卻見四馬已向自己身前走來，一直走到了他身前，才勒住了馬，馬上四個人，全都是面相猙獰的傢伙。

　　四人全用眼瞪著他，卻是一句話也不說，照夕不由怔道：「你們……是幹什麼的？」

　　那為首一人，身材較為瘦小，穿著身白夏布衣裳，頭上戴著大草帽，聞言手指把草帽向上頂了一頂，嘿嘿一笑道：「朋友！早上在封邱我見過你，你是姓管是不是？」

　　照夕見他神色不善，不由也甚為不悅道：「不錯！我叫管照夕，你們找我有什麼事？」

　　那為首之人聞言，回頭向同伴看了一眼，笑道：「怎麼著？沒錯吧？他一來封邱我就綴上他了，他跑不了。」

　　說著四人一起翻身下了馬，那瘦子先向照夕抱了一下拳，自我介紹道：「兄弟姓鮑名剛，外號人稱雙頭虎，這是我三個拜弟。」

　　說著指著那三個彪形大漢，一一介紹道：「他叫白頭虎錢七，他叫黑頭虎陶定，他叫花頭虎楚方！我們合起來，朋友們送個總稱叫『豫東四虎』。」

　　照夕只點了點頭，見白頭虎是個少白頭，黑頭虎面如鍋底，花頭虎卻是一臉麻子，心想這外號也不知是誰給他們取的，倒是相稱。

　　想著冷冷一笑道：「在下與各位素昧平生，不知如何見教？」

　　雙頭虎鮑剛把一雙黃眼，在照夕身上轉了一會兒，微微一笑道：「管朋友！我們是真人面前不說假話，我們都是開封金五姑手下的好朋友，嘻嘻！」

　　說著又搓了搓手，笑嘻嘻道：「前天五姑差人傳下了話，托我們找一個姓管的外省朋友，說是叫管照夕……朋友！依我們看，你還是快回去吧！」

　　說著又對著另外三虎擠眼一笑，意態極為輕俏，白頭虎錢七縮了一下脖子笑道：「我說朋友！你還是快回去吧，別叫人家……」

　　說著竟自哈哈大笑起來，逗得另外三人也大笑不已，照夕不由又驚又怒，暗忖真想不到，那金五姑勢力還不小，居然想差人把我截回去，豈非是做夢！

　　當時冷笑了一聲道：「我和金五姑根本不認識，要去你們自己回去，我可沒工夫。」

　　他說著就想走，卻被那雙頭虎橫身給欄住了，他伸出一隻手，懶懶地放在照夕肩上，獰笑道：「怎麼著？你不想……」

　　才說到此，照夕早已不耐，只一反掌，已反扣住了這雙頭虎鮑剛的手腕，微微向後一帶，口中低叱道：「去你的吧！」

　　雙頭虎被他這麼一帶，跑出了好幾步，直撞到了一棵柳樹身上，口中哎了一聲。要不是那棵柳樹，他真要掉到池子裡去了。

　　這一來，其他三人都不由大驚，同時各自都把兵刃亮了出來，管照夕哈哈一笑道：「今天不給你們這群鼠輩一些厲害，諒你們不知道我管照夕何許人也！」

　　說著身形向下一矮，卻見那花頭虎楚方，已竄過自己身前，掌中一口砍山刀，摟頭蓋頂就剁。管照夕向左一閃，斜刺裡又竄上了黑頭虎陶定，一口折鐵刀攔腰就折，照夕右掌掌心向上，用「盤掌」之式，向外一兜一旋，這一掌不偏不倚，正兜在了陶定胸前。只聽見「碰」一聲，那黑頭虎一路踉蹌出去了約十幾步，手中折鐵刀也飛出了手，一口鮮血噴了幾尺高，頓時就昏了過去！

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