長劍相思(121)_蕭逸

一二一

　　長眉和尚呵呵笑道：「你看，這豈不是好？下一次再喂鴨子時，記著披上一層蓑衣，就不會被它們啄傷了。」

　　小姑娘原本恨對方取笑自己，想不到卻為此幫了自己一個大忙，一時顧不得身上的紅痛，儘自向著和尚咧嘴笑了起來。

　　「你這個和尚真好，幫我喂鴨子。嗯，你的眉毛好長啊！」

　　和尚又自呵呵笑了，一面道：「這裡可是無錫縣境？小姑娘，你可知道？」

　　「當然是無錫了。」

　　一面說著，她已提著兩個空了的大木桶，邁出鴨寮，卻奇怪地打量著和尚道：「咦，你原來不是這裡廟裡和尚呀？」

　　「不是，不是。」

　　「那你是哪裡來的？」

　　「和尚嘛，四海為家，你又管他是哪裡來的？」

　　小姑娘總有十二三歲了，倒是能說善道，一雙眼睛既大又活，圓碌碌只是在不停地轉著。

　　「大和尚，你叫什麼名字？」

　　「和尚沒有名字，只有法號，對了，你就叫我一聲大和尚吧！」

　　說到這裡，即見那一邊灶房裡，探出了半個婦人身子，老遠地嚷道：「銀花，你個死鬼，喂鴨子喂到天邊去了？」

　　叫「銀花」的小姑娘，嚇得吐了一下舌頭，向著和尚道：「我媽要打我了，我可得走了。」

　　一面轉身向那婦人大聲道：「媽，這裡有個化緣的和尚哩。」徑直提著木桶向婦人走去。

　　一聽說有和尚化緣，那婦人忙即由灶房裡走出來，一面整理著身上的衣服。

　　這時候，那個長眉和尚已緩緩走了過來，一面雙手合十向著婦人半揖道：「阿彌陀佛，女施主請了。」

　　「啊！」那婦人在圍裙上擦著兩隻手，「大師父不要多禮，我們當家的在前面，要錢你可得找他，我可沒有……」

　　長眉和尚搖搖頭道：「錯了，錯了，和尚不要錢，只是走了一日，還沒有吃飯，女施主如有現成的粥飯，佈施一碗，也好解饑。」

　　婦人道；「原來是這樣。」

　　一旁的銀花忙道：「有有，今天有貴客，我媽正張羅著做飯呢！」

　　婦人狠狠地瞪了銀花一眼，嗔道：「小孩子少插嘴……」隨改笑臉道，「大師父這麼說，就請同我來灶房進餐吧！」

　　「阿彌陀佛，打擾，打擾！」

　　一面說，深深向婦人合十為揖，便同著這母女二人向著廚房走過來。

　　廚房裡兩三個火灶都占著，紅騰騰的火光閃爍著，灶上熱騰騰地蒸著東西，一邊案板上擺滿了雞鴨魚肉，看樣子這家裡要大請客。

　　「阿彌陀佛，府上來了貴客麼？」

　　大概是怕沾上葷腥，看見一桌子的血氣殺生，老和尚的腳便不再進了。

　　「可不是嗎？」那婦人指著面前的銀花道，「她爸爸是這地方的驛官，大官小官來來往往，接待是免不了的。」

　　「原來如此，這就失敬了。」

　　和尚雙手合十地又自拜了一拜。

　　「我看裡面是不大乾淨，大師爺你要是不嫌棄，就在外面吃吧！」

　　「這敢情是好，我就在院子裡吧。」

　　當地有一方石幾，老和尚不客氣，兩隻手在石面上理了一理，便在一座石鼓上坐了下來。

　　婦人這裡便張羅著端出了一碗稀粥，一盤熱騰騰的饅頭，一小碟當地的醬菜，這就挺不錯了。

　　長眉和尚早就餓了，目睹之下，不禁食指大動，嘴裡叨著：「多謝！多謝！」便不客氣地吃喝起來。

　　婦人暗笑道：「師父你自己用吧，我不侍候你了。」

　　老和尚嘴裡不得閒兒，兩隻手只是頻頻合十稱謝。

　　婦人正自招呼著銀花進去，只聽見一陣子腳步聲，隱隱傳了過來，惹得正在用飯的老和尚，亦不禁停下筷子，抬頭向著驛道上張望過去。

　　驛道上來了一夥子人，可不像是衙門口的公差，也不像是江湖人物，更不像是保鏢的鏢客，倒像是一夥子莊稼漢子。

　　漸漸地來近了。

　　可不是一夥子莊稼漢子麼？足足有三十來口子，每人都是一頂破草帽，披著蓑衣，腳下是草鞋一雙，多半肩上都挑著一副擔子，走起來咯吱咯吱響成一片。

　　這麼大幫子人遠遠來到面前，像是走了很遠的路，到了這裡可就再也走不動了。

　　二十幾個挑子，都在驛站前面停了下來，驛站裡先已得到了消息，一個身著官衣的小吏慌張地迎了出去，兩下子互道了一陣寒喧，出來了幾個驛卒，彼此幫忙一陣，便把這夥子莊稼漢子全數迎了進去。

　　銀花小姑娘看得仔細，仰起瞼來問她母親道：「媽，爸爸為什麼叫他們都進來……這就是我們的客人呀？」

　　那婦人可也有些糊塗了，只道是什麼了不起的貴客上門，忙了一整天殺雞宰鴨的，到頭來敢情是一大群挑擔子的莊稼漢子，說不得還要趕快接應才行，這就顧不了外面吃飯的老和尚，慌不迭地奔進了廚房。

　　驛官姓任，單名一個遲字。天下最可憐的官，大概就是他這一號了，論官位，七品縣令已是小得不能再小了，他這驛官說起來還得下降三級，連俗稱的縣「四老爺」都還不如，可也算是獨當一面的小主管，卻也有一個好處，巴結上差，可比縣大老爺還要方便，整日鞠躬哈腰，送往迎來的，說是「十個驛差九個駝」一語道出了這門差事的不好幹。大官來往固是難侍候，卻有規矩可循，怕的就是一班子芝麻小吏，衙門裡的解差、捕快，最是難纏。這號子人，都有一張護身符，八百里緊急文書，海捕公文，各個大小衙門主管的手令，無論亮出哪一張來，他這個驛官都得畢恭畢敬地迎接，一點點風吹草動，可都能令他吃不了兜著走。

　　早先上面府台衙門就關照下來了，要他特別小心侍候著這趟子差事。

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