長劍相思(11)_蕭逸

一一

　　「已經走了。」麥豐道，「東翁有事要差遣他麼？」

　　麥玉階怔了一怔，搖搖頭道：「那倒沒有，只是想見識一下罷了，走了也就算了。」

　　麥豐即把方才黃通仗義勇為，擊退姓祝的一段經過，大致說了一遍。待他說完，麥玉階驚得呆住了。

　　這件事來得突然，也正擊中了他內心的要害。這些日子他所最擔心的正是這件事，剛才公門的幾個來客正在談這件事，想不到他們才一走，立刻便發生了。

　　麥大爺的臉忽然變白了。

　　「糊塗。」他注視著麥豐厲聲道：「這麼重大的事情，為什麼不來告訴我一聲……還有，既然這樣，便更不該把這位黃朋友放走……你！唉！糊塗，糊塗！」

　　麥豐被主人責備得臉上怪難看的，怔怔道：「那一刻東翁正有客人，再說也不便驚動……」

　　「好糊塗的東西。」

　　還想再狠狠地罵上幾句，看看附近的家人，麥玉階把話吞進了肚子裡。

　　「東翁請息怒。」麥豐解釋道，「那位黃先生臨走之前說過，七天之後，他必定轉回……看樣子是不會錯的……」

　　「唉！」麥玉階歎了口氣，搖搖頭，冷笑了一聲，沒有說什麼，心裡卻不這麼認為——是麼？有馬有錢，他還會回來？那簡直是在作夢。

　　聽麥豐說到大門上的那個洗刷不掉的標誌，麥大爺信步走過去要看個清楚。麥大爺一走過來，站在門前的一干閒人全都走開了。

　　端詳著門上那個標誌——展翅金雞，麥爺心裡一下子變得更沉重起來了。他雖然不清楚這個標誌有什麼含義，但是卻可以確定是一門江湖黑道人物的信號。

　　看著，想著，麥玉階再一次陷入了沉思，直到麥豐恭敬地呈上來人交來的那張素帖，麥大爺才像是忽然由夢境中醒轉過來。

　　「黃金萬兩命一條，算算一共有多少？秋分白兔實可愛，引得金雞振翅來。」——當然，他並沒有念出來，只是每一個字都清楚地看在眼裡，記在心上。然後，他用一種疑惑的眼光看著麥豐，後者不愧是他的心腹之人，立刻就明白了麥玉階的意思。

　　「剛才那位黃爺說了……」他趨前小聲地向主人解說著「秋分白兔實可愛，引得金雞振翅來」這兩句暗語的寓意，麥玉階這才明白了。

　　「哼哼，好大膽的強盜。這是公然上門搶劫，反了，反了，還有王法沒有了。混帳的東西，可惡，可惡！」

　　一連罵了好幾聲混帳、可惡，卻也難以抒出內心的仇恨，麥豐苦著臉道：「這件事黃爺還說過要東翁趕快設法防範，八月十五的日子可是近了。」

　　麥王階沉聲道：「這件事不許聲張，你關照下去。另外，你這就拿我的名帖到衙門去一趟，找一位省裡下來的阮捕頭，就說我請他們過府一談，你這就去吧！」

　　麥王階雖然如今已不在官場了，可是早先做過京官員外郎，算是有四品的功名，兒子在四川幹著外官，又是臨淮地方的首富，所以算是這地方最有身分的人物，憑他一張名帖不要說一名公門捕快，就是當今府縣正堂，也得移樽就教。

　　麥豐答應著，匆匆接過了名帖立刻就走了。

　　懷著滿腔的心事，麥玉階回身步入大門，家人忙把門關上，暫時隔開了亂嘈嘈的人聲。

　　站在廊子裡，看著院內盛開的黃菊和一簇簇紫色的海棠球，兩個花匠正在泥土裡挖掘著殘留在地下的水仙、秋牡丹、鬱金香等的根球，以備貯藏來年再用。雖然是十足的大旱荒年，麥家總算僥天之幸，宅子裡的三口大井，還沒有枯死，水量雖然不足，一家人倒還夠用，只是卻不能再用來澆花澆草了。想一想開得如此美好的花樹，立刻就得面臨著枯死的命運，不免悵然。再想回來，多少人命都無以繼，徒戀花草，那才是作孽呢！

　　麥玉階哪裡還有心情觀賞這些，整個的心都被方才那件突發的事給弄亂了，腦子裡混沌一片，只盼著那位來自盧州府的大捕頭金刀震九州阮大元快點來，好為自己拿個主意。

　　聽差的打起了細竹縷花的湘簾，麥玉階邁進了花廳——正在窗前學做針線的大姑娘麥小喬，趕忙站起來叫了聲爹，收拾著就要離開。

　　「嗯，你在這裡？」——像是有好幾天沒看見她了，這時看上去，自己這個女兒出落得更標緻了。

　　一襲水青綾子窄腰長裙，襯著她亭亭玉立的身材，雪白的皓腕上，佩帶著綠油油、亮晶晶的一隻翠鐲子，真是我見猶憐。

　　麥玉階長長籲了口氣，在一張籐椅上坐下來，打量著自己的女兒，心情像是開朗了一些。

　　大姑娘一面把針線收在笸籮裡，怪不好意思地向父親笑道：「是娘逼著我學的，七大嬸子的手巧，昨兒個跟她描了兩個花樣子，正學著做呢！」

　　聽說女兒居然學起女紅來了，這倒是一件新鮮事。

　　嘴裡一連贊了兩聲好，麥玉階笑著走過去，想好好瞧瞧，大姑娘趕忙把描繡了一半的活兒抓起來，藏在身子後面——

　　「您可不能瞧，人家不會繡嘛。」

　　「你這孩子，爹都不能瞧了，拿出來給我瞧瞧。」

　　「不嘛——您又要笑話人家。」

　　說著一個轉身，滴溜一下子就跑了，身後那根大辮子甩起了老高，卻被她爹順勢抓在手裡。

　　麥小喬叫了一聲，回過身子撒嬌地叫道：「爹—一人家不來了，您欺侮人。」

　　看著女兒這副嬌憨的樣兒，麥玉階愁雲暫去，由不住哈哈大笑起來。

　　「都說你練了一身好功夫，瞧瞧，爹只一伸手就抓住了你的辮子，這要是跟人動手打架還得了麼？」

　　——麥玉階一面說，手上用力把小喬的辮梢攥緊了，想瞧瞧她怎麼脫身。

　　麥小喬身子一轉，正過身子來，一隻手已扳在了辮子上，只不過那麼抖了一抖——

　　「你撒手吧！」

　　一股巨大的力道透過辮梢，麥玉階只覺得那只緊攥著的手，手心裡一陣子發熱，力道之猛不容他不立刻鬆開手，要不然似乎這只手就別打算要了。

　　驚愕之際，麥小喬已奪出了辮子，笑嘻嘻地站在一邊。

　　「好！真有兩下子。」麥玉階繼而笑道，「爹今天總算見識了，佩服，佩服。」

　　麥小喬揚著眉毛，向著父親得意地擠了一下鼻子，正要轉身離開。

　　「慢著。」麥玉階忽然叫住了她，「我幾乎忘了，你過來……我有樣東西要給你看看。」

　　說話之間，他十分安然地坐了下來，由身上取出了剛才麥豐交給他的那張桑皮紙素帖。

　　麥小喬放下手上的針線活兒，走過來問：「這是什麼？」

　　「你打開來看看就知道了。」

　　小喬接過那素帖，十分疑惑地緩緩打開，一眼看到紙上那個鮮明的展翅雄雞印記，接著，她默默地把那四句打油詩句念了一遍，眼睛裡充滿了驚異與震惑——

　　「爹——這是哪裡來的？」

　　「我正要告訴你。」麥玉階面色淒苦地道：「我們家馬上就有一場大難了。」於是把剛才麥豐告訴他的事向女兒訴說了一遍。

　　麥小喬只是靜靜地聽著，眼睛裡充滿了震驚。

　　良久之後，她才微微點了一下頭：「這個人我知道——」

　　「你是說——」麥玉階下意識地用手指了一下印在桑皮紙上的那個展翅雄雞的印記。

　　麥小喬緩緩地點了一下頭，牙齒輕輕咬著下唇，臉上現出如謎的神思。

　　「不過我還不敢確定是不是他。」

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