長劍相思(2)_蕭逸

二

　　麥七爺嘴張得老大，半天都閉不攏：「這……是從何說起？天災……人禍……日子往後可怎麼過？王大人是歸鄉的朝廷命官，居然都遭了難，還有什麼人能免得了？老天……我這就回去給我們東家好好商量商量……」

　　謝老九直著眼睛道：「麥大爺可是該出面了，火就要燒到眉毛了，再不想辦法，大夥可都活不了啦！」

　　麥七爺說著就走，穿好了衣裳，鐵青著臉，朝著李掌櫃的、關先生拱了一下手，匆匆離開走了。

　　謝老九擠著一雙火紅眼，看著麥七爺離開的背影，搖搖頭道：「臨淮要是一鬧，他麥家第一個保不住。首富嘛，不找他們找誰？」

　　李掌櫃的挺了一下他的大肚子：「這話也難說，古人說的好——覆巢之下豈有完卵？天災已經躲不過了，再加上鬧人禍……嘿嘿！日子怎麼過？」

　　謝老九摸著脖子又傻了：「這麼說，咱們還是收拾收拾快跑吧！」

　　「跑？跑到哪裡去？」李胖子苦笑著道，「盧州？蒙城？定遠？比這裡鬧得還凶，人家還往這邊跑呢！咱們有家有小的，你說往哪裡跑？哼——只怕在半路上就叫人給捉住殺了，快打消了這個念頭吧！」

　　謝老九冷著臉道：「瞧你這麼說，只好等死了？」

　　「一動不如一靜，就乖乖地躲在這裡吧！」

　　李掌櫃的冷冷笑了一聲，接下去說道：「照我說，麥家倒是不怕呢，倒是我們這些人才最叫人擔心。」

　　「為什麼？」

　　「這你還不知道？」李掌櫃的扇了一下芭蕉扇子，「第一，他麥家有錢有勢，官府護著他們，第二，麥大姑娘那一身本事，誰不知道？聽說是在九華山學的武，他們家人又多，光護院把式就十來個，差一點的江湖強盜，誰敢去碰這個釘子？」

　　謝老九點著頭道：「就是嘛，所以咱們可全得仰仗麥家的大……」

　　說話的工夫，只聽見外面傳來一陣陣淩亂的腳步聲，李、關三個人情不自禁地向外望去。

　　龜裂的田陌上，正有大批的逃荒饑民，扶老攜幼地緩緩向這邊移動著，隔著一片旱田，瞧見有人攀上了道邊的榆樹，搶食著所剩的半枯樹葉，有人湧向早已經枯死的麥田裡，搶抓著夭死的麥穗。

　　一個老婆婆狗也似的由麥田裡竄出來，吹搓著手裡的麥子，把半把黑色的麥粉，抹在道邊可能是她孫子的小孩的嘴裡，那小孩子看起來是那麼的瘦小枯黃，光著屁股，全身沒有四兩肉，卻拖著一個與他身材極不相襯的大肚皮。

　　到處都是知了的鳴叫聲。

　　天是紅的，地是紅的，那樣的一色朦朧，人的感覺便只剩下麻木與沉淪了。

　　關先生由麥家上房出來。

　　麥七爺送到門口，連連抱拳道：「多謝，多謝，要不是先生幫忙，這些帳我三天也搞不清楚。我們老爺另有事情向先生請教，這就請花廳用茶吧！」

　　關先生微微一笑，抱拳告別了麥七爺，此時早有一個書童上前道：「關相公這邊請。」

　　麥家是臨淮關地方的首富，屋宅華麗巨大自不在話下。關先生隨著這個書童一路穿廳過屋來到了後院花廳，中途見數十家奴正在跟隨一名師傅習武，舞刀弄棒，叮噹亂響，一副大敵當前的樣子。

　　麥大爺官印玉階，早年為官也不過只做到一個員外郎而已，由於祖上有點兒錢，退休以後仍能享受，兒子麥琪在四川做外官，這樣，雖是居家賦閑，卻也與官場脫不了關係。

　　關先生一腳邁進了後花園，麥玉階已聞訊由花廳內迎了出來。

　　瘦削的身材，似乎還不到六十歲的年紀，這個年紀就退休，看來似乎是早了一點。

　　「關先生麼？怠慢！怠慢！」

　　一面吩咐侍茶，一面把關先生迎進了花廳。

　　雙方似乎是第一次見面，互道久仰，一番客套之後，麥玉階便道：「聽說關先生在這裡設館，早就想去拜會，實在是忙。這些日子，地方上又不平靜，所以也就很少出門。」

　　關先生點點頭，未置一詞。

　　「今天請先生來，全系老七的推薦，除了請先生幫忙料理一下帳務之外，主要還是想借重一下先生的高才……」

　　「麥先生有事就請直說吧，在下當量力而為。」

　　「好！」麥玉階豎起了兩根手指頭，「兩件事，第一件因知道先生高才，最近地方上不太平，你是知道的，想請教一下防守之道。」

　　不等對方答話，麥大爺又說出了另一件，「第二件，我有一個練武的女兒，大概關先生你是聽說過了。」

　　關先生微微點頭，表示聽說過了。

　　麥王階微微一笑：「這個丫頭最是讓我頭疼，她由九華山回來也有兩三個月了，女孩子家不喜歡針線女紅，一天到晚拿刀動劍的，總不是個辦法。」

　　關先生一笑道；「令媛得自異人傳授，一定武技傑出，遠近知名，也是難能可貴了。」

　　麥玉階歎息一聲，搖搖頭道：「這就是最讓我擔心的事，老弟讓你見笑了，咱們到底是詩書傳家呀。當然，話說回來，逢著今天這個年頭，學點武倒也不是壞事，只是——到底不能把文事給廢了呀。」

　　這才言歸正傳：「先生的文采我久仰了，如果不嫌棄，我想請先生即日就搬過來，到我這裡住下來，以後好好教教我這個頑皮的女兒，這兩件事，還要請先生你破格答應才好。」

　　關先生道：「老先生言重了，在下雖念過幾天書，粗通文事，但比之老先生仕優而宦，相去實在太遠，還談不上什麼安邦之計。這第一件，老先生以保家衛鄉之事見詢，我就慚愧幫不上什麼忙。」

　　麥玉階歎了一聲道：「這也罷了，至於教小女讀書的事情，你也就不必再推辭了。」

　　「這件事在下就更為難了。」關先生道，「在下承貴地士紳推重，以子弟相托，如果應先生之請，來府上為令媛伴讀，勢將要辭去館務，數十學子將為此荒廢學業，在下便為人話柄矣。」

　　麥玉階怔了一下，臉上微現不悅道：「這麼說，關先生你是不肯屈就的了？」

　　關先生站起來一揖道：「老先生海涵，非在下不為，實不能也。」

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