黑豹傳奇(102)_戊戟

一〇二

　　聶十八所處的時代，已是明神宗的萬曆年間了，皇帝腐化自不必說，而明朝的貴族，更是大肆掠奪農民的土地，在各地建立大量的皇莊和田地，各地的地主豪強，也紛紛效尤，侵奪土地。單是神宗一時高興，不管百姓的死活，一次賜給洛陽福王的莊田，便有二百萬畝，自己又營造宮殿，僅購買木材一項，就動用了白銀九百三十多萬兩，等於當時八百萬貧苦農民一年的口糧，弄得有的農民被迫賣了土地，還要照舊交納田賦，更有的地主勾結官吏，將自己田賦的負擔，暗地裡分攤到農民頭上。這種種殘酷的壓迫和剝削，怎不逼得人民鋌而走險、嘯聚山林、打家劫舍？這就是聶十八處處碰到的劫匪和山賊了。因為聶十八是深山中的獵人，除了一間破爛的茅屋之外，沒半分土地，沒有像農民那麼深受其害，沒有給人逼上梁山，所以也不明白為何有那麼多攔路搶劫的賊人。

　　當然，在眾多士匪山賊中。有的是被迫害鋌而走險、嘯聚山林的，如聶十八所碰到的神農架母老虎石寨主和湘江一霸丘如龍等人；也有不少是豪強之徒、兇殘成性的歹徒和慣匪，他們不是對抗官府的壓迫，愛護當地的平民百姓，而是專門掠奪、殺害平民百姓，就是有些原是被迫害的農民，跟隨著這些兇殘的歹徒，漸漸也失去了人性，變成了嗜血的野獸，不從事任何生產和勞動。特務的橫行，官府、惡霸的迫害，加上土匪的搶劫掠奪。天下如何又能太平？當對又沒有什麼政治眼光遠大的人來帶領人民百姓造反，武林中的俠義人士，就成為了當時善良百姓崇拜的英雄義士了，希望他們能給自己鳴不平，報仇雪恨，懲治無惡不作的凶漢惡徒，殺掉一些貪官污吏。以求能過上一點好日子。

　　聶十八在沉思不語，那位中年水手以為聶十八聽了自己所說，害怕起來，不想坐船了，又連忙說：「少爺，你不必擔心，有我們船老大駕駛這條船，一般來說是平安無事的。」

　　聶十八奇異了：「哦？你們的船老大武功很高，賊人不敢來搶劫麼？」心想：莫非我又碰上了像穆老爹這樣的人？

　　「少爺，我們船老大不會武功，但他行這條水路的經驗異常豐富，知道什麼地方該停泊，知道什麼地方應急走，對三處賊人的出沒十分瞭解，一般來說，我們不會碰上賊人，少爺大可以放心。」

　　不知幾時，肖郎也來到船頭上了，聽到了水手最後的一句話，笑著問：「兄弟，你有什麼不放心的？」

　　聶十八一見是肖郎，問：「肖大哥，你也這麼早就起來了？不多睡一會？」

　　「不睡了，我聽到兄弟在船頭上和人說話，所以跑出來看看。兄弟，你和船家在說些什麼？」

　　中年水手忙說：「大爺，我和少爺沒說什麼，只說起這一條水路不平靜的事，請少爺放心，不必太擔憂。」

　　聶十八也說：「肖大哥，這位水手大哥說他們的船老大行船經驗豐富，不會碰上賊人，叫我放心。」

　　肖郎笑著向那個水手問：「你知不知我兄弟是什麼人？」

　　水手有點愕然：「少爺是什麼人？」

　　「我兄弟武功極好，是位除暴安良的小俠士。別說這條水路有三股土匪，就是十股，我兄弟也不在乎，他有什麼不放心的？相反，你們這條船上，有我兄弟，你們大可放心才是。」

　　肖郎之所以說這樣話，他看准了聶十八性格上的弱點，不顧自己生死，也為他人安危著想，以這一段話，緊緊的將聶十八拴在船上，使聶十八就是想不繼續坐船南下也不行了。他真是以小人之心度君子之腹，就是他不說，聶十八在這時也不會離開的。

　　聶十八愕然：「肖大哥，你怎麼這樣說的？我不大會武功的呵！」

　　「兄弟，你別謙虛了，我聽鳳妹說過，兄弟在湖廣郴州永興縣境內，力殺了湘南大盜金毛虎這一夥窮凶極惡的山賊，救了田家莊小鎮上的居民。」

　　「不不，這不關我的事，是另外有兩位武林高人殺了那一夥山賊的。」

　　「那兄弟也有殺賊，總不會錯吧？」

　　聶十八只好點點頭，中年水手驚喜了：「少爺就是最近人們所傳說的聶少俠？」

　　聶十八在田家莊的俠義行為，已傳到粵北一帶上來了，連這位中年水手也聽說了，肖郎說：「不是我兄弟又是誰？」

　　中年水手想不到人們所傳說的英雄俠義人物，就是眼前這位沒有任何架子、老實可親的少爺，他像看見了江湖上有名的大人物一樣，大喜地奔進船艙，告訴船老大和船上的其他同伴了。

　　聶十八有點埋怨肖郎：「肖大哥，你怎麼向人說起我的？」

　　「兄弟，這不更好嗎，人家想出名莫不費盡心機，兄弟怎麼反而怕出名的？」

　　聶十八雖然不知道「人怕出名豬怕壯」這一句俗語的含意，但在田家莊給人弄得渾身不自在的滋味實在不好受，他說：「肖大哥，以後千萬不可向別人說起我的事了，我實在怕人知道。」

　　「哦？兄弟怕余毛虎手下的小賊前來尋仇？」

　　「這個我倒不怕。」

　　「那兄弟怕什麼了？」

　　「我，我就是怕受人注意，望肖大哥今後千萬別說，不然，我可要離開你了。」

　　「好好，我今後再不向人說兄弟的事。兄弟千萬別離開我，不然，我的鳳妹知道了，就會不理我了。」

　　這時，船上的三名水手和那位燒水煮飯的船家婦人，都跑到船頭上看看他們心目中的俠義小英雄，瞻仰聶十八的風采。肖郎真的害怕聶十八離開自己而去，連忙對眾船家說：「大家都進船艙裡去，我有話和大家說。」

　　肖郎是他們的雇主，又是聶少俠的大哥，船家們怎敢不聽？一齊擁著聶十八來到船艙坐下，船上那名中年婦人幾乎是目不轉睛地，從聶十八的頭，看到聶十八的腳，用地道的廣東話對船上的夥伴們說：「我還以為聶少俠是一個威風凜凜、生得異常神勇的不同凡響的人，怎麼竟然生得這麼厚道，還有點害羞呢，像個大姑娘似的。」婦人這些話，聶十八自然是一句也聽不懂，但知道是在說自己。肖郎卻慎重地對他們說：「我兄弟的事，你們知道算了，千萬別對任何人說。要是招惹一些江湖上的朋友前來惹是生非，連累了大家，有什麼三長兩短，大家別怪我事前不說。」

　　船家見肖郎說得這麼嚴重，不由相視一眼。還是那位中年水手說：「肖大爺放心，我們大家郁不會將聶少爺在這裡的事說出去。」

　　船老大這時也不聲不晌坐在船艙一角。他的確也是一位穿州過府、走南闖北的老船家，江湖經驗甚為豐富，也看見過武林中人的恩怨仇殺，這時也說：「江湖艱險，變幻莫測，大家切莫口花花、下巴輕輕胡亂對人說，往往是病從口入，禍從口出。大家小心了！」

　　這位船老大，可以說是這條船的權威，他的話比肖郎的恬更有號召力，無人不從。中年婦人說：「爹，我們知道了，我們大家都不會說出去的。」

　　肖郎說：「船老大說得對，今後大家對我兄弟就像對一般客人一樣，千萬別另眼相看，當沒聽過這件事，也不知道我兄弟是什麼聶少俠好了。」

　　船老大說：「肖大爺放心吧，我船上的人沒人會亂說的。」跟著他又吩咐大家弄飯，飯後準備起錨上路。於是眾人散去，各自準備上路的工作。

　　在吃飯時，聶十八又是奇怪，在船艙的一張矮木桌上，只有自己和肖大哥兩個人，船家一個也不來吃，心想：別不是船家將自己當成什麼大俠士了，不敢來和自己同桌吃飯？這可不好呵。他輕輕地向肖郎：「肖大哥，為什麼船上的人，不來和我們吃飯的？」

　　「兄弟，他們在船尾吃。」

　　「他們不和我們一起吃？」

　　「兄弟，這是水上人家的規矩，船家有船家吃，客人有客人吃，從來不會和客人一塊用飯的。兄弟，你不是以前坐過船麼？你和船上的人一塊吃飯麼？」

　　「我，我是和他們一塊用飯的。」

　　「那船家人一定欺兄弟第一次坐船，不懂規矩，才騙了兄弟，我們是雇主，我們的飯菜，應該比他們好多幾道菜。那船家這樣做，節省了不少銀兩，他們無形中賺了兄弟不少的銀兩。」

　　聶十八搖搖頭：「不會的，那條船上的船家不是這樣的人，他們對我很好，「兄弟，你沒出過門，給人騙了也不知道。你和船家一同吃飯，他們只不過多添一雙筷子，不必另煮了，這樣，他們不知吞了你多少銀兩。因為我們雇他們的船，是出了錢的，他們應該包我們吃住。」

　　聶十八心想：穆家父女怎會吞我的銀兩了？我坐了他們一個多月的船，他們不但不要我半文錢，反而贈了我不少金銀。其實和船家人口塊用飯不更好？像自己人一樣，何必去斤斤計較銀兩？不過，話說回來，聶十八的確不懂這些規矩。

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