黑豹傳奇(101)_戊戟

一〇一

　　聶十八在客棧中足足睡了一個上午，現在這麼早，只不過酉時才過，戍時來臨，哪裡睡得著？他想到船上走走，找船家聊天，但又覺得自已夜裡上船，對船是非常的陌生，船又是在風浪中航行，萬一自己腳步不穩，碰翻了船上的東西，就不好辦了。何況言語不通，就是和船家聊天，恐怕也聽不懂。看來，只有呆在這艙房裡過一夜再說。

　　聶十八覺得無事可做，只好在床上練鬼影俠丐吳三叔教他的運氣調息法。他仍然不知道這是一門正派的上乘內功法，易學難達高境，進展緩慢，就是練一二年，似乎不見成效，但若練上四五年，其效便漸漸顯露出來，能高來高去，身輕如燕，縱躍自如，一旦達到高境，其輕如雲煙、其速如風馳，傾刻之間，可去百里之遙。山西龍門薛家寨的內功，與武林中各門各派內功顯著不同之處，就是運氣藏於五臟六腑之中，減輕體重，能騰空而升，就如空中的鷹雀一樣，藏氣於氣囊中；也如水中的滑魚一般，浮沉隨意，從而使薛家的幻影魔掌神功獨步武林，為輕功中的上上乘，施展起來，其快如電，恍如幻影魔魂，一閃而逝，一般人根本難以察覺他的去來，正如武林人士所說的，來去無蹤影。要是有了這一門絕技，就是武功不敵對手，但要逃走，更是綽綽有餘。聶十八在鄂中與鬼影俠丐吳三分手之後，每一夜臨睡時，都練這一門內功。這門內功與其他門派內功練法更有明顯的不同，它不是盤腿而坐、閉目養神、手掌朝天、暗遠真氣行走全身，而是側身而臥，集氣于丹田，散於四肢，別人看起來，他好像睡著了一樣，根本看不出是在練功。

　　鬼影俠丐所以將這門內功暗傳給聶十八，除了見聶十八練自己的兔子十八跑，內力不濟，無法發揮最後六招的威力外，更主要的是見聶十八長年累月在深山老林中奔走，練就了一身很不錯的體魄，反應靈敏，這是練本門內功最好的基礎。當然聶十八人品之純，道德之高，也促使了鬼影俠丐將薛家獨門武功傳授給他的決心。

　　鬼影俠丐在這方面來說，其品德可以說在武林是極少有的。那怕是中原武林的九大名門正派，如少林、武當，以及武林中四大武林世家，本門的武功秘芨，絕不輕易外傳，尤其是本門的絕技，不是本門的接班人，更不傳授。鬼影俠丐就不同了，不將武功據為本門派私有。他著眼造就武林中的新秀，無私地傳了出去，使武林多添俠義、正氣之人。當然，他不會是亂傳，首先看中人品、道德的高尚、心地的仁愛、寬容，再其次才看中他的根基與才智。聶十八剛好三者都具備，這真是人世間不可多得的一塊良質美玉，鬼影俠丐又怎麼不喜愛？鬼影俠丐何嘗不想將聶十八收為自己的弟子？一來聶十八一心要趕去嶺南，完成賀鏢師臨死亡托；二來鬼影俠丐還想多觀察聶十八一段日子，看看他是不是臨危不懼，見義勇為，所以一直悄悄跟蹤聶十八來到漢口鎮，看到他為了他人的安全，以智和勇，打死打傷了洪湖四把刀。鬼影俠丐看得大為滿意，悄然上了穆家大船，打算正式向聶十八提出來。正所謂「機不可失，時不再遇」，鬼影俠丐由於這樣一再拖延，沒抓緊機會，一位神秘而又武功奇高的黑衣老者闖了進來，從此錯過了收聶十八為弟子的機會。

　　這些事，聶十八是渾然不知的，也像他學這一門內功法，也不知道是怎麼回事。但感到自己勞累了後，臥床練這種呼吸法，竟能很快恢復過來，十分驚喜。所以他每走一天路後，投宿時都練，就是在穆家大船上，也沒有斷過。習慣成自然，後來就是他一時忘記了練，而他體內的氣息，在他一躺下時，自然而然自行運作起來，不用他有意去練了。所以別人休息睡覺就是休息睡覺，而聶十八卻在練一回內功，即是睡覺，也是練功，從沒間歇過。三四個月來，他不知不覺練成了一股微弱真氣在體內轉動，從而增添了聶十八的內力。他總感到，一睡醒過來，精神大振，那怕昨天怎麼疲勞，都消失得乾乾淨淨。他渾然不知道自己的內力比以前增強了，腳步比以往輕快多了，聽覺和視覺都比以往靈敏了。所以他和肖郎一同趕路時，雖然沒學過輕功，卻能緊緊跟隨肖郎的身後，肖郎是七煞劍門的劍手，無疑是武林中的一般高手，同時他還暗暗有意試探聶十八的虛實，抖展輕功行走，見聶十八居然能緊緊跟隨而來，沒離開五步之遠。只是走到後來，聶十八才感到走累了，需要坐下來休息。可是第二天，聶十八精神完全恢復過來，一天走一百多裡，不單能與肖郎並肩而行，而且也不見累，又令肖郎大為驚訝，暗想：這小子怎麼了？看來他的內勁不錯呵！他哪裡知道聶十八昨夜練了薛家的內功，不但精神全部恢復過來，而且還更有精神，要是長久這樣趕路，聶十八極有可能將這個七煞劍門的劍手拋在身後了。

　　當然，聶十八身體內這一股微弱的真氣，作為一流上乘的高手看來，簡直不值一提，宛如小孩子初學走路，無法與之相比，相對一般人來說，聶十八已成了他們心目中的大力士，走路勝過騎馬，聶十八可以輕易舉起兩百斤的大石，翻山越嶺，不知勞累，異乎常人。

　　聶十八在艙房中臥床假眠，側身運氣練功。這時他體內的真氣，足可以使他在這夜深人靜的航行中，聽到兩岸的犬吠雞啼之聲，知道兩岸不遠有沒有村落；至於船上人的走動和談話聲在風浪中更是聽得清清楚楚。他聽到肖大哥與船家的談話聲但所說的是廣東話，他一句也聽不懂，也聽到肖大哥跟隨船家下艙去看貨物。

　　聶十八暗暗納悶：肖大哥不是獵人麼？不是帶自己去廣州的麼？他怎麼有貨物了？這些貨還堆滿一船艙。這些貨是肖大哥的？還是他為朋友帶的？不過他上船時，看到肖大哥對船家的態度和神氣，伊然好像一個大老闆似的，對船家揮來喝去，毫不尊重別人，令他也看不順眼了。會不會是山鳳姐姐的父母因為這樣而看肖大哥不順眼，才不願把女兒嫁給他？要是這樣，自己該怎麼勸肖大哥才好？

　　但不管怎樣，肖大哥還是聽山鳳姐姐的話，一路上關心照顧自己，因而儘管有點看肖郎不順眼，但聶十八從心裡還是感激肖郎。他感到山鳳姐姬和肖大哥對自己那麼好，那麼關心，自己不去幫助他們結成一對，似乎對不起他們。

　　聶十八也從船上的腳步聲和說話聲中，判斷出這條船上一共有五個人，一個是拿舵的船老大，一個是燒水煮飯的中年婦女。其他三個都是身強力壯的男子漢，加上自己和肖大哥，共有七人。船上五個人互相之間的關係，聶十八就弄不清楚了。

　　聶十八對坐船不會感到不習慣，但對這條船卻感到異常的陌生，使他不禁想起了在穆家大船上的一段日子來。在穆家大船上，他比在自已的家裡還更舒適和歡樂，尤其是大橋灣戰後，沒有人來找麻煩，他跟穆老爹飲酒談話，更多的時間是幫助穆家姐妹幹活，聽婷婷帶刺兒的話，可是現在，自己一個人孤零地關在一間房子裡，因為言語不通，想出去找船家談天也不可能，當然更沒人和他飲酒了。他心想：要是我現在坐的是穆家大船就好了。

　　不久，聶十八在浪擊船舷聲中睡著了。當他驚醒過來時，發覺船停泊不走了，心想：船怎麼不走了？廣州不會是這麼快就到了吧？他起身望望窗外，仍是滿天星斗，而江岸上有幾盞燈火在閃耀著。作為一個深山中獵人，從星斗變化的方向可以看出是深夜了，黎明前最黑暗的一個時刻。他要是仍在雞公山中，正是起身煮飯，準備吃飯後進行打獵的時刻。

　　不久，果然天色漸漸明亮越來，他在晨霧中看出，江岸上有鱗次櫛比的房屋，但卻沒有城牆，江岸碼頭上也有人走動。這是江邊的一個小鎮，不是什麼州府城市。聶十八不明白船為什麼在這裡停泊不走，難道船家要上常購買柴草米糧麼？這不大可能。他便開門走了出去。來到船頭上，一位三十歲上下的水手回頭一看是聶十八，笑了笑問：「少爺，這麼早就起床了？不多睡？」

　　由於水手說的是地道的廣州話，聶十八卻聽成了「笑野，肯草走犧牲了，吳多忿嚇？」他聽得莫名其妙，不知道這水手大哥說什麼意思，睜大了眼問：「大哥，你說什麼？我聽不懂呵！」

　　這位水手卻聽得懂聶十八的話。看來水上人家，尤其是穿州過府的船家，走的地方多，見的人廣，更接觸過不少官府中的人，對北方話並不陌生。嶺南人不管是北方那一州府的人，都認為他們說和話是京話，或者是官話，有的船家也不咸不淡的會說幾句，而聽得懂北方話的人也不少。凡是在官場走動的人，出外跑買賣的人，或者在江湖上走動過的人，都會說北方話或聽得懂北方話，只有一般平民百姓，尤其是女孺，聽不懂也不會說，甚至怕接近北方人。

　　這位中年水手聽聶十八這麼一說，不由笑了笑，用不鹹不淡的北方話說：「我是問少爺為什麼這麼早就起身了，怎麼不多睡一會的。」又說又作手勢。

　　聶十八對不鹹不淡的北方話基本聽懂了，說：「我睡夠了，不想睡。大哥，為什麼船停在這裡不走了？」

　　「少爺，你沒走過這一條水路？」

　　「沒有呵，這是第一次。」

　　「這一條水路十分不平靜。」

　　「不平靜？這是什麼意思？」

　　「就是說有劫船越貨的賊人。從這裡去英德縣，有一段水路是賊人們經常出現的地方。」

　　聶十八一下傻了眼，問：「那怎麼辦？我們不走了？」

　　「少爺，不是不走，等過了辰時，天色大亮江面上來往的船多了，我們再啟航。」

　　「那時，賊人們就不敢來搶劫了？」

　　「一般來說，在大白天，江面上來往的船隻多了，有時岸上也有官兵來往巡邏，賊人們不敢在這時出現，但一早一晚，尤其是在夜裡，那就危險了。」

　　「大哥，你們經常走這一條水路麼？」

　　「我們靠這條水路為生，經常來往廣州、韶州兩府之間。」聶十八好奇地問：「你們沒碰上這劫船越貨的賊人？」

　　這中年水手苦笑了一下：「我卻碰上過，但這一條船卻沒有碰上過。」

　　聶十八奇怪了：「大哥！這話怎麼說？」

　　「少爺，不瞞你說，我原是走西江一條水路的，那條水路上盜賊極多，更十分兇殘，我碰上了一夥上船打劫的強人，但僥倖從水中逃出來。」

　　「哦？那條船呢？」

　　「少爺，別問了，貨給搶去，人給擄去，船也一把火燒掉了。所以我才跑來這條水路上謀生。」

　　「大哥，這條水路上的賊人們凶不兇殘？」

　　「我不大清楚，但聽人說，這條水路上，一共有三股賊人，最兇殘的一股，是從英德到清遠的這一段水路，為首的賊主叫江中鱷，劫貨殺人，強搶婦女，無所不幹，其他的兩股賊人，一般來說是劫貨而不殺人，更不殺害過往的船家。少爺，不管怎麼說，還是別碰上他們的好。」

　　聶十八聽了不出聲，暗想：怎麼處處都有攔路搶劫、打家劫舍的水寇山賊？這個疑問，是聶十八怎麼也想不通和回答不出來的。朱家天下，到了這時，也是腐敗不堪了，他們對平民百姓進行殘酷的政治壓迫和經濟剝削，明朝朱元璋一開國就設立了錦衣衛府，以監視各地的官府和王公大臣，看他們有什麼不法的行為。後來明成祖朱棣奪取了帝位，又設立了「東廠」，由親信太監管理，比錦衣衛的權力更大。錦衣衛、東廠、都是皇帝的耳目。鎮壓百姓的特務機構。到了明英宗時，英守重用宦官劉謹，也就是民間所稱的「劉皇帝」劉公公，又建立了「西廠」這一特務機構。這一門特務更是橫行無忌，他們除監視官吏、嚴刑拷打，一家犯罪，坐連九族。傳說江西有一富豪，在端午節做「龍舟競渡」遊戲，東、西兩廠的特務看中了他家的財富，便誣指他擅造龍舟，意圖謀反，不但抓了人殺人，所有家財一併抄了去私下瓜分，連當地官吏也不敢說。所以當時百姓一見身穿華服、騎著高頭大馬、一口京話的人，都驚慌地奔相走告，紛紛躲避，生怕是來了東、西兩廠的特務，會遭橫禍。

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