黑豹傳奇(86)_戊戟

八六

　　「小老多謝三爺了！」

　　於是，眾人擁著聶十八來到田家莊。鎮上一些有頭面的鄉親父老，早已雲集在田家莊，將聶十八似英雄般的請進了大廳，一一上前拜謝，頓時弄得聶十八手足失措。他才真切地感受到，受人這般的敬重並不好受，怪不得吳三叔、穆老爹、穆家姐妹做了好事後，不留姓名悄然而去，自己今後，也應該這樣才好。

　　金鞭俠一連幾天，將聶十八留在莊上，殷勤熱情地款待，聶十八幾次想回到船上也不行，因為不是這位父老來拜見，就是那位鄉親一家來相請，甚至連鎮上四周一些山村的父老，也特意上鎮子來拜見聶十八。而全鎮上下，家家戶戶，興高采烈地慶賀新年的到來，爆竹的響聲，幾乎沒有斷過。

　　一直到年初八，田中玉知道再也留不住聶十八了，才送聶十八回到穆家船上。然後，在田中玉等人的揮手告別中，船緩緩離開了這歡樂的小鎮，往永興縣城而去。婷婷上下打量著聶十八。像看一個稀奇古怪的動物一樣。聶十八以為穿錯了衣服，扣錯了衣扣，也往自己身上瞧瞧，可卻沒看出什麼，問婷婷：「你老看我幹嗎？」

　　婷婷問：「你在田家莊整整住了八天八夜，怎麼吃不胖的？好像比以前還瘦了一點，田三爺家沒東西給你吃嗎？」

　　聶十八說：「別說了，那簡直是活受罪。」

　　「什麼？活受罪？真的沒東西你吃？我們八天來，酒肉一直沒斷過，我爹飲酒，幾乎快成酒仙了！」

　　「東西是有得吃，而且還有什麼人參燉雞一大堆，擺滿了一大桌。」

　　「那你怎麼吃不胖？」

　　「胖？我幾乎天天都拉肚子能胖嗎？」

　　「哦？你病了？」

　　「沒病。是雞鵝鴨肉吃得太多了，受不了，老蹲茅坑。」

　　娉娉笑道：「看來你不是享福的命。」

　　聶十八說：「要是這樣，我寧願不享，不如我在深山老林中打獵好得多。」

　　婷婷問：「那你幹嗎不離開田家莊，回到船上多好？」

　　「我走得了嗎？」

　　「你怎麼走不了？那姓田的將你關在房間裡？」

　　「關是沒有關，但也跟關起來差不多。今日不是那個要見我，就是這個什麼鄉紳相請，日日陪他們飲酒，說些無聊的話。」

　　「你不見他們不行嗎？」

　　「人家特憊專程的來見我，又有田三爺相陪，我怎麼好意思推卻呵！不見，不陪他們，人家不罵我擺架子麼？我總不能叫人家高興而來，敗興而回去吧？早知這祥不好受，我不去田家莊就好了。其實是應該你們去的，因為真正救田三爺和鎮子上人的，是你們，不是我！」

　　婷婷說：「你別埋怨啦！這都是你自討苦吃。」

　　「我怎麼自討苦吃？」

　　婷婷說：「還問，你不掉下那一塊蒙面黑布來，人家認出你嗎？你還害得我們這幾天忙個不了，想休息也不可能。」

　　「你們怎麼休息不了？」

　　「你試想，我們船上出了你這麼一個見義勇為、救苦救難的大俠客，人家不來向我們打聽你的身世和經歷？問你這一身武功怎麼學來的！」

　　「哦？你們怎麼說？」

　　娉娉眨眨眼緊說：「沒辦法，我們只好信口開河。」

　　「什麼叫信口開河？」

　　「是呀！我們說你生長在什麼武林世家的，認小就練得一身非凡過人的本領，來無蹤、去無影，為人心地又好，專幹一些除暴安良俠義之事，這一次，你早已知道這吹山賊來洗劫這鎮子了，便雇了我們這條船趕了來。」

　　「你們這麼說，那不騙人嗎？」

　　「哎！我怎麼騙人了？」

　　「我有那麼好的武功嗎？其實是你們才對。再說，我又怎麼早知逍這夥山賊會來洗劫這鎮子了？那不糊弄人？」

　　「不這樣說，來打聽的人相信嗎？事情會有這麼的巧？山賊來洗劫這鎮子，你就出現在鎮子裡？只有這樣說，他們才相信，」

　　「你們這樣說，可害苦我了！」

　　「我們又怎麼害苦了你了？」

　　「因為我跟他們說，我只是一個獵人，不懂什麼武功，只會兔子十八跑，救他們的，主要是你們這兩位女俠！」

　　婷婷問：「他們相信你說的嗎？」

　　「他們是不相信，老是說我自謙。」

　　「這不就行了？你記住啦，有時候，往往說真話的沒人去相信，反而說假話時，卻偏偏有人相信，世事就是這麼奇的。」

　　娉娉問：「你不會把我們說了出來吧？」

　　「我怎敢說出你們來？」

　　娉娉放下心來：「唔！你還算是對我們守信用，沒亂說。還有，你的真名也告訴他們了？」

　　「沒有！我記住了老伯的叮囑，聶十八這個名字，已為江湖上人知曉，太引人注目，叫我今後用聶重陽這個名字，避免不必要的麻煩。」

　　娉娉點點頭，表示滿意。婷婷問：「這個名字好不好？」

　　「好！當然好啦！九九重陽節，天高氣爽，登高僚望，可以看到遠遠的地方，景物盡收，不全迷失方向。」

　　娉娉一笑：「我爹給你取的這個名字，不是這個意思。」

　　「哦？那是什麼意思了？」

　　「九九，暗含十八之意。這暗暗藏你原來的名字，知道不？」

　　「原來這樣，二九一十八，這太好了！我今後就用聶重陽這個名字。」

　　「話雖然這樣說，不過，你到了嶺南，見到了武威鐐局的人，還是說聶十八的好，不然，他們就以為你是另一個人了。引起他們對你的戒意和疑心。」

　　他們說著，笑著，船在當夜，到了永興縣城。永興縣是隸屬郴州的一個縣，而郴州則處在嶺南五嶺的騎田嶺下，只見重山疊嶺，連綿不斷。永興縣是山嶺重疊中山間谷地的一個小山城，市面並不繁榮，街道上行人不多，何況又是新年過後不久。天寒地凍，一到入夜，家家戶戶關門閉戶，街道已絕行人。

　　穆家父女將船泊在城下的江邊處，只見江邊漁火點點，城門已閉，異常寧靜。他們也不岸行走，就在江邊船上住宿一夜。

　　這一條水路，穆家父女從來沒有走過，對航道十分陌生，第二天一早，穆老爹便問人打聽去郴州的路程。那人看了看他們的船隻，搖搖頭說：「你們這條船，去不了郴州，只有小船、木筏才能去，而且沿途灘險水淺，十分不好走。」

　　穆老爹多謝了那人後，轉回船上，對聶十八說：「聶兄弟，看來我們送你只能送到這裡了，你要去郴州，或者雇小船去，或者從陸上走。聽說一般人要去郴州，多走陸路。」

　　聶十八一聽要分手，一時間怔住了。兩個月來。他和穆家父女相處，同生共死，已如一家人似的，情感非常的深厚，一日要分手，各奔東西，一時在情感上怎麼也轉不過彎來。在情感上，聶十八是十分不願意稱穆家父女分開，一旦分開，聶十八在心頭上好像失去了什麼似的，變得六神無主了。可是在理智上，又不能不分手，除非自己不想去嶺南，不想去完成賀鏢師臨死前央求自己要辦的事了。自己之所以從雞公山跑出來，千辛萬苦到了這裡，眼看快要到嶺南了，不去，那不是功虧一簣麼？怎能不去的？

　　聶十八呆呆的怔了半晌，木訥他說：「是！老伯，我們要分手了，我多謝老伯和兩位妹妹送我到了這裡。老伯和兩位妹妹一路對我的看顧，我聶十八將終身難忘。」

　　穆老爹也十分動情他說：「聶兄弟，別這樣說，正所謂送君千里，終有一別，俱願聶兄弟到了嶺南，辦完事後，能再來漢口鎮看看我們，我們就高興了。」

　　「老伯，我一定會去漢口鎮看你們。」

　　婷婷問：「真的嗎？」

　　「真的，真的，只要我沒有死，我……」

　　「哎！大吉利市，新年溜溜，你怎麼說出這樣的話來？你說來看看我們不就行了麼？」

　　「我怕你們不相信呵！」

　　穆老爹說：「聶兄弟，你是一位信人君子，連一個素不相識的人臨死之托，也忠守信諾，千里迢迢赴去嶺南，我們怎會不相信？有兄弟這一句話，我們就十分放心了。」

　　為了給聶十八送行，穆家姐妹不但為聶十八打點了行裝，準備了乾糧，更辦了一桌酒菜，為聶十八餞行。最後，他們依依不捨地分手了。在風雪的路上，聶十八孤身只影，往群峰而去。穆家姐妹站在高處，一直目送聶十八不見了身影，才轉回去。

　　穆家姐妹是一對江湖上女兒，對生離死別，似乎看得多了，也經歷得多了，並不怎麼看重，她們是拿得起、放得下，不像聶十八那麼重情感。何況人生有來也有散，就是親如父子姐妹，也有分離的一天，那能老是長相廝守的？除非是夫婦，才能長相廝守在一起。而且就是夫婦，也有分開的時候，哪能一刻也不分開的？不過這一次她們與聶十一八的分手，心頭上總有說不出的滋味，是什麼滋味？她們也說不出來。當她們轉回船上時，面上有些鬱鬱不樂，好像失去了什麼親人似的。穆老爹看了她們一眼，問：「聶兄弟走遠了？」

　　「走遠了！」娉娉微微歎了一聲，「不知他這一次去嶺南後，會不會來漢口看我們。」

　　「丫頭，聶兄弟是一言如九鼎的人，只要他沒出意外，一定會來看我們。」

　　「爹，我就是擔心他會有不測。」

　　婷婷說：「是呀，他這個人那麼忠厚老實，心腸義軟，毫無江湖經驗，路上一定會吃虧的。爹，我們好不好一路上暗中盯護著他？」

　　「你們打算一直跟蹤他去嶺南？」

　　「爹！嶺南我們也沒去過，我們去走走不好嗎？」

　　穆老爹沉吟了一會，搖搖頭說：「這樣不是辦法，我們能看顧了他一時，也看顧不了他一世，還是讓他一個人在江湖走走的好。在庭院生長的草木，永遠經不起嚴冬酷雪的摧殘，只有紮根在高峰山石的松柏，才可以經風雨、傲霜雪，屹立於天地問。」

　　婷婷說：「爹！你不擔心他有危險？」

　　「丫頭，你別太小看了聶兄弟，他雖然為人忠厚老實，但卻有獵人般的機智，豹子似的敏捷。只要他不碰上一流的高手，或異常陰險的敵人，憑他目前的武功，是沒有多大危險的，可以說，聶兄弟是外拙而內秀，大勇似怯的人，你們放心好了。」

　　「爹！萬一他碰上一流高手和異常陰險的人怎麼辦？」

　　「這就看他的造化了。不過，我可以說，他絕對沒有什麼生命危險。」

　　「哦？爹！你怎麼這樣說的？」

　　「因為我隱隱察覺到，有一位武林中的第一流上乘高手，不時在我們身前左右出現，似乎在暗中護著聶兄弟。」

　　娉娉和婷婷都驚訝起來：「真的？」

　　「爹憑一身的真氣，察覺到他的存在。」

　　娉娉問：「是誰？怎麼我沒察覺到的？」

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