黑豹傳奇(87)_戊戟

八七

　　「這人的武功，恐怕在我們之上，他的輕功高得不得了，簡直形如鬼魅，你們怎麼能察覺出來？」

　　娉娉問：「不會是叫化吳叔叔吧？」

　　「鬼影俠丐吳三，恐怕沒有他這麼好的武功，而且也沒有必要躲著我們。」

　　娉娉問：「那是誰呢？他要是敵人，聶十八可危險了！」

　　「丫頭，這位暗中的高手，要加害聶十八易於反掌，我們想阻止也阻止不了。」

　　娉娉和婷婷怔了半晌，問：「爹！你看這神秘的高手是誰？」

　　「我也不大清楚。我猜疑，恐怕是那位曾經在我們船上出現過的黑衣老者。」

　　「是他？」

　　「極有可能是他。因為我察覺到，他一直在暗中，從岳陽府跟蹤我們來到了這裡。」

　　婷婷叫起來：「這個黑衣老者也真是，從長沙到衡陽這一段水路，聶十八那麼危險，九家十八處的人都在攔截他，幹嗎他不露面？卻讓我們提心吊膽與九家十八處的人馬周旋！」

　　「丫頭，別這樣說。可能他感到有吳老弟、飛天狐和我們在護著聶十八，足可以應付了，所以他不必露面出手。或者他有其他方面的原因，比如要觀察我們對聶十八的態度，或者監視其他更厲害的人物，隨時接應我們，因而不想露面。」

　　娉娉問：「爹！我還是想不通，這位黑衣神秘傲慢老者，幹嗎要在暗中一直跟蹤聶十八？直接露面相伴聶十八不更好麼？」

　　「丫頭，江湖上的奇人異士，他們的行為往往不為人理解，就像一些人不理解我們一樣。不過，聶兄弟有他在暗中護著，我們大對以放心轉回漢口，不必為聶兄弟擔心了。」

　　於是穆家父女也在當天，駕船順流而下，直接轉回漢鎮去了。順水船隻快如飛，當夜他們便在衡陽府城出現，停泊住宿，而聶十八，也在當夜裡，在郴州城山一家客棧裡投宿。在房間晨，他打開自己的行囊要付錢給店小二時，一下看見自己的行囊中滾出了那麼多的金銀來，不禁傻了眼。自己原先的三百多兩銀子不但沒有少，反而增添了不少的金葉子和金元寶來，他不知道是怎麼回事，心想：別不是婷婷和娉娉弄錯了，將他們一生積來的財富，那麼粗心大意放到了自己的行囊中去了。這怎麼行呵！我得送還給她們才行，要不，她們怎麼生活下去？我已害得她們失去了一條大船，現在連他們一生辛苦積來的財富也帶走了，那不更害了他們？可是，我怎麼給他們送回去呢？他們還會在永興縣嗎？要是他們不在永興縣，我又怎麼去追趕他們？唯一的辦法，只有到漢口鎮去等著他們了。這時趕回去漢口，那我又怎麼去廣州呢？那要到什麼時候才能完成賀鏢師所托？自己辛辛苦苦從雞公山中跑出來，為的就是這一件事，現在嶺南快到了，又要折回去，那兩個多月的日子不白白浪費了？可是穆老爹一家的生活，又不能不顧呵！聶十八正左右為難，不知怎麼辦才好，突然，他一下拍著自己的腦袋說：「我怎麼這般的傻？穆老爹不見了金銀，一定會來尋找自己的，我在郴州城等他們不就行了？他們武功那麼好，說不定已到郴州城裡，在各家客棧中打聽自己哩！」

　　於是聶十八跑到客棧鋪面問店小二：「小二哥，有沒有人來找過我？」

　　店小二回答：「好像沒人找過少爺。」

　　「小二哥，要是有人來找我，麻煩你帶他們進來見我，或者叫我出來見他們都行。」

　　「是，少爺，要是有人來拜訪少爺，小人一定會帶他去見少爺，請少爺放心好了。」

　　聶十八哪裡知道，穆家姐妹是有意將這些金銀贈送給他的，正因為她們知道聶十八一定不會接受，說不定反而將那三百多兩銀子留下來，所以暗暗將金銀藏進了他的行囊裡，使他今後從嶺南轉回漢口，也不用愁盤費。穆家姐妹這一番好意，卻叫聶十八足足在郴州耽擱了兩天兩夜。因為聶十八足足在客棧裡等了一夜，不見有人來尋找，第二天不放心，又到北城門口等候了一天，直到第三天傍晚，他轉回客餞時，店小二迎著他說：「少爺，有一位老人來拜訪你。」

　　聶十八一聽大喜，問：「那位老人家現在哪裡？是不是在我的房間裡？」他以為是穆老爹來尋找自己了。」

　　可是店小二的回答，又出乎聶十八的意料之外，說：「少爺，他走了。」

　　聶十八愕然：「他怎麼走了的？」

　　「他聽說少爺不在，留下一封信給少爺就走了。」

　　「哎！你怎麼不說我在北城門口等他的。」

　　「小人說了。」

　　「那他怎麼說了」

　　「他什麼也沒有說，只叫小人將信交給少爺。」

　　「信在哪裡？」

　　「小人怕有所失，放在掌櫃的抽屜裡，待小人給少爺取來。」

　　「那勞煩小二哥了。」

　　店小二將信取來交給聶十八，聶十八急忙拆開來一看，只見上面寫著短短的幾句話：「你不用等了，錢是那兩個丫頭給你的盤川，希望你今後別辜負了她們。」信，既沒有稱呼，也沒有落款，這似乎不像是穆老爹的口物。聶十八不由生疑起來。他不由向店小二詢問：「小二講，交這封信給你的那一位老人，是一位什麼樣的人？是不是水上人家的打扮？」

　　「少爺，小人沒怎麼留心，好像不是船家人的裝束。」

　　「哦？不是船家人的裝束？」

　　「是。是一位身穿青袍老者，神態嚴厲，面色陰沉，不多說話。」

　　聶十八一聽，這更不像穆老爹了。穆老爹神態和善，對人說話有禮，怎麼會是神態嚴厲了？而且穆老爹一向是短衣束腿打扮，哪會是穿著長袍的？不是穆老爹，那又是誰呢？

　　店小二見聶十八愕在那裡，不禁問：「少爺，這封信不對？」

　　聶十八慌忙說：「不，不！我是說他怎麼不去找我就走了？小二哥，麻煩你啦！」

　　「不麻煩。少爺，還有什麼事需要吩咐小人辦的？」

　　「沒有了，煩小二哥給我算清房錢、伙食費用，明天我就要走了。」

　　聶十八轉回自己的房間，心想：看來穆老爹怕我不收下他們的金銀，特意托一位老人來告訴我，不行，這些金銀我怎麼也不能用，我今後到漢口鎮交還給穆老爹才是。其實我已經夠用了，把這麼多金銀給我幹什麼喲！

　　聶十八這一件心事一了結，便一心一意去嶺南了。兩天兩夜來，他一直沒有好好休息過，老是在守候穆家父女的尋來。這一夜，便放心蒙頭大睡，準備明天一早啟程南下。誰知睡到深夜，給一陣輕微的撬窗聲驚醒過來。他在床上睜眼一看，只見一條黑影似描般的，輕輕地從窗口竄了人來。這一下，聶十八的睡意全消失了，心想：這是誰呢？怎麼半夜三更摸到我房間裡來？不會是穆家姐妹吧？他沉著氣不動，看看來人有什麼行動。

　　來人竄進來之後，也伏在暗處一動不動。顯然，他在傾聽四周的一切動靜，見沒有什麼動靜，便點燃了火熠子，看清楚房間的一切，見聶十八仍睡在床沒動，便點亮了桌上的一盞油燈，準備朝聶十八走來。

　　聶十八在火光下看清楚了來人的面目，是一位元樟頭鼠目的中年漢子，一雙眼睛滴溜溜的打轉，根本不是穆家姐妹，感到驚訝，一下從床上坐了起來，問：「你是什麼人？幹嗎三更半夜摸進我房間裡來？」

　　那人怔了怔，驚得向後退了兩步。當他看見聶十八一臉驚訝的神態，以為聶十八害怕了，便很快鎮定下來，問：「你沒睡著？」

　　「我給你驚醒過來了。你說，你來我房間裡來幹什麼？」

　　那人一聲獰笑：「小子，合該你倒楣，本來老子想趁你睡著時，偷了你的金銀便走，現在既然讓你知道了，就別怪我無毛鼠心狠手辣了！」說著，將腰中一把雪亮的匕首拔了出來。

　　聶十八一怔：「你，你別亂來！」

　　無毛鼠亮了亮手中的匕首：「小子，你識相的，就乖乖地將你所有的金銀交出來，老子還可以饒你一條小命！」

　　「不行，這些金銀不是我的，我不能交給你。」

　　「那你就到閻王爺面前投過第二次胎吧！」無毛鼠說著，目露凶光，一匕首就兇狠地向聶十八捅來。

　　聶十八本來就是深山老林中的獵人，長期的生活磨練，練成了他對身邊任何的動靜反應都異常的敏捷，就是他沒有學會兔子十八跑和穆家的那一路上乘刀法時，單憑他獵人的機敏，也是可以閃避這小偷的突襲。何況他這時身兼兩門上乘武功，而目這小偷也不是什麼武林高手，只不過是一般穿牆鑿戶的慣偷而已。所以聶十八輕而易舉閃過了他這一匕首，一下轉到了小偷無毛鼠的身後，說：「我勸你最好別亂動。」

　　無毛鼠見自己一刀刺空，不禁一怔，跟著一轉身又一匕首刺出。聶十八見他這麼兇狠，也再不客氣了，獵刀拔出，一招穆家刀法抖出，一下就將無毛鼠的右手腕劃傷，連匕首也掉了下來。跟著聶十八又一招兔子十八跑的招式抖出，一腿就將無毛鼠掃跌到牆角中去。聶十八這一腿之勁，剛好掃中無毛鼠小腿的股骨，直痛得無毛鼠眼淚直流，跌倒在地下爬不起來。而聶十八手上那柄鋒利的獵刀，已貼在他的胸口上了，嚇得無毛鼠大叫饒命。

　　聶十八收了獵刀說：「你來偷東西可惡，還想殺人，就太可惡了！」

　　無毛鼠連忙求饒說：「小爺爺，小人今後再也不敢了！求小爺爺放過了小人這一次。」

　　「好！你走吧！」

　　聶十八不想多事，就這麼輕易放過了無毛鼠。無毛鼠忍著痛，一拐一瘸從窗口爬了出去。由於新年剛過後才十天，客棧中的客人也不多，這客棧內才只有兩三個客人投宿，所以他們的打鬥，也沒有驚動什麼人。聶十八打發小偷走後，看看天色也快要亮了，便不再睡，收拾好行囊，同時將穆家父女的那一包金銀取出來，放到了自己的懷中，以免再為人看見。他不明白，這個小偷怎麼知道自已身上有這麼多金銀的？錢財不可露眼，看來自己今後要多加小心才是，萬一再讓小偷偷了去，自已拿什麼還給穆老爹的？

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