黑豹傳奇(31)_戊戟

三一

　　至於聶十八，本來就怕自己一個人去見不認識的生面人，更怕去麻煩人家。儘管他手上持有史鏢師的信物，但總感到自己這麼去找雄風鏢局，求他們送自己去長沙、郴州，似乎自己在將恩求報了，怎麼開得出口？那多難為情？何況他聽了穆家姑娘的一番話，想著把自己當鏢一樣護送的情景，就是想去也不敢去了。至於雇請穆家的船去，那完全是做買賣來往，就像自己到圩鎮上賣獵物給人，或到米店裡買米一樣，沒有任何心理上的負擔，也沒有任何人情在內，完全心安理得。現在，他反而有點擔心穆老爹不答應去了。要是這樣，只好厚著臉求店小二再雇請其他的船隻去。

　　在回船的路上，店小二又告訴聶十八，穆家姐妹，大的叫穆娉娉，小的叫穆婷婷，姐妹倆相差兩歲，為人雖然有點任性，但卻是頂好的姑娘家，做事認真。

　　聶十八不明白娉婷兩字是形容女子的姿態美，他卻聽成了坪坪、亭亭。心想：怎麼女孩子家取成山裡人的名字？女孩子應該取些「鳳」呀「珍珠」呀多好？但他不敢說出來，害怕一說了出來，又不知會惹下什麼禍來。

　　輕舟駛到了漢口江邊，靠在一艘大船旁。娉婷說：「小二哥，你和小哥一起上船去見我爹吧，不然，我爹會怪我們胡亂拉了這位小哥來。」

　　「好好！就是姑娘不說，我也會同聶少爺、一塊去見穆老爹他老人家。」

　　聶十八心裡更盼望店小二和自己一塊去，他希望店小二幫自已說幾句好話。他看了看大船，感到比自己在山裡住的茅屋還大，心想：這麼一隻大船，怎麼搖櫓呵！能搖得動嗎？

　　他登上大船，到船艙裡一看，更感到新奇了，艙板光滑乾淨。可以睡人，船艙寬大，設有桌椅，不知比自己所住的茅屋好多少倍，怪不得雇這麼一條大船，要一百五十兩銀子了。

　　其實這條大船，在聶十八的眼裡看來，是夠大的了，但在水上人家看來，它不過是大船中最小的，還有比它大得多、好得多的大船，就是在洞庭湖航行的大船，也比這條船大得多，可以坐幾十人。一位頭髮花白、五十歲上下、渾身古銅色皮膚、身軀硬朗、腳步平穩、雙目敏銳的老者從後艙裡出來，穆家姐妹一見到他，似小鳥般撲過去，嘴裡叫著：「爹！我們回來了！」

　　「呵！你們這麼快就回來？」老者一雙深邃的眼睛一下看見了聶十八，心下愕然，問女兒，「怎麼？你們捉弄了人家不夠？還將人家捉上船來？」

　　穆家姐妹忙向穆老爹眨眼睛，打眼色，娉娉說：「爹！你是不是多飲二杯酒了？胡亂說話的？」婷婷說：「爹！人家是來雇請我們去長沙、郴州，你稀裡糊塗的怎麼說我們捉人家上船了？」

　　聶十八聽了既茫然也驚訝，原來這對船家姐妹所說自己欺負她們，叫眾人評理，還要拉自己去官府等等，完全是假的，是有意在捉弄自己，自己幾乎給她們嚇壞了。可是，這個穆老爹怎麼知道在輕舟上的事？難造他是千里眼、順風耳麼？還是他瞭解自己的女兒，一向喜歡捉弄人的？聶十八怎麼也不會想到，穆老爹所說的不是輕舟上所發生的事，而是昨夜裡在江邊土地廟發生的事情。

　　聶十八昨夜裡根本不是在發夢，而是真的給穆家姐妹捉弄了，穆家父女三人，表面上是在長江一帶駕船為生，其實他們都是江湖中奇人，身懷做視武林的絕技，不為武林中人所知曉，也不為江湖上人所發覺。他們才是真人不露相，藏身于水上人家中，出入肄井裡巷，行俠仗義不留姓名，不露行蹤。

　　這一次，他們父女三人悄然去洪湖，準備出奇不意撲滅在洪湖一帶行兇作惡、危害黎民百姓的洪湖四把刀，他們殺死了四把刀手下的不少狐群狗黨，卻偏偏被狡猾的四把刀逃走了。當他們父女三人轉回漢口鎮時，從人們口中聽到，以麻臉虎為首的四把刀，卻為一個在江湖上名不見經傳的聶十八青年人打死打傷了。

　　穆家父女三人十分驚訝，這聶十八是哪一門派的弟子？憑一人的力量，能將四把刀打死打傷而愴惶逃走，武功必定不錯，可是怎麼在江湖上沒聽人談起的？難道這位青年少俠也是一位做好事而不願露姓名的人？可是又不像呵！他救了張老闆等人之後，幹嗎不走了事？還和張老闆等人在一塊的，受人孝敬？從這一點看，又不像俠義人士所為了，更不像出身名門正派的俠客。別不是出身於邪派而又不是一個初闖道的人，偶然幹了一件好事，從而想在江湖上揚名立世？要是這樣，就十分不可取了。

　　穆家姐妹說：「爹，我們去看看他到底是什麼人？」

　　「唔！你們去看看也好，他一人能力戰四把刀，武功恐怕有兩下，你們在暗中窺探好了，千萬別驚動了他。」

　　「爹，我們知道啦！」於是穆家姐妹打扮成夜行人，悄悄潛去客棧，看看這個所謂的聶少俠是什麼人，到底是哪一派的弟子。她們到了時，聶十八已蒙頭大睡，穆家姐妹潛到他身邊，他仍在呼呼大睡，全然不知醒來。娉娉說：「姐姐，他哪裡是什麼少俠了？全無學武之人的警惕，恐怕給我們割下腦袋來，他還不知自己的腦袋是怎麼掉下來的。」

　　娉娉說：「看來他是個才出道的雛兒、全無行走江湖的經驗，不知是哪一門派教出來這麼一個傻小子。」

　　「姐姐，他睡礙像一條死豬似的，我們怎麼問他話呵！姐姐，要不要我搖他醒來？」

　　「你在這裡搖他醒來，那不驚動人了？」

　　「姐姐，那我們帶他到一處無人的地方去好不好？」

　　「好！那我們將他弄到江邊的土地廟裡。」

　　娉娉一出手，又封了聶十八的昏睡穴，弄到土地廟，經過一番戲弄和巧妙的審問，感到聶十八雖有一身不錯的武功，但根本不是武林中人，也不是江湖上人，是位深山獵戶人家的獵子，為人異常忠厚老實，沒在江湖上行走過，這樣的人，根本就沒有在江湖上揚名立世的念頭。他救人出於好心和做人的本能，不存任何歪念，只是不懂人情世故罷了。

　　穆老爹一直在暗中看著，最後用密音入耳之功說：「丫頭，別再捉弄他了，這是一塊未經雕鑿的璞玉，本質異常的好，送他回客棧去吧！」

　　這樣，娉娉便出手又封了聶十八的昏睡穴，由穆老爹提著把他送回客棧。

　　穆老爹聽兩個女兒這麼說，又有點驚異：「聶少俠要雇我們去長沙、郴州麼？」

　　婷婷說：「是呀！爹不信，可以問他去。」

　　聶十八這時走上去拱手施紮說：「老伯，晚輩的確要去長沙、郴州一行，想坐老伯的船去，望老伯能答應。」

　　婷婷又說：「爹，你答應吧！人家願出一百五十兩銀子雇請我們呵！」

　　穆老爹一怔：「什麼？一百五十兩？」穆老爹的意思說，你們這兩個丫頭，怎麼獅子開大口，敢要人家一百五十兩銀子的？聶十八一聽，卻又誤會了，以為穆老爺嫌給的銀子太少了，不願去，便慌忙說：「老伯，要是嫌少，晚輩願意再添上五十兩。」

　　娉娉又說了：「爹，你看人家出手多大方，我們不去，說不過去呵！」婷婷也笑著說：「爹，人家足足出二百兩銀子，比我們下一趟南京還多哩，我們去哪裡找這樣的買賣？」

　　穆老爺說：「丫頭！聶少俠是位老實忠厚人，捉弄人家了。」他對聶十八說，「聶少俠，你真的要去，我們不敢多收銀兩，不多不少，你給一百兩也足夠了，而且聶少俠一路上的伙食，我們也包乾來。」

　　聶十八感到意外：「老伯，一百兩就夠了嗎？你怎麼不要二百兩？」

　　「聶少俠，我穆家的船，一向公平，不敢多要客人一文錢。」

　　店小二是生意人，一聽樂了：這真真怪了，一個願多給，一個要少收，以經商人眼睛看，這簡直難以理解。生意人都希望一本萬利，越多越好；而雇主更希望越少出錢越好，哪有像穆老爹和聶少爺這樣一對傻瓜？

　　聶十八說：「老伯，這樣好了，我和兩位姑娘講定了一百五十兩，就一百五十兩好了，老伯要是不收，我恐怕坐船也坐得不舒服，好像欠了你們什麼的。」

　　「聶少俠，你別去聽我兩個丫頭說的。」

　　婷婷叫起來：「爹！你也真是，你怕收多了，那我們每日將菜飯弄好點給他不就行了嗎？何必你推我讓！」聶十八說：「不不，你們千萬別弄好的給我吃，我有鹹蘿蔔下飯也就可以了。」

　　穆老爹不禁笑了起來：「聶少俠，盡吃咸籮蔔下飯，我們就沒氣力扯帆駕船啦！這樣好了，我們都別客氣，我們吃什麼，少俠就吃什麼。」

　　「對對，你們吃什麼，我就吃什麼。」

　　「少俠，要是沒事，請少俠上岸收拾行裝，今夜有東北風，我們就揚帆開船。」

　　「老伯，我沒有什麼行裝的，我所有的東西，都裝在這行囊中，沒有什麼可收拾。」

　　穆老爹又上下看了聶十八一眼，對娉娉婷婷說：「丫頭，你們上岸購買船上幾日用的糧草和日常用品，著看船上有什麼要添置的，就添置。記得，為聶少俠購買一套被褥回來。」

　　聶十八愕然：「老伯，給我買被褥回來幹什麼？」

　　婷婷說：「你不像其他的客人，別人出門，箱箱籠籠一大擔，穿的用的蓋的什麼都有，甚至還有僕人跟隨。你呢，什麼都沒有，只有一兩件洗換的衣服，不買，你夜裡在船上蓋什麼？烤火取暖嗎？你不怕將我們的船燒著了？你賠得起嗎？」

　　聶十八愕然不知回答，穆老爹喝道：「婷丫頭，不得無禮！」他又對聶十八道歉說，「聶少俠，這丫頭給我寵壞了，心直口快，請你別見怪。」

　　聶十八慌忙說，「不不！婷姑娘也說得對，我沒出過門，什麼也不懂，還望老伯和兩位姑娘多指點才是。」

　　「少俠別客氣。」

　　娉娉說：「妹妹，我們上岸吧。」

　　店小二見無事了，也起身告辭。聶十八相謝說：「麻煩小二哥了。」

　　「不，不麻煩。」

　　聶十八要是出慣門的，一定會打賞店小二一些跑腿錢，可是他不懂這樣做。還是穆老爹會做人，對娉娉說：「娉丫頭，我們麻煩小二哥了，該孝敬才是。」娉娉一笑，由袖袋中掏出一錢碎銀：「小二哥，辛苦你了，這點不成敬意，希望你買幾杯酒喝，可是千萬別拿去賭了。」

　　穆老爹笑駡道：「丫頭，有你這般說話的嗎？」

　　婷婷問：「爹，姐姐說得不對嗎？小二哥就是愛賭，辛辛苦苦賺得來的錢，幾乎全送到了賭場老闆的手裡！」

　　店小二收下碎銀，堆著笑說：「不錯不錯，小人就是有這個嗜好，以後真要戒賭才行。」

　　婷婷說：「你要是真的戒了賭，小二嫂要燒天香高興才是。小二哥，跟我們上岸吧。」

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