黑豹傳奇(30)_戊戟

三〇

　　「不，不！小人跟她們不大熟。不過她們經常將一些客人送到我們小店投宿，有時還在我小店用飯，所以認識，反而張老闆和她們相熟得多。張老闆經常請她們的船進些貨物去江陵、南京等地。」

　　「江陵，南京遠不遠？」聶十八是深山中的獵子，根本不知道江陵、南京是什麼地方，也不知在哪裡，他以為也像從漢口去武昌一樣，就是遠，也遠不了多少。

　　店小二說：「遠，遠多了，就是順風順水，也要一頭半個多月。」

　　聶十八愕然：「這麼遠？單她們兩個女子，在路上不危險麼？」

　　「少爺，你別為她們擔心。當然，走遙遠水路，還有穆老爹和她們在一起，一共三人。何況她們行船走水的功夫極好，就是有水賊想搶劫她們，她們駕船如飛，水賊也追不上。真的擋不了，她們還可潛水逃生，甚至將水賊的船也弄翻了。所以一般的水賊，一見是穆家的船，都不敢動她們。何況水賊們只是為了劫財越貨，對船家的人，一般是不殺害的。不然，他們就是自斷財路。」

　　「她們的水上功力很好麼？」

　　「好，好極了，她們潛水可橫渡長江，所以又有人稱穆家三父女為長江三蛟。」

　　「那，那穆老爹怎麼不見？」

　　「哦，一般搭人過江，穆老爹是不出面，有他兩個女兒就夠了，穆老爹在另一隻大船上。」

　　「他們還有一條大船？」

　　「有呵！要不，他們怎麼揩客送貸走遠水路呢？這一條輕舟，只不過是橫渡長江而已，平日裡，只掛在大船邊，作為上下岸之用。」

　　聶十八一下心動，問：「小二哥，那她們去不去長沙、郴州的？」

　　「我不大清楚，得問問她們。少爺，你要去長沙、郴州等地麼？」

　　聶十八點點頭：「不知她們願不願去，要多少銀兩？」

　　「少爺，小人同你問問她們怎樣？」

　　「那麻煩小二哥了。」

　　「嗨！你麻煩小二哥幹嗎？你不能直接問我們麼？」不知幾時，穆家的小姑娘已出現在他們面前，含笑而問。

　　聶十八愕然問：「我們的話你聽到了？」

　　「我們耳朵不聾，幹嗎聽不到？」

　　「那，那姑娘願不願送我去長沙、郴州？」

　　「送？我幹嗎要送你？」

　　「姑娘不願去就算了。」

　　「誰說我們不願去了？」

　　「姑娘剛才不是說不願去嗎？」

　　「你是叫我們送你呀！我們和你一不沾親，二不帶故，幹嗎要白白送你去？但你願出錢雇著我們，那是另一回事。」

　　「姑娘請原諒，我不會說話，我的意思，也是想雇請你們的。」

　　「好呀！那你出得起多少銀兩雇我們？」

　　「不知姑娘要多少銀兩？」

　　「沒有一百五十兩不去！」

　　「要那麼多？」聶十八睜大了眼睛。

　　「哎！這還是少的呢！你想想看，我一家三口，用大船小船送你去，一來一往，沒有兩個多月辦不到，我一家吃的用的，不要銀子？到了險攤，我們還要雇人拉纖，不要銀子，人家會自給你幹活？再說，跑這麼長的水路，船不要修理？」

　　聶十八一聽，才知道雇一條船不那麼容易，會有這麼多的事情，不像自己進山打獵，將門一鎖，拔腳就走了事，除了帶打獵的工具外，什麼也不用準備。少女一連串的提問，弄得他目瞪口呆，不知怎麼回答才好。半晌才說：「我，我不知道有這麼多的事。」

　　「你以為雇一條船就這麼容易嗎？你是不是心痛你的銀子，好呀，那你別雇我們，自己跑路去長沙、郴州好了！」

　　店小二說：「少爺，穆家船一向公平，不會多要少爺的。要是少爺請其他船隻去，恐怕要花更多銀子哩，而且在路上還不保險。少爺有穆家父女三人，那就保險多啦！」

　　聶十八咬咬牙：「好！一百五十兩就一百五十兩，我雇請你們了！」他聽了店小二的話，一下想到自己從陸路而來，不時碰上賊匪歹人，一路上擔驚受險，還要每到一處，投宿住店，向人打聽。現在坐船去，那方便多了，一切都不用自己擔心，再說吳叔叔叫自己拿這些銀子，也是叫自己坐船用的。

　　穆家小姑娘說：「看起來，你還咬牙才說，心痛這些銀兩哩！你以為我們多要了你的嗎？」

　　「我沒確說你們多要阿！」

　　「你雖然願意給，我還不知道能不能收下呢。」

　　「你，你，你剛才不是答應了嗎？」

　　「是呀！我答應了，怎知我爹答不答應去長沙？」

　　「那，那怎麼辦？」

　　「我得回去問問我爹呀！」

　　「你爹要是不答應呢？」

　　「沒辦法，請你自己走路或雇別人的船。」

　　聶十八一下不出聲。店小二說：「少爺，你放心，穆老爺為人極好，與人方便，兩位姑娘去說，他一定會答應。」

　　「那我在哪裡等候回音？」

　　「你不是去武昌探你的朋友麼？你在你朋友家裡等候我們的回音好了！」

　　「那要等多久？」

　　「大概一年半截吧！」

　　聶十八愕然：「什麼？等一年半載？」心想，我等一年半載，不如自己走路？走路也可以走去嶺南了，我等那麼久幹嗎？

　　穆家姐妹都笑了：「最快也得一頭半個月。」

　　「要等那麼久嗎？」

　　「要不，你自己和我爹說去。他要是高興了，今夜裡就會開船的。」

　　「姑娘的爹現在哪裡？」

　　「在漢口鎮江邊的一條大船上呀！」

　　「那就麻煩姑娘現在就帶我去見你們的爹。」

　　「你不去武昌探訪你的朋友了？」

　　聶十八頓了頓說：「不瞞姑娘說，其實我在武昌沒有什麼朋友。」

　　「那你去武昌幹什麼？去遊山玩水，觀賞名勝古跡？」

　　「不，不，我只想去雄風鏢局走走，看看他們有沒有船去長沙。」

　　「你認識武昌雄風鏢局的人？」

　　「不認識呵！」

　　「幸好你來問我們，不然，他們多收你一倍的銀兩，才會送你去長沙、郴州！」

　　「為什麼？」

　　「因為他們會將你當鏢一樣押送著你去，除了船費，還有鏢師們、趟子手的食用和保護費，怎不多一倍了！」

　　「什麼，他們將我當鏢一樣的押送？」

　　「是呀！」

　　「將我裝進鏢車上？那不悶死了？」

　　穆家姐妹忍住笑說：「裝上鏢車卻不會，但你的一切行動，都由鏢師們保護著，叫你停就停，叫你走就走，叫你往東，就不能往西，不然，你給人殺了，他可不負責。要是你聽他們指揮，碰上了劫匪，四、五個鏢師們會拼了性命來保護你。」

　　「不不！我不要他們為我拼命，我不去找他們了！」

　　年長的穆姑娘說：「小哥，不過我們將話說明白，你雇我們的船去，萬一在半路上碰到了劫匪、水賊，我們可不能保護你。我們只能駕船逃生，逃不了，就只好各安天命啦！」

　　「不不！我不要你們來保護我，真的碰上了劫匪，你們儘管逃生好了，我自己會保護自己的。」

　　年幼的少女說：「對了，我們姐妹幾乎忘了你是一位俠士了，當然不用我們保護啦！說不定到時，我們還要指望你來保護哩！」

　　「我，我也不能保護你們。不過，你們先逃生，別理我，我可以擋劫匪一陣的，等你們逃走了，我才逃走。」

　　「好呀！那我們帶你去見我們的爹去。」

　　穆家姐妹相視一笑，便掉轉輕舟，轉回漢口鎮。

　　她們不知是笑聶十八太過自負，還是太過老實，還是高興做成了這一次生意。

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