黑豹傳奇(29)_戊戟

二九

　　聶十八心想：張老闆他們對自己太好了，今後自己不知怎麼報答他們才是。聶十八的確是一位忠厚的人，忠厚得近乎傻瓜，他只想到別人對他的好處，而沒有想到自己給了別人的多少好處。

　　用過早飯，聶十八便收拾行裝，隨店小二來到長江邊。一到長江邊，聶十八不由睜大了一雙驚奇的眼睛。

　　他怎麼也想不到長江不這麼的遼闊。江水連天，看不見對岸，就是漢水，也沒有這麼寬呵！跟他在深山中所見到的涉水而過的山溪水，筒直是不可同日而語。怪不得有人說長江是大江，它真是太大了！這一次出來，真是令人他大開眼界，知道什麼是大江，什麼是小河。

　　店小二帶他登上一葉輕舟。聶十八初時還沒去注意立在江岸上的船家女，等到船家女解了纜繩，躍上船來，清脆而甜甜的聲音說：「你們坐穩了，要開船啦！」

　　聶十八一聽，這船家少女的聲音頗為耳熟，自己似乎曾經在那裡聽過。他不由瞧了這船家少女一眼，登時更傻了眼，他幾乎要脫口喊出來：「是你？」

　　這一位船家少女不是別人，正是聶十八昨夜發夢所見到的兩個女子中的一個，是那個提著利劍要殺自己的丫髻少女。他再望望船尾掌櫓的少女，更是嚇呆了，這位掌櫓的船家女，不正是那位身法如鬼魅一樣的女子嗎？

　　聶十八一時間呆若木雞，暗暗懷疑自己是不是仍在作夢，或者自己的夢還沒有醒過來？要不，怎麼夢中的人和眼前的人這般相似？言笑一摸一樣？所不同的，昨夜的兩位女子，黑衣黑褲，腰束紫帶，而現在，她們一身是船家女打扮，手中抓的是撐竿或櫓柄，而不是利劍。

　　到底昨夜的事，是夢還是真？要是真的，幹嗎這兩個女強盜不殺了自己，將自己送回客棧中去？而且連銀兩也沒有動，不！這一定不是真的，是夢。只有夢，才離奇古怪，叫人莫明其妙。世上不可能發生的事，才在夢裡發生了。要是發夢，眼前這兩位船家女又怎麼解釋？

　　聶十八猛然想起一些老人的話來，說一個人發夢，往往是神靈顯靈，事先來告訴你將有事情發生，難道是神靈對我顯靈，來告訴我今天將有不幸的事發生，這兩位船家女會在船上搶劫、殺我？大江茫茫，自己又不懂水性，自己想逃也無法可逃呵！

　　聶十八剛想說自己不坐這只船，可是船頭上的那位丫髻船家少女，撐竿一點江岸，輕舟便像一支箭似的向江心飄去。他問店小二：「我們不坐這只船行嗎？」

　　店小二驟然問：「少爺怎麼不坐這只船的？張老闆已給了她們的船錢了。」

　　「我，我有點害怕。」

　　船頭上的船家少女似乎感到驚訝：「你害怕什麼呀？」

　　「我，我……」聶十八怎能說出夢中的事，更不能平白無辜說這船上的兩個少女是女強盜吧？只好哺喃喃地說：「我，我怕這只船不大穩。」

　　丫髻少女睜大眼睛問：「我們這只船怎麼不穩了？」

　　船尾搖櫓的少女問：「妹妹，那位小哥客人說什麼的？」

　　「姐姐，他說我們的船不穩哩！」

　　「妹妹，你問問他，我們這條船才剛打造一年，大風大浪中也闖過來，有哪一點不穩了？你再看看他，他的眼睛是不是有毛病？」

　　船頭少女問聶十八：「喂！我姐姐的話你聽見了沒有？我們的船哪一點不穩的？」

　　聶十八吱咯了半晌，船頭少女又追著他問：「說呀！你怎麼不說話了？」

　　「它，它，它不會翻吧？」

　　聶十八的話一落，店小二慌忙說：「少爺，行船走水，你千萬別說出這樣的話來！」

　　船頭丫髻少女叫起來：「好呀！你敢詛咒我們的船翻了，你到底是何居心？」

　　聶十八又感到自己說錯話了，慌忙說：「不，不！我沒有什麼居心。」

　　「那你幹嗎說我們的船翻了？」

　　「我，我，我只是擔心……」

　　「你什麼不擔心，卻擔心起這個來。好！我告訴你，你不坐也坐了，不坐也不行，因為我們沒法將銀子退回給你。」

　　「我，我，我不要你們退銀子。」

　　「你要我們搖你回漢口？」

　　「這行不行？」

　　「不行！」

　　聶十八一怔：「怎麼不行？」

　　「我們這一搖你回漢口，今後我和姐姐還能在這江面上搖船撐渡找吃的嗎？」

　　船尾上的少女也說話：「妹妹，別跟他多說，船，我們是怎麼也不能搖回漢口的，就算船在江面上翻了，那是他存心詛咒的結果，要是沒翻，到了武昌，我們找人和他評理去，問問他幹嗎欺負我們兩個弱女子，存心想毀我們的名譽，令我們不能在這一帶江面謀生。」

　　「姐姐，我們找人評理還不算，最好拉他去見知府大人，告他欺負我們姐妹兩人。」

　　這才是病從口入，禍從口出，聶十八不小心說出了這麼一句話，竟鬧出這樣的大事來，他嚇得臉也黃了，慌忙打揖說：「請兩位姑娘別生氣，是我說錯了話，我給你們賠禮，坐你們的船就是。」

　　船頭少女生氣說：「哼！你這麼賠禮就算了嗎？」

　　「那，那，那你們要我怎樣？」

　　「去見官呀！」

　　「不，不！你們千萬別拉我去見官，我願意多賠幾兩銀子給你們。」

　　「你以為你有了兒個臭錢就什麼都買到了嗎？我們姐妹兩人的名聲能用錢買到嗎？」

　　「這，這，這，我給你們下跪賠禮好不好？」

　　「這個我們可不敢當。」

　　船尾的少女又說話：「妹妹，你感到這位小哥奇不奇怪？」

　　「姐姐，他有什麼奇怪了？」

　　「他幹嗎這麼怕去見官？」

　　「姐姐，莫不是他作了什麼虧心事了？」

　　「不錯！他一定做了什麼見不得人的虧心事，才怕見官的，害怕當官的一審問起來，就將他的舊事挖了出來。」

　　「姐姐，他總不會去搶劫、殺人吧？」

　　「妹妹，這很難說。」

　　聶十八著急了：「喂！你們兩個怎麼這般胡說八道的？我幾時搶劫了？」

　　船頭的少女問：「那殺人呢？你也沒殺過？」

　　「我，我沒有。」

　　「哦？那洪湖的四把刀，是誰打死打傷的了？」

　　「你，你，你們怎麼知道了？」

　　「那麼說，你是承認殺死過人啦！」

　　聶十八一下子呆住了，他想不到事情越扯越大，弄得不可收拾。他本來是因為昨夜的夢，疑心船家女是謀財害命的女強盜，誰知事情一扯起，弄得自己倒成了殺人囚犯了。真的拉自己去見官，一進衙門，這事說得清楚嗎？再說自己行囊中有三百多兩銀子，知府大老爺要是問這三百多兩銀子是怎麼來的，那連吳叔叔也扯上了？不行！自己說什麼也不能隨他們去見官。

　　船家女又問：「喂，你幹嗎不說話了？」

　　店小二慌忙打圓場說：「兩位姑娘請息怒，聶少爺不會說話，請兩位寬怒原諒。再說，聶少爺打死打傷洪湖四把刀，那是聶少爺為了救人才做的。再說，官府不是也在出榜通緝洪浙四把刀麼？聶少爺打死了他們，不正是為百姓除害？就是去見官，恐怕不但無罪。反而會有功哩！」

　　聶十八也說：「其實我也不想傷害他們，但他們要殺我，我不能不還手。」

　　船頭的少女問船尾的少女：「姐姐，那我們還拉不拉他去見官？」

　　「妹妹，那就算了吧，既然他為一帶有姓除了害，我們不告他了。」

　　聶十八放下心來，對兩位船家女作揖說：「多謝兩位姑娘。」

　　船頭少女仍不放過聶十八，問：「那你還說不說這船會翻？」

　　「不說了！姑娘的船，非常的平穩，更不會翻船。」

　　「要是翻了船怎麼辦？」

　　聶十八愕然：「不會吧？它怎麼會翻呢？姑娘不是說這船才剛造了一年麼？」

　　「我們的船當然是才造了一年啦！我是問，長江上的風浪這麼大，翻了怎麼辦？」

　　「那，那我求姑娘小心駕船好了。」

　　「哎！我是問你翻了船怎樣，你會不會怨我們？」

　　聶十八又怔住了：「那，那，那我也不會怨你們，要怨，怨我自己，是我的命不好，還連累了兩個姑娘呢。」

　　兩位船家女驚奇地看了聶十八一下，一個問：「你說的是不是心裡話？」

　　「我是說心理話，不敢欺騙姑娘，要是我說假話，不得好死。」

　　船頭上的少女叫起來：「嗨！誰要你發誓了？你放心好了，別說這船是去武昌，就是上走江陵，下去南京，也翻不了。」

　　店小二也說：「是呀，小人也聽人說，長江穆家姑娘，駕船如梭，航行如飛，號稱長江水中二仙子，怎會翻船的？」

　　船頭上的少女笑起來：「小二哥，你不是當面罵我們吧？」

　　店小二忙說：「小人怎敢放肆？小人的確是聽人這麼說的。」

　　「你別去聽人胡說八道。」

　　聶十八這時才知道這兩位辭鋒厲害、招惹不得的姑娘姓穆，看她們一顰一笑以及舉止言談，莫不酷似自己昨夜夢裡的兩位女強盜，心裡實在暗暗驚奇。試想自己並沒有見過這兩位女子怎麼會發夢夢到她們的？他有點懷疑昨夜的夢不是夢，是真的。可是要是真的，怎麼自己醒來又躺在客棧裡？身邊的財物一點也不少？這實在叫人百思不得其解。

　　聶十八又聽到店小二在問兩位姑娘：「小人有一段日子不見姑娘在江邊上，不知姑娘去了哪裡？」

　　船尾的穆大姑娘說：「哦，有人雇了我們這只船去洪湖接四位客人，可是卻害得我兩姐妹白跑了一趟。」

　　「怎麼白跑了一趟的？」

　　「我們到時，那四個水客已走了，我們不白跑了嗎？昨夜裡剛一回來，就碰上張老闆包我們的船過江，說是專門搭什麼聶少俠去武昌的。」

　　「怪不得小人有一段日子不見姑娘了。」

　　聶十八聽他們說話，似乎店小二對這兩位船家女子非常熟悉，顯然，這兩位姑娘不是夢裡所見的武功極高的女賊了。而且她們還是一向在長江駕船為生，看來夢中的事信不得，要不是店小二幫自己說話，幾乎惹出天大的麻煩來。

　　船尾上的姑娘這時說：「妹妹，你別在船頭了，過來幫幫手，要橫過江心啦！」

　　「好的，姐姐。」

　　船頭的少女像一隻飛蝶似的，從輕舟邊窄窄的船舷上掠過，直撲船尾，聶十八看到又傻了眼，在這大江上，輕舟搖晃不定，她居然輕快地掠過船舷而不怕危險，單是掠過船舷的這份膽色，聶十八就不敢，也沒這種膽色。聶十八坐在船艙裡，還緊緊抓著船沿，害怕自己坐不穩跌倒了，當然更害怕翻到了大江裡去。

　　穆家姐妹在船尾上雙雙搖櫓，一邊輕笑低語，嘰嘰呱呱，有些話似乎在議論自己，江風吹動著她們的雲鬢、衣裙，仿如長江中的兩位仙子，駕著仙舟，在長江上飛航，令人見了，都欣羡不已。

　　聶十八見了，不由輕問店小二：「她們一向在長江上駕船為生麼？」

　　「是！她們經常上走江陵，下行九江、南京等地，搭客送貨，從來沒出過事。」

　　「你跟她們很熟？」

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