黑豹傳奇(24)_戊戟

二四

　　聶十八也是第一次在江湖上行走。他居然處處小心，卻不知道有人在暗中盯上他了。第二天他向人打聽去武昌的方向。吃了東西，便隻身一人走出城門。這時朝陽初升，路旁野草仍掛著珠露，在陽光下閃閃發亮，像一顆顆珍珠似的。道路倒也不少行人，但大多數都是進城的，出城的少。

　　大約走了十多裡後，路上行人漸漸稀少下來，有一段路，前後幾乎都沒有人走動。聶十八剛踏上平原上的一座小山丘時，驀然從道路兩旁野草叢中閃出兩條束腰的漢子來，擋住了他的去路。

　　聶十八不由一怔，前後望望，前面，除了那兩條雙子外，再無他人，而後面，卻有一個頭戴斗笠的人緩緩而來。聶十八不由提高警惕，問那兩個漢子：「你們想幹什麼？」

　　其中一位瘦漢子咧嘴笑了笑：「小哥！你背著行囊累不累？」聶十八愕然：「我不累呀！」

　　另一個漢子笑道：「你跑了十多裡，也不累麼？」

　　聶十八說：「我累了又怎樣？」

　　「小哥要是累了，我們代你背。」

　　「你們代我背行囊？」

　　「是呀！我們沒其他，只圖一些酒錢。」

　　「不用！不用！我的行囊不重，自己背得了，不敢麻煩你們了！」

　　這時，後面戴斗笠的漢子也走了過來，說：「小哥！你還是解下來給他們背的好。」

　　「不不！我不想麻煩你們，你們要是沒錢喝酒，我給你們好了！」

　　三個漢子笑了：「小哥，你很會做人。好！你將你身上的銀兩掏出來，我們放你一條生路。」

　　聶十八一怔：「什麼？放我一條生路？」

　　戴斗笠的漢子說：「就是說，我們不殺你，讓你離開這裡。」

　　聶十八知道碰上攔路搶劫的賊人了，只好思讓：「好好！我把銀子給你們，你們千萬別殺我。」

　　瘦漢子說：「那快點！」

　　聶十八從懷裡掏出了幾兩碎銀，交給了他們，說：「這些，夠買酒喝了吧？」

　　瘦漢子一瞪眼：「將你背囊中的銀子全掏出來。」

　　「什麼？你們要這麼多的銀子喝酒嗎？那不醉死了？」

　　三個賊人相互看了一眼。這個小傢伙怎麼說出這種不沾米氣的話來？他是故意裝傻？還是有點近似白癡？

　　戴斗笠的漢子說：「小哥，快解下背囊吧，這樣，可以買回你一條命。」

　　「不，不行！這些銀子不是我的，我不能給你們。」

　　「咱們管你是誰的，就是天王爺的，也都給我們！」

　　「你，你，你們不講理嗎？」

　　戴斗笠漢子笑起來：「講理？這裡是講理的地方嗎？」

　　瘦漢子說：「小子！你要講理，到閻王爺面前去講好了，真是放你一條生路你不走，卻要走死路，那怪不得我們了！」說著，拔出了匕首，兇狠地朝聶十八劈下。

　　聶十八嚇得慌忙一閃，自然而然的抖出了俠丐吳三教給他那三掌，順手一掌拍去。聶十八的意思，只想將這瘦漢子推開。誰知這一拍，竟然拍中了瘦漢子的章門穴，一下將瘦漢子拍得慘叫一聲，翻滾在地上。聶十八還一邊說：「你，你，你別亂來！」他不知道這一掌，已將瘦漢子拍得重傷倒地了。

　　兩個賊人愕然，聶十八一下也怔住了。這時他才想起來，自己在情急中，抖出了吳叔叔教的三掌，看來這三掌還頂用呵。

　　另一漢子緩過氣後說：「好小子！你還敢出手打傷我們的老五？」

　　戴斗笠的漢子說：「七哥，你小心了，這小子恐怕有兩下。」

　　叫七哥的漢子兇狠他說：「就算這小子有三下。老子也要殺了他，不能放他跑了。」說著，拔出了身上的一把到豬尖刀。

　　聶十八連連後退幾步：「你，你別過來，不然，我又會拍傷你的。」

　　「你能拍傷老子麼？」看來，這位所謂七哥，是三個賊人中武功最好的一個了。他提著削豬尖刀，朝聶十八當胸刺出，想一刀就將聶十八捅死。

　　聶十八慌忙抖出兔子十八跑的招式來，身形突然仰後一倒，險險避開了七哥這一刀，跟著雙腳一舉，想躍起逃跑，就在這刹那間，一個出入意外的現象發生了，聶十八雙腳向上一伸，不偏不倚，剛好踢中六哥沖來的身軀，竟然將這個賊踢飛了出去，狠狠摔在一丈多遠的地方，再也爬不起來。聶十八雙腳，踢中的還是六哥腹部的要害之處，這一股無情的腳力，頓時了結了這個賊人的一條命。他本來要取聶十八的命，聶十八反而無心取了他的一條性命。這哪裡是什麼逃命的兔子步法，比聶十八所學的那三掌更為奧妙，不但能防身自衛，更能出其不意，取人性命，這是一門上乘的拳腳功夫，招式變幻莫測。

　　三個攔路搶劫的小賊，現在已是一死一重傷，剩下戴斗笠的小賊見不對路，慌忙掉頭跑了。聶十八還不知道自己已踢死了人，害怕賊人爬起來再殺自己，出慌忙奪路而逃。他一直朝武昌的方向飛跑，跑了大半個時辰，發現沒人追來，才略為放心，放慢了腳步，心裡仍有些奇怪：怎麼賊人不來追殺自己了？還是自己練了兔子十八跑，跑得太快，賊人追不上不上了？好，以後再碰上賊人，就用這個步法逃命。聶十八不知道自己出手兩招，已為這一帶的百姓除了一害。瘦漢子老五，重傷成為殘廢，兇狠漢子七哥，更長眠在那荒丘上，剩下的另一個賊人，害怕聶十八追殺自己，更不敢在孝感縣一帶露面，逃到遠遠的他鄉去了。

　　不久，聶十八來到了水的一個渡口上，渡口有賣小食的，也有麵食檔。這裡人來人往，有等船過呵的，也有在小食、麵食檔用羹、喝茶的。聶十八見這裡有人，再不害怕賊人追來了，便走進麵食檔坐下，叫了兩碗炸醬麵吃，既是歇腳，也在等候搭船過河。他向麵食檔老闆打聽，知道過了河，再走二十多裡路，便是一處叫新溝的小鎮，新溝是漢水下游處的市鎮，來往客人不少，頗為熱鬧，水陸交通方便，無論從水路、陸路去武昌，都有一天的路程，而且坐船去武昌，可以直達武昌府城，要是走路去，要在漢口鎮再坐船，橫渡長江，才可以進武昌城。

　　聶十八打聽清楚後，暗暗盤算：看來今夜得在新溝住一夜，明天搭船去武昌好了。自己從來沒坐過船，不知坐船又會怎麼個滋味？若繼續走路，又怕再碰上翦徑強人，自己的兔子十八跑，不知能不能再逃得掉？聶十八正想口，又有一些行商、走販來到了渡口，有的走進麵食檔。其中一位客人說，「不知是哪位俠客義士，在德安府和漢田府文界的荒丘上，打死了一名經常出沒的慣匪陳老七，為這一帶除掉了一大害，以後我們來往，再不用提心吊擔了。」

　　其他客人們一聽，都十分驚喜。有人問：「真的？你看見了？」

　　「我怎麼沒遼見？初時，我們成群結隊上荒丘，見有人伏在荒丘草叢裡，以為他在伏擊我們，於是便小心防範。誰知他躺在那裡動也不動。有兩個大膽的人走過去看，才知道他早已死了。」

　　跟著有人問：「你知道那死人就是陳老七了？」

　　「知道，知道，誰都知道這慣匪左手臂上有一大塊的疤痕，這還能是假的嗎？」

　　客人中有人慶額說：「這真是老天爺開眼，善有善報，惡有惡報。這慣匪經常在這一帶出沒，連官兵也奈何不了他。現在他終於罪有應得了。我們今後在這一帶來往經商，就放心多了。」

　　「聽說這個慣匪力大無無窮，功夫了得，四五個人近不了他身，不知是誰殺了他的？」

　　「當然是位高人，功夫極好的俠士嘛，沒有這麼好的本領，能殺得了這慣匪麼？」

　　有人點頭贊同說：「一定是位大俠士。我也聽人說，這個慣匪，手腳來得，水性更好，他要是見不對路，便往水裡一跳，誰也捉不了他。奇怪，那荒丘下，不就是環水河麼？他怎麼不往水裡逃生的？」

　　「一定是那位大俠士擋住了他的去路，使他沒辦法往水裡跳才殺了他的。」

　　最先的那位客人說：「不錯！這慣匪就是屍橫在環水河一邊的，看來他來不及逃了。」

　　眾人高興地議論紛紛。聶十八在旁聽了，先是暗吃一驚：什麼？那個叫什麼陳老七的賊人死了？不會是我踢死他的吧？不會，不會，我能一腳踢死人嗎？一定是另有人打死這個慣匪了。很可能是在我逃走後，驀然來了一位俠士，將這個賊人打死。聶十八想到這裡，一顆心定了下來，還很有興趣地聽人們議論，聽到眾人幾乎一致說這個慣匪死得好，大快人心，為地方上除了一害。聶十八回想到自己碰到那三個賊人的情景，心中更是害怕，要不是吳叔叔教會了自己的防身掌法和兔子十八跑，自己很可能已死在那三個賊人的刀下了。他又有點後悔，要不是自己逃得快，自己就可以看見那位大俠士是什麼樣的人了，會不會像吳叔叔那樣好呢？

　　聶十八直到現在，仍不知道是自己重傷了一個賊人，踢死了一個賊人。眾人就更不知道眼前這位獵人裝束的青年人，就是他們議論和神往的大俠土。

　　這時有人喊道：「船來了！大家要過河的，快上船吧！」

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