黑豹傳奇(25)_戊戟

二五

　　眾人一聽，停止了議論，紛紛動身走到渡口上船。聶十八也跟隨大家走向渡口，他見一條不大的木船，卻上了不少人，不由遲疑起來，一條船坐這麼多人，不會翻嗎？萬一翻到了水裡，那不淹死了？聶十八從來沒坐過船，不知該上船還是不上。

　　船家見聶十八遲疑著，想上又不敢上，問：「小哥！你過不過河的？」

　　「過河！」

　　「那你還不上船，等什麼？」

　　「這船不會翻吧？」

　　船家一聽，登時臉一沉，喝問：「你說什麼？」

　　聶十八不知道這話犯了船家的大忌。聶十八見船家生氣了，慌忙說：「你別生氣，我只是隨便問問。」

　　「這話能隨便問嗎？你是不是小看了我撐渡的功夫？」

　　「不，不！我怎敢小看你呵！」

　　這時人群中有個好心的人說，「小哥，洪伯是這一帶的老稍公，就是駕一根木頭過河，也翻不了。何況是這麼一條大船。你要過坷的就快上船吧。」

　　「是是！我就上！」聶十八只好登上了船。艙家洪伯又瞪了他一眼：「你這小子坐穩了，不然，你掉到了水裡，我就來不及救你了！」

　　那位好心人又說：「小哥，你放心，船不會出事的。」

　　「多謝大伯！」

　　要是有人說眼前這位青年就是打死慣匪陳老六的大俠士，恐怕沒一個人相信，這麼一個連坐船也害伯的小夥子，會是大俠士？

　　看來聶十八的害怕、擔心是多餘的，船平平穩穩橫過環水，到達了對岸，船家洪伯又問聶十八：「小子，船翻了沒有？你有沒有掉進了河裡？」

　　聶十八連忙賠罪說：「洪伯，你別見怪，是我說錯了話。」

　　洪伯見聶十八這樣，剛才的氣也消了，問：「小子！你是第一次出門坐船吧？」

　　「是！我的確是第一次坐船，心裡有些害怕，不會說話，你千萬別見怪。」

　　洪伯一笑：「原來這樣，小子，那怪不得你了，小心上岸吧。」

　　「多謝洪伯。」

　　剛才那位好心人也說：「小兄弟，我們一起上岸。」

　　「是！」

　　聶十八跟隨這位好心人上了岸。這位好心人大概是位行商，他打量了聶十八一下問：「小兄弟，你是第一次出遠門？」

　　「是！」

　　「去哪裡？」

　　「去武昌。」

　　行商有些驚訝：「小兄弟，你是去武昌？我們剛好同路了！」

　　聶十八有些意外：「大伯，你也是去武昌的？」

　　行商點點頭：「小兄弟去武昌哪裡？」

　　「我，我，我去雄風鏢局。」

　　「哦？」行商又有些訝然，「小兄弟是雄風鏢局的人？」

　　「不，不是，我是去鏢局有事的。」

　　這時，有人在岸上遠處叫了：「張老闆，你還不上來？我們不等你了。」

　　行商應了一聲：「請各位等一下，我就來。」行商便對聶十八說，「他們是我的同伴，也是去武昌的。」

　　「那太好了！我跟隨你們去。」

　　聶十八和這位姓張的行商，踏上江岸的石階。張行商將聶十八引薦給同伴們相認。聶十八一看，其中一個人，就是在對岸麵食檔說出慣匪陳老七死的人。其中還有兩位，身配刀劍，一身勁裝，似乎是會功夫的人。聶十八不知道這兩位，是這四位行商所雇請來的保鏢。聶十八拱手向大家一揖：「我也是去武昌的望各位叔叔伯伯在路上多多關照。」

　　這些行商早已認識這位元忠厚、誠實的小夥子，因為他上船時與船家的一番對話，早已引起了同船所有注意，最後都喜歡上聶十八的隨和有禮和坦誠的性格。行商中有人說：「小哥不必客氣，我們多你一個不多，少你一個不少，你就和我們同行好了！」

　　「多謝各位叔叔伯伯。」

　　一路上，聶十八從張行商的交談中，知道這一行人，都是從孝感縣而來，他們成群結伴，共同出資，請了城中兩位會武功的人為保鏢，護送去武昌。他們互相約齊在南城門口集中，直到已時才動身，而聶十八卻是在卯時中就出城門廠，比他們早了一個多時辰，所以他們在山丘上發現了被聶十八打死的陳老六的屍首。

　　從渡口到新溝小鎮二十多裡的一段路。一路平安無事，沒出意外。是夜，聶十八跟隨他們一齊投店住宿。聶十八本來想在新溝小鎮坐船去武昌的，但行商們卻主張走路。走水路，不但要花錢雇船，而且行程也慢，聽說水面上還不大平靜。雖然請了兩個保鏢，真的碰上了劫壓，在船上動手也不大方便，再說在江面上就是想逃生也逃不了。

　　聶十八見大家都主張走陸路去武昌，也就只好跟著大家走路了，心想：加上自己，一行六人，這麼多的人一同走路，就是碰上三、四個劫匪也不怕了。何況還有兩位會武功的人，諒賊人也不敢動手，遠遠避開了去。

　　往往事情並不如人所想的那麼順利。越怕碰上的事情，偏偏就碰上了。他們在晌午時分，剛橫過一條小河，沒走多遠，就碰上了四個兇惡、剽悍的劫匪，其中一個，一字的大麻子，撇開上衣扭扣，露出一叢胸口黑毛，手提大環刀，神態份外怕人。四個賊人，看來以他為首，一掌擺開。他一聲獰笑，一臉大麻子都在跳動。正是麻子打哈哈，一臉總動員，更令人增加恐怖感。他吼道：「你們一個個給我麻臉虎將行李、衣服全解下來，我可以讓你們全屍而死。」

　　聶十人嚇了一大跳：怎麼這個麻臉虎比陳老七他們還兇殘？衣服也脫下來，那光著身子怎麼走路？聶十八隻聽到上一句，沒聽清楚下一句全屍而死。

　　四位行商全慌了手腳，縮成一團，一齊將目光放在兩位保鏢身上。兩個保鏢相互看了一眼，硬著頭皮上。

　　一個拱手哈腰說：「各位英雄好漢，有話慢慢說，所謂山不轉水轉，我們大家都是在江湖上混飯吃的，要是今日放我們一馬，他日山水相逢，必當回報。」

　　另一個保鏢說：「麻爺一向在洪湖上發財，幾時轉到這裡來了？我兄弟倆要是早知道麻爺在這一帶出沒，必定事先拜訪求麻爺保護。現在望麻爺通融一二，讓我們過去。」

　　一個悍匪說：「什麼水轉山轉，通融一二？我家麻爺幾時認識你們來？廢話少說，給我們將行李、衣服全都部放下！」

　　先前一位保鏢說：「那你們是不給我兄弟倆的面子了！」

　　麻臉虎說：「好！看在江湖面子上，你倆走，其他的人全給我留下。」

　　「麻爺！我們兄弟倆是受人錢財，與人消災。要是這麼一走，今後還能在江湖上混飯吃麼？麻爺要求其他的事好辦，這件事恐怕難以答應。」

　　麻臉虎一翻臉：「那你們也留下來！」

　　「你別逼得我們兄弟倆出手！」

　　另一名悍匪躍出：「那你們失去死吧！」手中的刀便向兩位保鏢砍去。兩個保鏢提刀拔劍招架。這名悍匪，似乎沒將兩名保鏢看在眼裡，一人獨戰兩人。

　　麻臉虎對另外兩個賊人一揮手：「上！給我先將其他的人全砍了。」

　　兩個賊人「呵呵」的提刀奔來，兩位保鏢想回身保護，卻給那名悍匪的一把刀纏得不能脫身，自顧不暇，哪裡還能保護別人？

　　聶十八一見，急對四位行商說：「你們快跑，我來擋住他們一會。」他為了保護別人，不顧自己的危險，伸手攔著：「你們別過來，你們不過要錢罷了，我給錢你們！」

　　一個賊賊兇狠他說：「老子錢也要，命也要！」

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