江山如畫(2)_溫瑞安

二

　　最後一人指著原先第一人道：「他叫常無奇，」指了指要打殺蕭秋水那人道：「他叫宇文棟，」隨而指那後來出手的人道：「他叫金北望，」然後指指自己，道：「我叫孟東林，」然後又笑嘻嘻地道：「你都認識了，那你躺下吧！」

　　閃電般出手，封了蕭秋水的「軟穴」、「啞穴」，蕭秋水身負傷，力未復，無及閃躲，軟跌下去，但他的神志依然十分清楚：

　　這四人是「長江四棍」他們乃是為報「長江三英」之仇而來的！

　　──在「劍氣長江」一役中，蕭秋水等「錦江四兄弟」曾在秭歸鎮九龍奔江上，為救那老員外，曾與朱大天王手下對上過，結果是：鄧玉函怒殺符永祥，戰其力和薛金英都為傅天義所殺、因此與朱大天王的人結了深仇大恨！

　　──如果說陸路上現在是權力幫的勢力，水道上卻是朱大天王的天下。而「三英四棍，五劍六掌，雙神君」，「四棍」排行比「三英」高，蕭秋水縱未受傷，以一人之力，也絕非這四棍聯手之敵！

　　蕭秋水昏昏沉沉，但心中一股求生意志，依然很盛。

　　──我不能死。

　　──神州結義大志未酬。

　　──唐方、星月、南顧、超然，你們在哪裡？

　　江水蕩蕩，明月悠悠，輕舟快疾，轉眼間已過了無數峽、無數山、無數江！

　　也不知道多少天，渡過了多少江，蕭秋水在舟中，忍受了多少次譏笑，惡毒的諷刺，對他一生中是一個極大的靜思，極巨的磨練。

　　他仰臥著：仰著臉只看到急遽變化的雲和不變的天，掠過的山尖，那極深沉的思省使他忘卻了身上的疼痛，這次就擒，反而使他鮮衣怒馬的二十載來，得到一次深思默想的契機。

　　然而，今日，舟子停泊了，這顯然是在岸邊，岸上有極紛亂的叫賣聲、趕騾聲、雞嗚聲吵雜聲。

　　這聲音代表了人煙：刀剁在砧板上，賣者剁少一分肉，買者偷偷拎多了一塊肉；鐵錘擊打在爐邊的鐵器上，鐵匠剛要鑄成一把新的菜刀；王嬸的筐子破了，雞鴨螃蟹爬了一地，有人掩袖偷笑，有孩童拍手咕咕叫，還有地痞流氓，嘴邊歪裡歪氣拈了個廣東小調：唉呀走難了！

　　蕭秋水聽到這些聲音就想起他愛熱鬧，可是父母總不放心讓他出去，他自己在院裡召集村童放鞭炮的童年。有次點燃了炮仗擲丟不及，「崩」地一聲手裡起了個泡，第二天食指多了一條黑紋般的痕印：而今印痕消了：影子卻仍留在心上：

　　點燃了炮竹要趕快、要勇敢、要準確地擲掉。

　　就像出劍一樣，快、準、狠。

　　可惜蕭秋水不能起身，也不能動彈，不然以他的性情一定會跳入人群，跟他們一道熱鬧。

　　現在他只能透過竹篷的縫隙，看出去，見到來來往往、熙攘而繁忙的人群。

　　這比幾天的寂寞江上，卻客氣得多了。

　　蕭秋水雖不知自己來到了什麼地方，但聽口音；卻仍是廣州話，但腔調上，卻又跟廣西不一樣，他心裡納悶著，卻不知道自己來到廣東了。

　　粵江為廣東省最大河川，其上流為東江。北江、西江，故其聚眾之地名為三江，其中以西江最長，由桂入粵，至三水與北江相匯，又至廣州以東再合東江，以下即轉珠江。

　　蕭秋水被「長江四棍」所挾，即從西江入粵，而今停泊在高要，亦即今之肇慶市，此處離名聞宇內的七星岩與五龍亭，已是不遠。

　　舟子慢慢靠岸，常無奇「呼」地把繩子一拋，套住木樁，發力一拖，船身即刻繫緊，手法之熟練，無可倫比，只聽他沉聲道：「我們此處上岸，先採購點物品、再從水運到佛山，轉到河源，趕陸路赴韓江，行動要快，天王要等急了，我們──」言下之意，不勝惶恐。

　　宇文棟臉色也有說不出的緊張，只聽他道：「聽說那鷹王也在廣東，咱們行動，可要──」聲音低沉了下去。

　　忽聽金北望「哎呀」了一聲道：「咱們的形跡，要是讓對方發現了，可死無葬身之地呀！」

　　孟東林卻道：「大不了可是往江中一跳，在陸上，咱們鬥不過他，在水裡，朱大天王的人還怕他們不成！」

　　嘴裡說得瀟灑，但神色還是十分畏怯。

　　這是數日來蕭秋水第一次見到「長江四棍」如此緊張、害怕，聽他們的口氣，好似一方面要趕赴朱大天王之約，一方面又畏懼給極厲害的對頭發現，只是這對頭是誰？蕭秋水也不清楚。

　　只聽宇文棟又道：「咱們去採辦，這小子留在這裡，總是不妥，不如還是把他──」伸手一比，作一刀砍下狀。

　　常無奇卻搖搖頭道：「殺倒無妨，隨便往江裡一丟，便是了事。但天王要我們找到殺三英的凶手，現在只抓了一個，是不夠的，不如把他擒到天王那裡，再引出其他三人，才一併做了；也是大功一件。」

　　蕭秋水心忖：敢情長江四棍不知道唐柔和鄧玉函已死，左丘超然的安危也甚為可虞。

　　孟東林點頭稱是，金北望道：「這事就這樣定了。現在還是有人上去採辦要緊。」

　　常無奇點點頭道：「我們三人上岸去，你留在這兒看船，看好這小子。」

　　金北望苦笑道：「這個當然。不過老大你們要早些回來，高要可是那『劍王』的地頭哩。」

　　常無奇冷笑道。

　　「辦完事自會趕返，你在江湖上也揚了名立了萬的，別怕成那個窩囊相。」說著，領孟東林、宇文棟二人上岸而去。

　　金北望等了一陣，剝了幾粒花生，丟入嘴裡，咀嚼了一陣，望望蕭秋水，不耐煩地道：「養你在船上，倒是吃住免費，不如──」

　　嘴邊忽然掛了個極其惡毒的笑容：「先挑斷你兩條腿筋，也絕了你逃走的路！」

　　說著果真蹲了下來，拔出一把牛耳尖刀，獰笑著就要下手；這時岸上人來人往很多，蕭秋水苦於「啞穴」被點，叫不出聲，心道苦也，這時忽然有人敲敲船舷，問道：「有人在裡邊嗎？」

　　金北望一震，急收起小刀，堆滿笑臉走出去，蕭秋水從竹篷的縫隙望過去，看見兩個鏢師打扮的中年人，用的是很正確的京腔問道：「敢問這位仁兄，這舟渡不渡人？」

　　蕭秋水瞥見金北望一面拱手笑道：「這是私船，在下是看守人，做主不得，還勞兩位到別處去找。」

　　左邊的略胖鏢師也拱手笑道：「那多有打擾了，不好意思。」

　　右邊的人又高又壯、滿頰鬍碴子的鏢師笑道：「我們過那邊找，騷擾了。」

　　金北望堆起笑容，道：「哪裡，哪裡。」

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