52_斷流刀_武陵樵子

五二

　　院落中塗元慶方說完嚴震武與他屬下動手之事。

　　戚壽山道：「這就是老弟不對了，你尚未探明嚴震武的來意，就縱容手下無事生非，令尊做得對，最好這兩日能約束手下，須知小不忍則亂大謀。」

　　塗元慶赧然一笑道：「誰又能料是嚴震武呀！」

　　戚壽山嘆息一聲道：「滇藩此次晉京定然有去無回，真是天有不測風雲，人有旦夕禍輻，正當盛年有為之際，突罹風癱不語之疾，風聞啟程時病情大大好轉。」

　　塗元慶面色一變，道：「老前輩斷言滇藩不能轉返麼？」

　　戚壽山點點頭，道：「目下之計非須改弦易轍不可。」

　　說著娓娓傾談大計……

　　艙內沙青雲與崔子雲聚精凝神對奕，落子丁丁。

　　春芙一側旁觀，霞靨不時泛起如花笑意。

　　人影一閃，翩然現出唐夢周身影。

　　沙青雲一推棋局，道：「方才塗鼎老賊遣一高奎官欲送四色厚禮，愚兄矯命嚴大人拒見，禮物璧回。」

　　唐夢周笑道：「辦得好！」

　　沙青雲道：「如愚兄所料不差，那塗鼎還會親自前來。」

　　唐夢周道：「小弟正要他來！」

　　沙青雲道：「賢弟探出祝夫人下落麼？」

　　唐夢周道：「狗子府內豢養著一位武林高人，深諳奇門遁甲之學，府內佈設不亞天羅地網，小弟潛入僥倖得逞，非但探出祝夫人下落，而且尚查明一宗重大隱秘。」

　　「什麼隱秘？」

　　唐夢周道：「塗鼎在此雲貴川康邊陲十三縣久居世襲之職，這地域內五族雜居，所轄廿七名土司，人煙不下數十萬戶，而且塗鼎藉狗子塗元慶之力，擁兵三萬，訓練有素……」

　　沙青雲大驚道：「莫非他有造反意圖麼？」

　　「不錯！」唐夢周道，「滇藩倘興兵作亂，塗鼎乃一支強大的主力，但塗鼎卻有他意，與天魔宮暗通款曲。」

　　沙青雲哦了一聲道：「愚兄明白了，塗鼎其實暗助茅坤生，他知滇藩天潢貴胃，事成後必不容他，鳥盡弓藏，兔死狐悲，他倒有先見之明，不過三藩事敗，他願望落空了。」

　　「未必。」唐夢周道，「一俟茅坤生高高得中後，他就以官逼民反之計，苗峒倡亂，蔓延開來，塗鼎一面告急一面擁兵自重，那時茅坤生必為朝臣之薦率師南下平亂。」

　　春芙嬌笑道：「想得真好！」

　　岸上忽傳來高唱道：「塗守備來拜！」

　　唐夢周微微一笑道：「說我有請！」

　　崔子雲、沙青雲、春芙迅即退往鄰艙。

　　唐夢周正襟危坐艙內。

　　只見舟子領著一身穿武官服飾發須花白老者走入，一見唐夢周單膝一跪，道：「下官塗鼎參見嚴大人。」

　　唐夢周伸手一扶，笑道：「不敢，你我不相統屬，何必行此大禮，嚴某奉旨查訪南五省民情。塗大人，你須約束令郎不得無事生非，倚勢欺人。」

　　塗鼎面色惶恐道：「下官已將劣子重責，劣子如有違法情事，請大人嚴加治罪。」

　　唐夢周微微一笑道：「嚴某風聞令郎頗有微詞，謂嚴某系冒名頂替。」說著忽高聲道，「拿來！」

　　鄰艙沙青雲應聲而出，手捧四樣物事擺於案頭。

　　塗鼎一眼看真那是「尚方寶劍」，「黃綾禦旨」及一方「如朕親臨」金牌，更有一道鑲金嵌玉「欽命一等帶刀侍衛嚴」腰符，不禁駭然變色，汗出如漿，忙道：「劣子該死，下官情願領罪。」

　　唐夢周微笑道：「令郎無知，何罪之有。」說著端茶送客。

　　塗鼎起身告辭。

　　唐夢周相送出艙。

　　塗鼎面色如土，戰慄不安返回寓邸，發現府外密佈暗樁，如臨大敵，忙喝問其故。

　　一青衣帶刀漢子道：「小的們奉少主之命行事，大人一問少主即知。」

　　塗鼎鼻中濃重發出一聲怒哼，身形才跨入門中，突聞門外街上騰起喝叱爭執聲。

　　原來對街現出一中年商賈，麵團團的氣度不俗、卻背著一柄虎頭鋼刀，目睹塗鼎返回，面上立時湧泛一片殺氣，快步沖了過來，大喝道：「塗……」

　　喝聲甫才出口，面前人影連閃，一勁裝漢子及兩名衛卒攔住，勁裝漢子右手兵刃一揚，冷笑道：「朋友意待如何？」

　　中年商賈兩眼一瞪，怒道：「我有話要問塗鼎，不行麼？」

　　勁裝漢子大喝道：「那是我家大人，你在找死！」

　　一雙衛卒高聲喝打。

　　這在老鴉灘本司空見慣之事，土著居民避得遠遠地注視著這邊。

　　中年商賈冷笑道：「一個守備芝麻點大官兒，有什麼耀武揚威，閃開點。」右掌一晃。

　　「叭、叭」兩聲脆響，一雙衛卒頰上均挨了一下重的，哎喲慘呼聲中轟然倒地，嘴角淌溢殷紅鮮血。

　　勁裝漢子面色一變，兵刃出手，寒芒一閃，劈向中年商賈，刀沉力猛疾如電奔，狠辣至極。

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