鐵騎銀瓶(151)_王度廬

一五一

　　唉！我只能到祁連山上替她訪一訪那方氏婦人，盡一盡我的心，跟她卻怕今生難以再見了。聽著院中的那匹馬正在「克查克查」咬著落地的柏枝，那聲音就仿佛有人連連的咳嗽似的，便鐵芳又不禁得想起在靈寶縣酸棗山，菩薩庵裡初會病俠母親，他就更覺心裡難過，更難睡著。

　　外面的雪大概還落著，風仍猛，吹的兩扇屋門「呀呀呀」地饗，連敞開了兩次，鐵芳也連起來把門關了兩回。到底他是身體太疲倦了，又過了些時，便沉沉睡去，不覺一睜眼，天光已大亮，他起來一看，門倒是閉的很嚴，雖然沒有插門，可是用一條粗繩結系的很緊。

　　他心裡不禁納悶，記想昨夜為關這兩扇門，雖然自己連超過二次，可是並沒拿繩子系這門呀？而且自己也沒帶系門的繩子呀？這可是怪！莫非是廟裡的和尚半夜裡來了，怕我凍著，才拿繩子系住門？和尚卻又不能那樣殷熱，繩子系的又很堅固，扣子都是從外而打的，簡直跟鎖住了一樣，解都不容易解，系的時候也當然費了半天工夫，不能沒有聲饗，而我在夢裡竟然一點也不覺，這可真是奇怪。

　　他於是抽出寶劍來割開了繩子，開門出屋，見空中的雪已經停了，地下堆積的白絮可也有二寸多深，雪上痕跡顯明，昨夜確實有人曾到自己的房前來系門，不過詳查腳印，卻辨不出這人是穿著怎樣的一雙鞋，因為雪上的腳印雖深，可是亂七八糟橫一塊、豎一塊、深一腳、淺一腳，有處看的出來是鞋尖，有處又分明是鞋跟，仿佛像兩三個人同時留下的。又像是人雖只是一個，但故意踉蹌而來，為不使他認出來足跡。鐵芳不由驚異，凝神想了一想，再細細辨查，見那腳印並沒有上正殿，也沒有進裡院，更沒有出廟門，可是牆頭有一片的地方落的雪很薄，顯見是有人從此出入的。

　　因此他更是驚訝，黑馬繞著雪向他走來，似是跟他要食物，他也顧不得去管，就急忙忙去開了廟門，向外望去。見石經上果然也有雜亂的足跡，是夜間有人走上來，又走下去的，他不由想說出來一聲：「好！」手提寶劍，順著石經往下走去，腳下的雪一滑，他整個摔了下去，幸虧是雪地，並沒有跌傷，又幸虧寶劍是握在手裡，沒有劃傷了自己，但這一驚也不小，摔得腿骨也很痛，黑羊皮襖也滾成白色的了。

　　他爬了起來，向雪上又細細辨識，就看出有馬蹄的痕跡，似是由北來的往東南去了，而且敢斷定，這絕不是自己那匹黑馬昨晚來時所留下的。因為自己既不是從西北方向來的，而那時地下的雪還未深，絕不會像這般的清楚。

　　當下鐵芳忙抖抖身上沾的雪，北風雖更寒，直吹到他的臉上，他倒覺著熱辣辣地，不禁發燒，他的心中實在慚愧，忍著腿痛，又上坡跑到廟門裡邊來，就要騎馬離廟往東南這去，順著那蹄跡去追趕。可是他須要先到屋中去拿行李，還沒拿行李，低頭又看見了地下割落的繩子，他卻又呆住了，灰了心，把寶劍也「噹啷」的一聲扔在炕上。

　　他就暗想：人家因為見我屋門不關，就放心大睡，恐有人進屋去害我，怕我不知道，才用繩替我將門系嚴，這就是教給我，叫我以後無論是在店中棲息，廟裡歇宿，第一是要時時驚醒，第二是要門戶嚴緊，以防不測。無論這個人是誰，除非願意見我，否則一定不願叫我去追趕，再說：我這樣粗心大意，白走了幾千里地，還是連這點閱歷也沒有，我又有其麼臉去追人家，見人家？

　　長歎了口氣，脫下皮襖來，又抖了半天，再到院中去為那匹馬掃身上的雪，重備鞍韉，再進屋中，拿出寶劍跟行李放在馬上，就又披上了皮襖，到裡院去辭別和尚。半天和尚才由堂中出來。

　　韓鐵芳認得還是昨晚所見的那個和尚，同時他又注意和尚的腳底下及臉色。見這和尚腳下雖然穿著半舊的僧鞋，也沾著雪，可是絕不像昨夜在雪上亂塗過足跡，臉色也平常得很，連那屋門都沒有去看，只間說：「你要走嗎？」

　　韓鐵芳愣了一會兒，才拱手說：「對啦！對啦！我要走了！在寶刹中打攪了一宵，改天我再來給師傅道謝吧！」

　　他遂就手提皮鞭向店外走去，和尚還手打著問訊送他出來，他用手牽著馬，小心翼翼地順著石經。走到下面，心裡才忽然想起忘了給廟中留下香資，但又想，這座廟裡也並不窮，等我重過此地，再燒香道謝吧！他跨上了馬，鞭起蹄動就向東南走去，雖不欲去追那人，可是不覺想便走往同一方向，出了猩猩峽口向東又走了四十裡便是咬牙溝，馬又向前行了十數步。他勒馬回頭去望，就見黯黯的長天，皚皚的大地，令他不禁生出蒼茫之感。他這次到新疆來，所遇的事情真是亦悲亦痛，可泣可歌。

　　如今往東邊去，東邊的前途仍然遼這無邊，渺茫無際，而且還伏著許多的兇險，甘涼這上，祁連山中，還都有許多兇殺惡鬥在等著我，憑我縱使有心再來，但也未必有命重返。母親，父親，你們的陰魂暫且在大漠中在雪山上安息吧！繡香，雪瓶，你們對我的思義，我將來，也許是來生，再為酬謝吧！他下了馬，跪在雪地之上，就向西叩了一個頭，然後上了馬又往東去。

　　這條路上，雪花雖不再落，地下的雪也不深，但仍是遇不著一個人，又走了一會，就踏進大漠了，馬雖喂飲不足，但一見了沙地，他卻又如返故鄉，就馳得更快。這片沙漠東西雖也有二十多裡，但比白龍堆易走多了，風雖寒卻也不大，不多時便已走過去。過了沙漠，到了一站，地名叫作馬蓬井，有一家店房，鐵芳進去，先叫店夥給那馬飲水、餵料，並找來人給換釘蹄鐵。

　　他也用了飯，就向店家打聽欽差是哪一天過去的，店家答覆說是：「前天走過去的，在這裡並沒歇著，現在至少往東走出也有二百多裡地了！」

　　韓鐵芳倒有些吃驚，就又問說：「為甚麼走得這樣的快？我聽說那玉欽差是久病初愈，他受得了這一路的顛僕之苦嗎？」

　　店家卻說：「我在大前天看見，大人是坐著雙馬拉著的車走，想是又快又穩；後面差它們坐的也都是馬拉著的車，還有迪化的總兵，哈密的協台，還派了官兵兩隊，全都騎著馬，在旁保護。」

　　鐵芳聽了，心中漸慰，以為自己縱不能趕上保護也不要緊了。可是聽這店家又說：「大約那兩隊官兵只把欽差送到安西州，他們也就回來了，我們這兒還等著要作他們的買賣呢，那位欽差大人由安西州再往東，進嘉峪關，過肅州，甘州……」

　　鐵芳聽了這個地名，心中就不由一動，他就間：「甘州是不是在張腋縣？」

　　店家點頭說：「是呀！甘州是個大地方，我們甘肅人有句話：金張腋、銀武威。那兒的店房可又比我們這家店大多了！闊多了！」

　　鐵芳點了點頭，店家接著又說：「欽差玉大人是自北京來的，差事辦完了，自然是心急似箭，要趕回北京去過年，所以才這麼快走。可是到安西州，那邊所派的護送官兵，就不這麼多了，天氣好還不大要緊，天氣要是變了，一下雪，甘涼道上可真難行。那祁連山上，綠林英雄是一年比一年多，他們才不管甚麼叫欽差不欽差吧！」

　　鐵芳不由又驚得臉上變了色。店夥又搖著頭說：「你不要緊，你帶的行李又不多，只是一匹馬，一個人，祁連山上的好漢也不是不開眼的，他們絕不會打劫你！」

　　鐵芳傲然地笑了笑，突然又問：「店家你可曾著見，今晨或者是昨天夜裡，有一個人，也是單人匹馬從這裡走過去了嗎？」

　　店家發了半天愣，就連連搖頭說：「沒有！沒有！要有我們不能不知道，乾脆我告訴你吧，這一年來我頭一回著見單身走路的就是你！」

　　鐵芳心中又疑悶了一會兒，外面的人已把蹄鐵釘好，鐵芳就把錢開發了，他就與店家告別。

　　店家把他送出門來，還向他悄悄地囑咐說：「剛才我告訴你的：甚麼祁連山上有英雄好漢的事，你往東邊去可千萬別跟人說！」鐵芳說：「為甚麼？」店家帶著懼怕之意，說：「東路上處處是他們的人，聽說吳元猛少山主又正往西來了，你要是因說閒話把命去了，那可不要怨我！」

　　鐵芳不禁一笑，點頭說：「好，好，好。」上馬便即走去，心中明知道未必是那吳元猛的對手，而且勢孤不能抵抗，但又忍不住忿怒，而且決定要往祁連山，決定去救雪瓶的母親方二太太，雖死無恨。

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