鐵騎銀瓶(97)_王度廬

九七

　　隨著韓鐵芳自黃羊崗子來的那個棺材匠，本早就應當回去，韓鐵芳並託付他把長福兒還帶回去。

　　長福兒因為劉大待他不好，他不願回黃羊崗子，願意永遠跟韓鐵芳，可是韓鐵芳卻說：「我也很喜歡你，你為人勤謹，又很聽話，而且你孤苦無依，十分的可憐，我本想帶你到東邊去，將來或叫你學武或叫你學文，等你長大成人，好謀個出身。但是可惜我還有許多沒辦完的事，周圍還有不少的仇人，你想：上次在黃羊崗子就有幾個人要殺我，這次我又被那女子連射了幾箭，雖幸虧沒死，可是以後像這樣的事情，還不知有多少呢？你跟著我哪裡行？到了緊急的時候我一定顧不得你，所以我想：過幾日你還是跟木匠回去吧，回到黃羊崗子，只要你能夠忍耐，勤謹，諒劉大也不能待你太苛，將來我把事情辦完之後，再去找你。」

　　他的話很懇切，長福兒也就只得點頭答應，但是這孩子的神情卻變得憂鬱了，終日裡愁眉不展，在店裡也不常說話，每天要催著那木匠帶他回去。可是那木匠因為包做棺材所得的那十幾兩銀子，在南邊那小店，比這裡還小的一個店房裡賭錢，還沒有輸光，所以一時他還不想回黃羊南子去，沒有他帶著，長桶兒獨自更不敢回去。

　　韓鐵芳在這裡天天回憶著春雪瓶，他決定再到迪化去一趟，若見著她，決定把一切的話都告訴她，然後再分手，如她所說：「將來再見！」又過了兩天，他的左臂，後腿兩虛的箭傷全都生了大痂，掐都掐不疼，只是右腿的傷處卻化了膿，實在騎不得馬，所以他心雖有餘，而力不足，徒望著院中那匹養得很肥的紅馬，卻不能走。

　　這天，天色又垂暮了，韓鐵芳正在屋中，忽然長福兒跑進來，驚驚慌慌地說：「韓大爺，我告訴您一件事，剛才我又到南店裡找那木匠，我看見那店裡來了個客人，帶來一匹馬，馬是黑的，正是您在黃羊崗子住的時候，有人要買，您不肯賣的那匹馬。那客人是個窮人，身穿著破緞子的醬紫色的馬褂。」

　　韓鐵芳一聽，不由覺得詫異，暗想：那匹馬是在草原已被春雪瓶奪了去了，她這次雖沒騎出來，可是也一定在尉犁城，怎麼如今會到了別人的手裡？這可是怪事，我倒得去看看，也許這騎馬的人就是雪瓶家裡的，如果問明確實是她的僕人，那我可以寫一封信，把沒告訴雪瓶的事都寫上，金銀也可以托這個人帶交雪瓶，我就再養幾天，就由此一直東返，不必又往迪化去了，因為那樣是徒惹惆悵。

　　此時的天色又太晚了，不便到那店裡去，為慎重起見，特地叫長福兒再到那店裡去，探聽探聽那個人姓甚麼，從哪兒來往哪兒去？他是幹甚麼的？還囑咐長福兒要小心，不可露出形跡來。長福兒連聲答應，就又走了。

　　韓鐵芳並沒把這件事看得多麼要緊，他如今已拋開了一切地胡思亂想，只想著自己要儘快離開新疆，這次總算沒有白來，長經驗、曆艱苦，而且會到了老少兩位女俠。他舒舒服服地躺在床上，壁間燈光如豆，窗外蟲聲如潮，他都快要睡了，忽然那長福兒跑回來，這回它的神色更驚慌了，走到了炕

　　頭悄聲說：「我打聽出來了，那店裡又住看一個販羊毛的，是才從東邊來的，認識他是個賊，他叫牛脖子，是半截山的手下，他騎的那是春大王爺的馬，不是您的馬，可是長得和你的卻一模一樣，春小王爺正在捉他。前天，原來春小王爺由咱們這兒走了，就又到沙漠去啦，在那裡她過了半截山，跟半截山的手下嘍囉打了起來，這販羊毛的是繞道兒過來的，聽說過來的時候，還不知道那邊是誰勝誰敗呢！這小子大概是由那邊被殺跑來的。」

　　韓鐵芳更吃了一驚，現知道雪瓶如今正在群賊包圍之中，想著她雖武藝高強，但究竟難以寡敵眾，恨不得趕了去救她，但這裡的這個賊……遂又問：「這些話是販羊毛的客人跟你說的嗎？」

　　長福兒搖頭說：「不是跟我說的，他是背著那牛脖子跟別人悄悄地說，我給偷聽來的。那牛脾子現在正在跟人賭錢呢，他也沒甚麼錢，他可以扒馬褂，賣那匹馬。」

　　韓鐵芳霍然起身下了地，叫長福兒在暗中給他提著那口刀，他說：「我去看看！」

　　長福兒雙手拿著那口刀還不住發顫，韓鐵芳卻囑咐他不要害怕，叫他在前邊領路。

　　走了不遠，就到了南邊那個小小的店房，天空淡淡的月光照著這小土院子幾間小破房子，真像河南陝西一帶的野地裡常見的那矮小的土祠似的，但一進了門，卻就聽見了「麼呀！」「六呀！」及嘩啦嘩啦的擲骰子聲音。院中就有一匹黑馬，韓鐵芳趕過去詳細看了一番，這匹馬伸著脖子直向他的身上蹭，好像是認識他。韓鐵芳不禁憶起從前在靈寶縣酸棗山上初見這匹馬之時的情景，心中就不由得越發忿忿，暗想我為這匹馬不容易，這樣的千里鐵騎，名俠故物，如何可以到一個名喚「牛脖子」的手賊的手中，還要把它抵賭債？他此時就顧不得腿傷還痛不痛，就由長福兒的手中把刀要過來，並努努嘴說：「你快躲開吧！」

　　他于月光之下，見長福兒跑出門去了，他就猛往那賭錢的屋子裡闖去。這時不但是這整個店房的人，就是鎮上的一些賭鬼流氓，全都到這兒來賭。一通聯的小小的兩間土屋，裡面擠著三十多個人，臭氣薰鼻，喝聲震耳，當中大概有一個擺骰盆子的桌子上還有燈及錢等等的東西。雖然都被人頭遮著，無法看見，可是聽得見拼命的拍錢聲，使著勁擲出去的骰子聲，及亂烘烘的喝聲、罵聲、笑聲、說話聲、打呃聲、放屁聲，這些人一個壓著一個的肩，誰也沒留神韓鐵芳自後邊來了，而且手中環拿著刀。

　　韓鐵芳先站著看了一看，他認不出哪個是牛脖子，他就等到一些人又摔了錢，下了注，沉靜了一會之時，他就驀然高聲問道：「誰叫牛脖子？」他這話一喝出來，眼前的人齊都扭頭回身，驚訝之色現在每個的臉上，並有認識他的人，就遞笑招呼著說：「韓大爺！你老找誰？」

　　韓鐵芳第一句話是很和氣地，說：「請諸位閃開！我有點事。」接著卻沉下臉來，怒聲問道：「哪個是牛脖子！快出頭，我有幾句話說！」

　　立時，前邊的人就紛紛亂擠到了一旁，當中露出來那張破桌子，豆綠色的骰盆子，和兩盞很亮的清油燈，一疊一疊的銅錢。賭錢人都機靈，一看要出事，就齊都各自將自己的錢拿著揣起來，並有好幾個人的手指頭指著桌後的一個身披破馬褂的窮漢，都說：「他就叫牛脖子。這人就叫牛脖子！」

　　牛脖子的一張倒楣的臉兒，這時候都嚇黃了，被那燈光映得就跟老薑一樣的顏色。他的兩隻驚兔似的眼睛吧答吧答地望著韓鐵芳，起先他還沒看明白，後來他才認出來是韓鐵芳，他的臉色漸漸又由黃而轉成了蒼白色，可是兩隻眼睛越發的瞪起，把嘴一撇，哼哼地笑了兩聲，說：「喝！熟人哪！韓大爺你是在尉犁城露過臉的人，飛駱駝打跑了你，可又滿處找你找不著，如今你的大駕來到這兒，找我，有甚麼事呀？」

　　韓鐵芳厲色厲聲地說：「院中的那匹黑馬，是春大王爺的，我受她的話，千辛萬苦，才送到了尉犁，交給了春雪瓶。」

　　牛脖子撇嘴又笑說：「交給？好一個交給法兒！人家崩崩發出弩箭來，您大爺跟兔子似的，鑽進草裡才算逃了命，那天的事情誰不知道呀！尉犁城的人都笑掉了大牙啦！你別唬我，你的本事跟我差不多！得啦！……」

　　韓鐵芳卻把刀亮出來，向他指著，怒說：「你出來！那匹馬怎會到了你的手裡？告訴我，馬留下，你滾，不然我也知道你是半截山手下的強盜，今天我就叫你死在這裡！」

　　牛脖子也怒駡說：「小子，你惹不起飛駱駝，卻趕來欺侮我？難道我就怕了你嗎？」說時，他驀然抓起了骰盆子，雙手向韓鐵芳打去，韓鐵芳疾忙向旁一閃，骰盆子就飛到院裡去了，吧的一聲，摔得粉碎，牛脖子自褲帶上抽出來一把明晃晃的短刀，韓鐵芳也將鋼刀舉起，被燈光映得閃閃地奪目，兩旁的人都驚得往外跑，喊著、擠著，連門框帶屋門都「克叉！嘩啦！」擠斷了、撞倒了。

　　韓鐵芳高叫一聲：「大家留神！」他看見牛脖於也要隨著人往外跑，他卻一下跳到了桌上，把一盞油燈踢倒了，落地正燃著了一個人的褲腿，那人就驚慌地叫了起來，火光呼呼地騰起，眾人越發的驚叫，越發地亂擠，一個個都向屋外去奔命。有的一出屋就趴在地下，破人當橋似的踏著他的身子跑過去，呼聲、叫聲，像發了大水似的，沖卷了這小鎮。

　　牛脖子將短刀向韓鐵芳的腿上就紮，沒有紮著，韓鐵芳的鋼刀卻已落下，只聽見一聲大叫，這叫聲比一切人的叫聲都高、都慘，血水飛濺，牛脖子的身子就向下倒，一隻右臂都離了身子拋在一邊。

　　及至那些人都亂騰騰地擠出了店門，店門外也當當當的驚人地響起了鑼聲，韓鐵芳疾忙跳下了桌子，腳踏著血泊，低頭一看見牛脖子已經臂斷人死，他倒不禁一驚，他就趕緊捉刀山屋，抓住了黑馬，牽著就往外走去。

　　他想先回孟老人的店裡再囑咐長福兒幾句話，卻不料來到這店門前，店門已然嚴嚴地關上了，而北邊卻有兩隻籠燈，十幾個人往這邊跑來，他想看多半是官人來了，就不敢再跳牆進內，遂跨上了黑馬，撥馬往南就跑。不料才出了鎮街，他的馬就幾乎撞在一個人的身上，他趕緊勒住了韁繩，卻聽馬前的這個短短的人，喘吁吁地說：「韓鐵芳！韓大爺！您，您是要走嗎？」

　　韓鐵芳在淡淡的月光之下詳細地辨識，就看出來正是長福兒，他就說：「是我！長福兒！我正在找你，我為春大王爺的這匹馬，已將牛脖子那賊殺死，我現在得走開，我走後你也快走吧！」

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