龍虎下江南(119)_蹄風

一一九

　　乾隆不覺一怔，追問道：「你說什麼？」婦人呵責福哥兒道：「皇上還沒坐定，你便來嚼舌根。」一面回首對乾隆道：「皇上也不用憂心，咱家早已安排好了。」乾隆道：「來的是誰？」婦人應道：「不止一人，而且是有點有耐的。」乾隆知道婦人平日很少稱道別的武林人，如今竟說來的有點能耐，不覺面露驚惶道：「朕這次南巡，早就探悉外間武林反賊均欲殺朕而甘心，雖然隨駕有不少武林高手，但明槍易躲，暗箭難防，朕的性命，都在阿娘的手裡了。」

　　那婦人笑道：「皇上叫咱家阿娘了，咱家雖是大行皇帝的妃子，可是……」乾隆知意，忙接下去道：「朕一時惶急不安，求女師傅饒恕！」

　　這時一室沉沉，二人低聲說話，語細不可聞，最後只聽乾隆道：「女師傅為什麼要這樣幹？蔓草不除，將來豈不成為後患？」婦人正容道：「皇上要顧念咱家今日的處境，咱家今次應召下山，無非為著保護皇上聖躬，當日已說過一不露面，二不傷害武林人，皇上答應了，咱家才帶福哥兒前來的。」

　　乾隆想起當日確曾答應過她的，也就不敢相強。原來這個女師傅不是別人，她就是天山猿女孟麗絲。自從回到天山隱居，還是眷念前朝恩寵，年前把乾隆的私生子福安康帶回天山傳技，不知不覺已有數年，今交乾隆要設水陸擂臺，三番四次派人邀請。孟麗絲已決心不再和天下武林人作對，故在下山之前，要乾隆答應她兩件事：那就是一不露面，二不傷害武林人。乾隆都一一答允，她才帶著福安康入京，所以李來風夜探萬壽山之時，孟麗絲手下留情，把他放走。今夜乾隆托詞探得各派反清義士跟蹤前來，求孟麗絲先下手為強，把各派武林人一網成擒，免遭暗算。但猿女已觀出乾隆用意，無非欲假手於她除掉各派高手，故此重提諾言。乾隆心裡雖覺不歡，但不敢形諸於色。忙道：「朕今次設水陸擂臺，原是拔選真才，實無意多開殺機，女師傅剛才教訓，朕當謹記於心。」說罷便向孟麗絲告辭。

　　猿女起座道：「福哥兒，替師傅送佛爺啊。」

　　乾隆知道她不想露面，答道：「不敢勞步了。」攜著福安康出到船艙，周日青早已等在門外。乾隆親了福安康額上一下，叫他回去侍候女師傅，一面和周日青步返禦舟。日青見乾隆面露不悅之色，低聲問道：「皇上進室這麼久，孟王妃的主意如何？」乾隆歎了一口氣道：「她還是一般的執拗，不願接受朕的要求。」周日青道：「她怕開罪天下武林人，不願為皇上出力，不如將計就計，讓她來作劊子手。」乾隆急道：「日青，計將安在？」二人回到天視樓，和珅跪接。周日青在乾隆面前細說一番。乾隆雙目盯著和珅，直到周日青說畢，便問和珅道：「你聽到了麼？和珅，此計若何？」

　　和珅雙眸一轉，笑道：「周將軍之計雖好，但怕孟王妃不上當呢。依奴才主意，這事一不幹，二不休，如此這般幹去，定能誘使外間反賊墜入套中。」他挨身在乾隆耳邊，噥唧一會。乾隆雙眉不停掀動，聽畢便道：「這事有點危險，萬一露出破綻，如何是好？」和珅道：「只要二格格隨行，萬無一失，何況聖天子有百靈扶助，麼魔小鬼，怎能傷害聖躬。」周日青也道：「皇上聖明，這番正好微服南行，先抵杭州，教天下臣民震驚，視皇上如神龍出沒，說到路上護駕，自有二格格和奴才跟隨，請舒聖慮。」乾隆終給好奇之心打動。這天便把飛鳳二郡主召來，在龍舟上商量一番，不必細表。

　　且說和尚窮前次在西山救了金羅漢，一僧一道約過日後在江南桃花岸相見，便自分別。和尚窮這次來京，都因乾隆三番四次派人敦促，而且動以骨肉之情；後來和尚窮探悉天山猿女也答應乾隆下山。心裡不免想起：今日滿清國基已定，正宜乘時收復人心，不應再效法雍正的殘殺反清武林人；他怕孟麗絲一時好勝，動了殺機，便一發不可收拾，為了化除滿漢種族之見，終於答應了乾隆，打算入京之後，勸告他不可再與天下武林人為敵。上次和尚窮別過金羅漢不久，路上又接到乾隆派出的便衣巡察，帶來一封手諭，內裡說日間便啟程南下，並約他在運河沿岸的唐官屯相見。

　　和尚窮暗念帶著梅心美同行，她是個女兒家扮作男子的，路上有些不便，而且不想讓她知道自己和乾隆的關係。這天出了京城，便對梅心美道：「好孩子，為的還有一樁事要幹的，你的年紀不小了，要到外面練點見識，如今命你先到杭州去，在靈隱寺裡等候為師的到來，但你今番離開了我，獨個兒上路，可認得到杭州的路途麼？」梅心美心裡也想：可恨自己一張臉兒俊俏，衣服雖然改了，面貌沒法變成個粗眉漢子，路上又跟著一個瘋瘋癲癲的師傅，時常給人譏笑，如今師傅叫自己到江南等候，正是巴不得這樣幹呢。當下忙應道：「師傅，徒兒跟你老人家多年，見識總練得一點，俗語說：口在路邊，難道不會沿途向人家問路麼。」

　　和尚窮點頭道：「這裡到杭州，沿途人煙稠密，舟車也利便，你依為師的吩咐，取道運河前去，便可減省僕僕旅途之苦。」梅心美暗喜。她想：今番我可以趕到海寧，見著陳公子和卓姊姊一面，把乾隆約我師傅在唐官屯秘密相見的事告訴給他們。便連聲對和尚窮應諾道：「徒兒謹記師傅吩示。」和尚窮立刻給她一些盤纏和文書度諜，又囑她到靈隱寺時找方丈和尚，拿出度諜，便可在寺裡掛簞。

　　兩師徒來到天津城外楊柳青港，分路而行。梅心美挑著一肩行囊，沿著南運河向馬廠進發，路上心情舒快，如出籠之鳥。屈指一算，距擂臺開啟之日，還不多時。想起燕趙古來多慷慨悲歌之士，戰國時一班椎埋屠狗之輩，也是出在齊魯道上的，自己學技有年，未曾試過踽踽獨行，今番正好沿途瀏覽景色，消磨一些日子，也好練點江湖上見識。

　　梅心美怎會忽然有此念頭？原來世間男女，到了青春期內，渴望異性的需求都是一般的，所謂「知好色則慕少艾」，這句話不盡指少年男子而言，不過少女的感情潛藏不露，為了矜持與自尊心，不容她們形諸詞色便了。梅心美已是個十五歲丫頭，從小便練武，生理上自較尋常女子早熟一些。她的心目中，時常幻想著有一天遇到一個和自己同樣身份的哥兒，武功出色，人物俊秀，大家結成朋友，那是多麼快樂的一回事。但她的思想是純樸的，只希望交個異性朋友，並沒想到邪欲的一方面去。

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