紫玉釵(46)_司馬紫煙

四六

　　李益起得很早，因為報恩寺在長安城郊，牛炳真選這個地方見面，顯然也是為避人耳目，方便說話。

　　拿了摺子到錢莊提了錢，還另外置了個禮盒把錢裝在裡面，雇了個挑夫一路挑了去。

　　李益是個聰明人。牛炳真說今天是他兒子滿月還願，已經點明了要送禮的方式，必須做得巧妙，所以他用了禮盒，讓牛炳真可以堂而皇之的雇人挑回去，當作是親戚的賀禮而不啟疑。

　　來到報恩寺後，牛炳真已經先在了，一看那個沉重的禮盒，牛炳真已然會意，呶呶嘴，另有一個漢子上前，把擔子接了過去，牛炳真抑一直向後寺走去。

　　李益也不跟他打招呼，假意在殿上燒了香，隨便佈施了幾個香油錢，才信步往寺後走去。

　　牛炳真卻借了一間淨室在等著他，李益進了淨室，看看牛炳真臉上的神情，心下松了一大半，牛炳真接受了謝禮，大概是不會有多大問題了。

　　兩人坐定後，牛炳真喝了口茶，才籲了一口氣道：「李公子，大事不妨了！敝人剛回去的那天，可真是不太妙，新爵為了息事寧人，再者多少也有點手足之情。而且顧念到公子的簪纓世族門第，不願傷了和氣，倒是不願追究，但王妃卻堅持不肯甘休，再加上王德祥那個奴才在旁，準備立刻告將官裡去，說公子誘拐逃婢……」

　　李益慍然道：「那倒好，真要告到官裡去，看是誰吃虧，學生早就準備了。」

　　牛炳真笑笑道：「好叫公子放心，王德祥的確是到官裡去告了，不過狀子遞上去，自己反而挨了一頓板子。」

　　李益忙道：「這是怎麼說呢？」

　　牛炳真道：「那還是公子自己安排的一著棋高明，在前天請了一次客，邀宴了長安名士，公開了這件事，昨天一早就有人來到王府說了，新爵為恐事能擴大，正想把王德祥召回來，可是敝人卻拿了王爺的拜帖，先私詣了刑部主事裘達裘大人。」

　　李益道：「這事情可不能讓裘老伯知道。」

　　牛炳真笑道：「公子放心，敝人知道裘大人是令伯李相的故交，才專誠去拜詣的。見了裘大人，敝人偽託王爺之意，說是母命難違，請裘大人代為懲治刁奴，裘大人對公子本就有心成全，又加上王爺請求，收下狀子後，當庭叱責王德祥侮辱斯文，打了他四十板。」

　　李益道：「但事後知道王爺沒有這個意思又怎麼辦呢？」

　　牛炳真一笑道：「敝人回到王府，立刻就進詣王爺，說明了在刑部的處置，並且加重語氣，說斯文中人開罪不得，而且小玉確系故爵骨肉，如果事情鬧大了，王爺有淩虐手足之罪，並且獻議說王太妃婦人無知，純系刁奴挑撥所致。必須加以嚴懲。王爺被我唬住了，王德祥一回來，立刻責他擅作主張，當場就將他逐出了王府！」

　　李益起立拱手道：「還是先生高明。」

　　牛炳真笑道：「王德祥在王府中自恃得到王太妃的寵信，飛揚跋扈，正好借這個機會整整他，何況敝人是受王府全權託付行事，事前雖然未曾征得同意，但敝人只說是因勢制宜，事後備個案，也就等於追認了。」

　　李益一笑道：「狀子交到裘老伯手裡也真巧。」

　　牛炳真道：「那有這麼巧？像這種事正是個撈上一筆的好機會，裘大人政聲雖清，卻不免迂了一點，這個案子本來輪不到他的，敝人到達刑部時，大家正爭著要承辦，敝人陳述了王爺的意思後，打散了他們一團高興，才推到裘大人手上，這也是敝人的本意！因為裘大人鐵面無私，承辦下來，一定是詳加查究，據實呈奏，絕不會包庇那一方，王爺的牽扯就不大了！因此敝人雖然擅作主張，倒是頗得千歲爺的激賞。」

　　李益道：「先生在司部堂官間恐怕還得經過一番打點吧？」

　　牛炳真笑道：「那自然少不了的，勸他們把案子推給裘大人去辦，多少總有個花銷，不過這筆錢由王府出，無須公子費心了。」

　　他也是個聰明人，知道李益代鄭淨持作主，一下子拿出了十萬，已經是相當大方了，而且他也領略過李益的精明幹練，如果要求過分，李益來個翻臉不認帳，反而更沒好處，所以搶先說了出來。

　　李益果然沒有什麼感激表示，只是笑笑道：「六司堂官雖然不做沒好處的事，但個個都精明得像鬼，人情世故卻很通達，舉凡由人經手的關節，都是八折收取的。」

　　牛炳真心照不宜地看了李益一眼，欽佩地道：「李公子對官場上瞭解得真清楚，所以跟公子合作是很愉快的事。」

　　兩個人都哈哈大笑起來，笑了一陣之後，李益才道：「學生也知道先生達練，所以向先生請教亦有同感焉！」

　　兩人又相視大笑，李益拱手起立道：「今天為令郎彌月之慶，先生家裡一定還有應酬，學生不多打擾了，嗣後尚祈先生多予賜助！」

　　牛炳真笑道：「那是應該的，王德祥被逐，王太妃暫時被壓下來了，但婦人氣量，難免偏狹，也許還不肯甘休，只是有兄弟在，大小都會先向公子通個訊息，還有一點，就是公子今後對外，最好不要提起王府的事。」

　　李益道：「那當然，姑臧李家也是望族，學生並不想藉此提高身分，在勝業坊的宅門口，已經懸上了學生的名牌，作為學生的暫寓，就是表示與王府無關的了。」

　　兩人又寒暄幾句，才各自分手，牛炳真讓李益先走一步以免落人眼中，李益也急著回去報告這個消息，所以也不客氣，匆匆地走了。

　　＊＊＊

　　回到勝業坊，看見門口停著一輛車子，他心裡很納悶，不知道是誰來了。進門一看，卻是江姥姥與櫻桃跟鄭淨持母女談笑正歡，見他進來，大家都站了起來。

　　李益連忙道：「不敢當，請坐！請坐！允明沒來？」

　　櫻桃的臉又紅了，江姥姥笑道：「昨天蒙公子贈送那麼貴重的琵琶，理當前來叩謝，崔相公有課只好由老身帶著小孫來了。」

　　李益笑道：「允明別是害臊不好意思來吧？」

　　櫻桃一噘嘴道：「李公子，你是說我臉皮厚？」

　　李益笑笑道：「你可真多心，我絕沒有這個意思，昨天說好了要請你來玩的，也說好了要允明送你來的，今天他又沒有什麼要緊事，只為那幾個小猢猻而托故不來，不是明著害臊嗎？」

　　鄭淨持笑道：「崔少爺謹厚老實，大概是有點不好意思，其實有什麼關係呢，我們又沒把他當外人，我還是他的大媒呢，還會笑他嗎？」

　　江姥姥含笑道：「崔相公是拘謹了一點，不過他不來倒不是為了不好意思，昨天他送李公子回來後，還跟老身談了一陣子話才睡的，他對夫人十分孺慕，說夫人慈祥仁愛，使他感到異常溫暖。在心裡面，他簡直就把夫人當作了他的母親一樣地尊敬，正因為如此，我們家的丫頭就忍不住了，一大早就吵著要來拜見夫人。」

　　鄭淨持笑道：「我聽十郎說了之後，也很想見見小桃姑娘，姥姥就是不來！我也打算請李老管家去接的，只是拜受厚賜，實在不敢當。」

　　櫻桃笑道：「夫人這麼說就羞煞人了。因為十郎說夫人喜歡小飲，我只是表示一點敬意而已，寒傖死了。」

　　鄭淨持輕輕一歎道：「自從小玉的父親過世後，我已經很少喝酒了。但一聽十郎說小桃姑娘制釀時所費的心血倒是有點喉嚨癢癢的。」

　　李益忙道：「娘打開品嘗過沒有？」

　　鄭淨持道：「還沒有。小桃姑娘送了十壇來，我知道這個酒必須開封立飲，透了氣就走味，我一個人喝不了，捨不得糟蹋，趕緊叫老張媽送到酒窖裡去了！」

　　李益道：「今天可以留姥姥跟小桃姑娘多玩一回兒，人多一起喝就不會糟蹋了。昨天一飲，齒頰留芳，直到今天還念念不忘，想不到又有口福了。」

　　霍小玉笑道：「十郎，瞧你那副窮兇惡極相，這是人家送給娘的，可沒預你的份。」

　　李益笑道：「我向娘討來喝，娘不會不給吧！」

　　霍小玉白了他一眼道：「你的臉皮真厚。」

　　李益道：「這個我絕不承認，人貴乎天真坦率，要不是我臉皮厚，昨天就錯過了，你們也吃不到好東西了。」

　　笑笑又道：「不僅這些事情上該如此，其他事情上也該如此，小桃，昨天幸虧你有勇氣，明白地表示了對允明的感情，才促成了這段姻緣，允明本來就自卑，如果你昨天忸忸怩怩，不好意思表示，連我也會說你嫌他清寒，不敢強行替他作主了。」

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