桃花新傳(69)_司馬紫煙

六九

　　興兒趁他分神之際，奮力一掙，整片後領被撕開，終得逃了開去。

　　兩少女齊聲嬌喝，正待雙雙出手，突問小順子自九曲竹橋飛奔而來上面叫道：「兩位姐姐不要動手，老爺爺叫他進去！」

　　金妞銀妞這才住了手，退開一旁，讓出路來。

　　洪瑞未追逃開的興兒，憤然將抓在手上的衣領丟開，冷哼一聲道：「小鬼！待我見了侯公子，他總得給我個交待！」

　　興兒站在老遠，向他扮了個鬼臉。

　　洪瑞又向兩少女一瞥，才大步地走上九曲竹橋，跟隨在小順子身後，進入水榭。剛進大廳，公孫令已偕同朝宗自書房走出。

　　洪瑞臉色一沉道：「侯公子！……」

　　公孫令已開了口，神情肅然道：「請問這位官差，在京城屬那個衙門？」

　　洪瑞已打探出公孫令的來歷，心知這老頭兒不好惹，忙抱拳道：「在下洪瑞，在京城九門提督屬下當差。」

　　公孫令笑問道：「如今九門提督可還是田錦棠？」

　　洪瑞道：「正是田大人。」

　　公孫令哈哈笑道：「他這一任九門提督，可幹得相當長啊！哈哈哈……」洪瑞聽他直呼其名，不禁詫然道：「老人家認得田大人？」

　　公孫令道：「豈止認識，若論輩份嘛，他應該稱老朽一聲師伯！」

　　洪瑞一聽，頓時傻了眼。

　　公孫令笑笑地又道：「老朽只是聽說閣下來自京中，順便問一聲而已。你們有事儘管去談吧，不必顧忌老朽，若有不便之處，老朽可以暫時回避。」

　　洪瑞既知這老頭，乃是他頂頭上司的師伯，那還敢仗官勢欺人，忙陪著笑臉道：「其實也沒什麼，只是在下曾聞侯公子提及，因接家書趕回歸德，不知何故突然在此停留，放心不下，特地前來看看。」

　　好個勢利小人，竟然絕口不提馬蹄坡的事！

　　朝宗自然也不便據實以告，輕描淡寫地道：「公孫先生有點小事，需要我做見證，所以我決定暫留數日。多承兄台關心，謝啦！」

　　說著，雙手一拱。

　　洪瑞一副小人的嘴臉，道：「理當如此！理當如此！……」

　　公孫令忽然道：「閣下能找到寒舍，想必已在城裡風聞，老朽與昆侖派結怨之事吧？」

　　洪瑞不便否認，只好點點頭道：「此事已傳開，城內各處都在議論紛紛！」

　　公孫令感歎道：「唉！老朽已屆風燭殘年，仍然涵養不夠，竟然一時氣憤，失手傷了那道長一臂，他若心有不甘，糾眾前來興師問罪，想必有一番是非爭論。屆時，需要在場目擊的人證，但必須與老朽毫無交往，亦無地緣關係的局外人，所以商請侯老弟留下了。」

　　洪瑞非常知趣，見風轉舵道：「只要侯公子沒事，在下就放心了，抱歉！打擾了公孫先生，告辭了！」

　　他雙手一抱拳，執禮甚恭。

　　公孫令故意道：「本當留閣下小聚，聊盡地主之誼，但昆侖方面隨時會來尋釁，不便有官府之人在場，免生誤會，以為老朽藉官府之力撐腰，同時閣下有要務在身，不宜耽擱，老朽也就不強留了。」

　　幾句場面話，打發走了洪瑞，朝宗不由地贊道：「公孫先生的退兵之計，果然高明！」

　　公孫令哈哈笑道：「他若回京一問田錦棠，就知道老朽是掰了，田錦棠那有我這個八竿子挨不著邊的師怕，不過我相信，他絕不敢問！」

　　朝宗道：「但願如此，否則為公孫先生添上麻煩，在下就於心不安了。」

　　公孫令笑道：「不用耽心，就算他發覺受騙，也不會為此來向老朽興師問罪的，何況，天下同名同姓的人很多，老朽就不許有個同門晚輩叫田錦棠的嗎？」

　　老少二人正相對大笑，興兒一頭闖入，向朝宗問道：「公子，那傢伙走啦！」

　　朝宗一本正經道：「他說在馬蹄坡受了內傷，十分嚴重，除非你們賠償一筆醫藥費，回頭就來帶人！」

　　興兒信以為真，情急道：「公子！小的全部家當只有四兩銀子，那是準備回去還桂花姐」

　　「那你只好去坐牢了。」

　　「不不不！小的不願坐牢，請公子救救小的……」

　　「不然你就拿出四兩銀子來，不夠的我替你補上，回去沒錢還桂花，大不了你就娶了她吧！」

　　興兒一臉無奈，從懷裡掏出了銀子，想了想，忽道：「不！小的不能娶她，情願坐牢！」

　　朝宗忍不住了，哈哈縱聲笑了起來。

　　興兒苦著臉道：「小的都要去坐牢了，公子還樂？」

　　朝宗這才止住笑聲，道：「沒事了，那傢伙已被公孫先生打發走了，你還不快快向他老人家叩謝！」

　　興兒喜出望外，那敢怠慢，兩膝一挪，轉向公孫令連連磕頭道：「多謝老人家救了小的，您真是小的救命恩人，願您老人家多福多壽，多子多孫……」

　　公孫令把手一抬，道：「好了，起來吧！再數下去老朽可就多苦多難了！哈哈哈……」

　　兩個少女已在廳外，聞言「噗嗤」一笑，正好被朝宗抬眼看到，那副嬌媚俏模樣，真令他為之心醉。

　　興兒又磕了個響頭，才站起身來。

　　他是掉了瘡疤忘了痛，馬上嘻皮笑臉地道：「公子！這麼說，他是自認倒楣，不再糾纏咱們了？」

　　侯朝宗斥道：「小鬼！你別得意忘形，今日之事，全仗公孫先生擺平，回去桂花的事可得你自己解決。」

　　一提桂花，興兒又陷入煩惱了。

　　這時兩個少女已進入了大廳，公孫令過去吩咐道：「天時不早，你們可以去準備晚飯了，弄幾樣爽口的菜，回頭你們也陪侯公子小飲幾杯。」

　　金妞微微點頭，轉向小順子問道：「你們釣的魚呢？」

　　小順子這才想起、釣了幾尾魚尚留在湖邊，忙拖著興兒去取魚。

　　待兩個少女去廚房準備晚飯，公孫令偕同朝宗回到了書房，在矮幾兩旁相對坐了下來。公孫令興致頗濃道：「來，侯老弟，咱們來下一盤，看看你的棋力如何！」

　　「公孫先生既有雅興，在下只好獻醜了，尚望老人家手下留情。」

　　二人相對一笑。將棋盤上的殘局收起！各自重新佈局。

　　棋子擺好，朝宗一拱手，禮讓道：「公孫先生請！」

　　彼此謙讓了一陣，主人只好捋須笑道：「那老朽就不客氣，擾個先了。」

　　「老人家請！」

　　公孫令掂起了藍炮，置於當頭。

　　侯朝宗不猶豫，照樣還以當頭炮。

　　公孫令微微一怔，忽道：「侯老弟，老朽有幾句話想說，不知願不願聽？」朝宗暗自一怔，拱手道：「在下洗耳恭聽！」

　　公孫令略一沉吟，始正色道：「恕老夫直言，以侯老弟相貌，文質彬彬，一表人才，個性應屬柔順型，但方才老朽第一步走出當頭炮，最穩健保守的走法，不外乎跳馬或挺當頭卒正合乎兵來將擋，水來土掩，先求自保的守成之道。但侯老弟不甘示弱，以牙還牙，也擺上了當頭炮，由此可見，老弟是個外柔內剛的人，逞強好勝之心太重！」

　　侯朝宗點點頭，默然不語。

　　公孫令接著又道：「在好的方面來說，這種個性富於進取心，有勇往直前的毅力與自信，任何事不畏艱難，不怕失敗，失敗了會再接再勵，永不放棄。」

　　侯朝宗仍是點點頭，仍是默然不語。

　　公孫令沉吟了一下，又道：「壞的方面，那就是鋒芒太露了，處處喜歡表現、出風頭，幸好侯老弟是讀書人，至多容易招忌而已，若是習武，就極可能惹事，招致殺身之禍了！」

　　侯朝宗想不到只下了一步棋，公孫令就能把他看得如此透徹，不由地心服口服道：「公孫先生果然名不虛傳，一番金玉良言，使在下茅塞頓開。今後自當留意，凡事盡力收斂就是。」

　　公孫令笑了笑，道：「老朽只是心血來潮，胡言亂語，老弟不必介意，咱們下棋吧！」

　　一番語重心長的話，果然使朝宗有所領悟，難怪父親對他在金陵考試的文稿提出了評語，是華而不實了。

　　棋又繼續地下了。

　　朝宗改採取穩紮穩打，步步為營的棋路，絲毫不敢掉以輕心。

　　雙方均全神貫注，頻頻長考，以致這盤棋下得異常的緩慢。

　　天色已暗了下來，銀妞掌燈送來置於矮幾上，見一老一少凝視著棋盤，渾然無覺，只好默默地站立一旁。

　　這是一盤旗鼓相當、勢均力敵的棋，雙方經過一番拚殺，最後紅棋只剩一車一炮，藍棋也只剩一馬一卒，彼此均是苟延殘喘的局面。

　　輪到朝宗走棋，他尚在舉棋不前，手上持著紅炮不知往那兒擱。忽聽公孫令笑道：「侯老弟，炮架子都沒有了，你這炮往那兒擱都派不上用場的！」

　　侯朝宗也笑笑道：「看來這盤是和棋了。」

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