桃花新傳(56)_司馬紫煙

五六

　　洪瑞正色道：「據在下所知，當年魏忠賢得勢時，阮大鋮曾是魏黨的重要份子之一，對紀俠謀刺先皇未逞，當場被亂箭射殺，魏忠賢請旨抄斬紀家滿門之事，他必然知道。那女逃犯的兄長入京被捕，妄圖劫獄未逞，逃出京城後就直奔南京，很可能是想找阮大鋮，查明當年之事的真相，設想營救其兄。」

　　朝宗明知故問道：「她怎會未去找阮大鬍子？」

　　洪瑞判斷道：「只有兩種可能，一是她去時發現情況不對，知道咱們在守株待兔，把她給嚇跑了。一是在下判斷錯誤，很可能她來南京要找的不是阮大鋮，而是另有其人。」

　　朝宗不動聲色道：「哦？除了阮大鋮，尚有何人知道當年之事的真相？」

　　洪瑞似笑非笑地道：「在下已查出一些眉目，不久即可見到分曉。」

　　說時，眼光向朝宗一瞥，似在觀察他的反應。

　　侯朝宗有些兒局促不安了。

　　他聽出洪瑞的口氣，所謂查出一些眉目，極可能就是風聞當年通知那對兄妹逃命的人，即是戶部尚書侯恂府中的武術教練程海山。

　　此事雖不一定跟侯府有關，但程海山是侯府中的人，卻是鐵一般的事實。既然如此，洪瑞是否為了跟蹤朝宗，特地也搭上了這條船？

　　侯朝宗有些作賊心虛的感覺，但仍神色自若地道：「當年家父在朝為官，那時我尚年幼無知，從未聽他老人家提及此事。」

　　洪瑞相當聰明，見套不出什麼話來，突然話題一轉，道：「南京真是個好地方，不愧是六朝京都，侯公子怎不在此等候放榜，就急急離去！」

　　朝宗表示無奈道：「我原是打算放榜再說，可是日前突接家書，家祖母病了，盼孫心切，所以要我即刻趕同歸德，家祖母已高齡八十，風燭殘年，是否來得及見最後一面，尚不得而知……」

　　洪瑞詫異地道：「侯公子既要趕時間，走旱路快馬加鞭，豈不是比搭船逆江而上更為快些？」

　　不料朝宗尚未答話，興兒已脫口而出，道：「不成啊！咱們來南京時走的就是旱路，途中遇上了……」

　　朝宗急急連施眼色。

　　興兒心知說溜了嘴，忙把話止住了。

　　洪瑞卻追問道：「小哥兒，你們在途中遇上了劫匪？」

　　興兒倒也機靈，隨機應變道：「沒什麼大不了的，只不過是一批山賊而已，被我家公子打跑了。」

　　洪瑞轉向朝宗道：「哦？侯公子也會武功？」

　　朝宗淡然地道：「談不上武功，只是以前跟家中護院練著玩的，略通一些些的皮毛而已。」

　　洪瑞奉承道：「想不到侯公子是文武雙全，失敬！失敬！」

　　朝宗謙遜道：「所幸咱們遇上的只是一批小毛賊，如果遇上了大股的劫匪，只怕連命都保不住了。」

　　洪瑞又把話題繞了回來道：「這話倒不假，那女逃犯兄妹，就是在安徽境內落草為寇，到處打家劫舍。侯公子由歸德取道南下，安徽是必經之途，沒有遇上他們可真算是萬幸了啊！」

　　朝宗置之一笑，未再答話。

　　這時船已過了捷霧，風浪漸大，船身開始搖晃起來。

　　洪瑞倒也知趣，見朝宗不願繞著「女逃犯」打轉，也就適可而止了，不再繼續地追問下去。

　　興兒說道：「公子，江上風浪大，回艙裡去吧。」

　　朝宗微微地點點頭，與興兒及洪瑞，一起回進船艙。

　　洪瑞仍然回到角落裡坐下，雙手交叉抱在胸前，逕自打起盹來了。

　　朝宗與興兒也回到原來的座位，主僕二人均保持著沉默。

　　倒是另一角落裡，一上船就呼呼大睡的兩個皮貨商，經船身一搖晃，反而酒意漸醒，坐直了身子。

　　一個揉揉眼睛，茫然問道：「這會兒到哪裡啦？」

　　另一個把兩肩一聳道：「我也在睡，怎麼會知道。」

　　先開口的那個笑了笑道：「昨夜我實在是喝得太多了，連今晨是怎麼上船的，都一點也不記得。」

　　另一個也笑道：「老胡！不是我說你，見了酒就像沒命兒似的，幸好我有先見之明，事先關照了那個老鴇子，否則咱們現在還躺在聚茵樓呢！」

　　侯朝宗聽得微微一怔，心想：聚茵樓不是鄭妥娘那裡嗎？

　　被稱為老胡的道：「真可惜，咱們是慕名去看那個鄭瘋子的，偏偏她傷了腳，不能見客，否則，我一定要跟她拚一拚，不信她的酒量真如傳說，能夠千杯不醉！」

　　另一個揶揄道：「你就省省吧，還沒拚你就先醉了。如果她真跟你拚，你不醉個三天三夜才怪！」

　　老胡不服道：「你真信她是海量？」

　　另一個笑了笑道：「我倒不是慕她的酒量之名去的，而是聽說這個鄭瘋子，瘋起來真夠勁，尤其是作風之大膽，令人咋舌。據說有一次，她跟一桌酒量都不錯的客人拚酒，連打幾個通關，居然面不改色。後來大概實在喝得太多了，有了幾分的醉意，但仍不服輸，強迫那夜作東的主人用大碗喝三大碗，主人知道喝不下，又不便當眾甘拜下風，就故意激她，如果她敢即席把全身脫光，他就再加三大碗。結果，你猜怎麼著，她居然就當真脫了個一絲不掛！」

　　他的話聲極大，尤其說的又是有趣的事，頓時吸引了全艙人的注意力，個個都聽得津津有味。

　　侯朝宗心裡卻不是滋味！

　　因為那個人說的正是鄭妥娘，他知道妥娘的豪放大膽，近乎玩世不恭，經常裝瘋賣傻，才被人起了個「鄭瘋子」的外號。

　　尤其是酒後心情不佳，更會借酒裝瘋，趁機毫無顧忌，對在座的尋芳客任意的嘻笑辱駡但是，朝宗相信，她絕不會當眾脫個精光，必然是有人要惡意中傷，故意捏造出的謠言，至少是誇大其詞。

　　這時老胡急切地問道：「後來怎麼樣？」

　　另一個道：「她敢當眾脫光，做主人的那能不喝，可是，剛喝完一大碗，就已經趴下，醉到老家去了。」

　　全艙一陣轟笑。

　　侯朝宗聽了按捺不住，霍地站起身，走向那人面前道：「這位兄台說的相當精釆，不過，請問是親眼目睹，還是以訛傳訛？」

　　那人向朝宗打量一眼，反問道：「閣下問這個幹嗎？」

　　朝宗冷冷地道：「若是兄台在場目睹，確有其事，自然另當別論，如果是道聞途說，最好留點口德，不可以訛傳訛，拿人家姑娘隨意糟蹋。」

　　那人眼皮一翻，狀至不屑道：「這算糟蹋？那娘們不過是個人盡可夫的婊子，只要大爺肯花銀子，不要說脫光全身，還得陪大爺上床睡覺呢！」

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