桃花新傳(57)_司馬紫煙

五七

　　侯朝宗怒從心起，突將他當胸一把抓住，提了起來，怒聲道：「你敢侮辱她！」

　　那人不甘示弱道：「關你什麼事？她是你老婆，還是你……」

　　話猶未了，朝宗已一掌揮了過去，摑了他一個結結實實的耳光。

　　老胡勃然大怒，喝道：「你這小子，竟敢動手打人！」

　　喝聲中，人已霍地跳起，揮拳就向朝宗打去。

　　朝宗一把推開那人，出手如電，翻腕搭上老胡的右腕，用力一帶，同時閃身讓開。頓使老胡身不由主，向旁沖跌開去。

　　他們一動手，艙內頓呈一片驚亂，紛紛起身避開，以免遭到了池魚之殃。被朝宗掌摑的那個人，正好沖跌向興兒，被興兒攔腰一抱，兩個人一起翻倒地上，扭成了一團。

　　老胡剛剛爬起，卻被洪瑞出其不意上前，突施擒拿手法，將他手臂反扭至背後。

　　洪瑞手勁奇大，頓使老胡痛得直叫起來：「哎喲喲！我的胳臂要斷啦！……」

　　可是，洪瑞手下並不留情，反而將他手臂往上一提，沉聲地道：「在下正打算如此！」

　　老胡只是一個生意人，仗著此行賺了不少白花花的銀子，財大氣粗，才敢盛氣淩人，不可一世。

　　此刻，他心知遇上了練家子，那還敢逞強，連聲求饒道：「大爺手下留情，有話好說！有話好說！……」

　　洪瑞冷哼一聲，道：「好！你向這個公子磕三個響頭賠罪，我就饒了你！」

　　眾目睽睽之下，向人磕頭賠罪，這實在是件丟臉的糗事。

　　老胡不禁愁眉苦臉，面有難色道：「這……」

　　洪瑞威逼道：「你不在乎斷條胳臂？」

　　朝宗原不想欺人太甚，但想到妥娘遭人背後侮辱，也就不加勸阻了。

　　老胡無可奈何，只好淡然地道：「好好好，我向這位公子磕頭賠罪就是……」

　　洪瑞放了手，猛向前一推，老胡向前一個踉艙，正好跪跌在朝宗面前，乾脆就連磕了三個響頭。

　　那邊尚扭成一團的興兒，被洪瑞趕了過去，將那人後領一把抓住，拖了起來，聲色俱厲道：「你也得照做！」

　　朝宗過意不去，道：「算啦！他已挨了我一耳光。」

　　洪瑞憤聲道：「這種人仗著有幾個臭錢，就神氣活現的，今天非好好的煞煞他們的氣焰不可。」

　　朝宗見他執意甚堅，不便再加勸阻。

　　老胡垂頭喪氣道：「老魏！好漢不吃眼前虧，我已經磕了三個響頭賠罪，禍是你惹出來的，你也就認了吧！」

　　洪瑞一聽他姓魏，不由地怒道：「原來你跟魏忠賢同宗，那就沒這麼便宜了，三個響頭之外，還要掌自己的嘴！」

　　興兒在一旁幸災樂禍地道：「對對對！這傢伙嘴裡不乾不淨，是要掌嘴。」

　　姓魏的自知禍從口出，無奈之下，只得向朝宗磕了三個響頭，又自摑了兩個耳光，才算平息一場爭紛。

　　他們再也不敢囂張，回到角落裡坐下，沉默起來了。

　　經過一陣的驚亂，其他乘客也各自同座，紛紛交頭接耳，竊竊私議，似在猜測朝宗等三人的身份。

　　朝宗心裡明白，洪瑞挺身而出，是在故意跟他套交情，明知此人別有用心，也不得不虛與委蛇道：「多謝兄台了。」

　　洪瑞笑笑道：「那裡話，區區小事，何足掛齒。」

　　侯朝宗也沒有多說話，各自回到了座位坐下。

　　船艙只有一丈七八尺寬，不足三丈長，兩旁各有一長條木板，緊靠艙壁，供乘客們坐成兩排。

　　當中加了一條長木板凳，以備乘客多時坐用，因為中途尚有人搭船。

　　此行乘客只有二三十人，中間的長木凳空著，放置了一些行囊，方才幾個人一動手，有些行囊已被撞倒，此刻正有三兩個乘客把它扶正。

　　經過一番打鬥，船艙裡變得安靜了，再也沒有人敢視若無人地高談闊論著，以免禍從口出。

　　通常中午是不靠碼頭的，乘客只好以自備的乾糧充饑。

　　傍晚時分，船到了儀征，靠了碼頭，讓乘客上岸，各自找客棧休息及晚餐。船家提醒大家道：「各位天亮前一定得回來，日出就開船，過了時可是不等候的！」

　　這是行船的規矩，日行夜宿，常常搭船的人都知道，但是，照例的船家必須要再提醒一下。

　　兩個皮貨商最後離船，帶了行囊上了岸。

　　船家好心好意地道：「二位只需要把貴重的物品帶在身邊，行囊留在船上好了，咱們有人看著，丟不了的。」

　　老胡卻把眼皮一翻，憤聲道：「哼！這條船簡直是賊船，誰搭上了就倒楣，咱們寧願走旱路！」

　　船家無言以對，只好報以苦笑。

　　儀征是大站，十分繁華熱鬧。

　　兩個皮貨商一進城，就找車馬鋪，打算雇車改走陸路，不料尚未走近，已遙見朝宗主僕，正在跟車鋪老闆討價還價。

　　他們也要棄船走陸路？

　　老胡不禁詫異道：「怪事，他們也不想搭船了？」

　　姓魏地道：「那正好，他們不搭咱們搭，免得多花寃枉錢！」

　　兩個人一商量，決定先找家客棧住下，再見機行事。

　　▼第十四章

　　侯朝宗談妥了價錢，十兩銀子雇輛馬車，明月一早起程，直駛歸德，先付了二兩銀子作訂金。

　　他倒不是不願跟兩個皮貨商同船，為的是擺脫洪瑞。

　　主僕二人先雇好馬車，再找一間客棧住下，決定夜裡讓興兒回船取行囊，以免被洪瑞發覺他們改走陸路。

　　吃著晚飯時，興兒終於忍不住輕聲問道：「公子，咱們為什麼不告訴那官差，途中遇上的就是那女逃犯？」

　　朝宗眼光一掃，見附近幾桌，都是同船的乘客，不禁把眼一瞪，斥道：「小鬼，快吃飯，不許多話！」

　　興兒受責，不敢再吭氣，埋頭吃起飯來。

　　朝宗中午未吃乾糧，此刻也感到饑腸咕嚕，正伸出筷子去夾菜，不料一抬眼，卻發現一個翩翩美少年，一身華服，儼然是位公子哥兒，正一派瀟灑地走進店來。

　　乍見之下，此人好生面熟，使侯朝宗不禁微微一怔。

　　再定神一看，猛然認出，她竟是女扮男裝的紅姑。

　　她不是早兩日已離開了南京，怎麼會在此地出現？

　　侯朝宗暗自驚詫不已，但有所顧忌，不便冒然向她招呼。

　　紅姑也對他視若陌路，逕自找了個座頭，向跑堂的點了酒菜，若無其事的坐在那裡等著吃喝。

　　興兒背向門口，並未發現紅姑進來，見朝宗停筷不動，若有所思，不禁問道：「公子！你怎麼不吃？」

　　侯朝宗這才如夢初醒，漫應了一聲，若無其事的繼續夾菜吃飯。

　　匆匆吃畢，結了帳，主僕二人即登樓進入客房。

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