桃花新傳(50)_司馬紫煙

五〇

　　鄭妥娘所住的聚茵樓距離白玉樓並不遠，因為有荷珠送了出來，朝宗倒不好意思直接過去，特意地繞了一個大圈子，從另一邊兜了過來，卻見一個小廝伸長了脖子站在門口四處地在找呢！

　　看見了朝宗，那小廝如獲至寶地迎了上來道：「侯相公，您可來了，可把鄭姑娘給盼壞了，來！這邊走。」

　　他引著朝宗走向一邊的角門。

　　朝宗道：「幹嘛要從這邊走呢？」

　　這門是通向院子的，普通是花兒匠等在此出入的。

　　那小廝笑笑地道：「鄭姑娘，今兒傷了腳，偏偏來訪她的客人特別多，姑娘一概不見，只好躲到院子裡的暖翠閣去了，還特別吩咐，除了您之外，任何人都不見。」

　　「暖翠閣！那又是什麼地方？」

　　「喔！是在花園裡的一座小月榭，原是多天下雪時賞雪賞梅的，這會見梅花又沒開，荷花都枯了，所以閑著沒用，鄭姑娘很喜歡那兒，有時她一個人就在那兒搭鋪，我們可沒她那麼大的膽子。」

　　「怎麼了！那水榭裡有什麼？」

　　「那倒是沒有，可是空曠曠的，有點嚇人罷了。」

　　「你還是個男人，倒不如一個女子了。」

　　小廝有點兒不好意思，卻又十分欽佩地道：「侯相公，鄭姑娘雖然是個女的，卻是不折不扣的女豪傑，比一般男的還要強呢！心胸、膽識、才情，樣樣都比人強，模樣兒更不必說了。」

　　「哦！這麼說來，你倒是很欽佩她了。」

　　「是的！在這門裡，除了那個老婆子余大娘之外，誰不欽佩她，她雖然是一個最紅的姑娘，卻從來不搭架子，對我們最為體貼不過，有時客人給的賞錢少了，她自己掏腰包拿私房錢貼呢！」

　　侯朝宗笑了，說了半天，敢情還是錢在作怪。

　　那小廝似乎自己也察覺了，忙道：「侯相公，小的說這個並不是為錢，其實她的客人最多，豪客也多，就是她不貼，也比別的屋裡的客人大方得多，我只是要表明她對我們這些跑腿的憐惜而已，有些姑娘才可惡呢，連客人打賞我們的錢，都要克扣一半兒去，更別說是往外送了。」

　　解釋得稍為好一點，但仍是在利上出入，侯朝宗頓時覺得很無聊，也很討厭，連話都懶得應了。

　　那小廝又道：「我倒不是因為她給我們錢才說她好，天見可憐，我們在這兒打工幫閒跑腿侍候，不但沒有工錢，連吃飯都要自己掏腰包，晚上在柴房裡搭個鋪，余大娘那老婆子還要收咱們三錢銀子一個月呢！」

　　「啊！你們白幹活兒，還要自貼伙食，付房租，這倒是新聞了，天下竟有這等好事。」

　　小廝道：「舊院街上的書寓裡，那一家的打雜工人都是這樣的，豈獨我們這一家，不過有的老闆娘心好一點，管三頓吃住就是，工錢是沒有的，全仗著客人額外的打賞。」

　　「那能賺多少。」

　　「看吧，通常一個月下來，總有個三五兩，遇上有豪客臨門，就或許能分個十兩八兩的。」侯朝宗倒又是一怔！

　　他是深知時艱的，他自己家裡的長工一年做到頭，也不過賺個食宿以及三兩銀子，想不到還不如這兒一個打雜小廝的一月之得，難怪這兒門裡出來的人，一個個衣帽光鮮，看不到一個窮人。

　　也難怪人家，千方百計的要把小孩子送到這個地方來找活路了，這的確是個很好的工作。

　　也因此，他更為家中那個教鄉塾的老學究感到悲哀，自己也是在那兒啟蒙的，一晃近二十年了，那位老夫子依然故我，連身上那件青布直裰也沒錢換過，那位被稱為師母的秀才娘子也是勞苦終歲，要替人家做點針線活計才堪能維持一家免於饑餓。

　　「萬般皆下品，唯有讀書高。」

　　讀書人的高只有一個清字而已。

　　他又想起了論語上一段話，一段夫子對顏回的讚語。

　　「一簞食，一瓢飲，居陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂，賢哉，回也。」

　　就是這麼一段話害死了天下的貧士，他們終生鑽研書中，過著最簡單起碼的生活，只為了清高二字，但那真值得嗎？

　　侯朝宗替自己的將來下了一個決定——我絕不要過那種生活，如果這科不中，下一科無論如何也要混上榜去，然後再進一步往上去，說什麼也要弄個一官半職，那樣淡泊終生的日子，我是過不去的。

　　小廝已經把他帶到一所寬敞的閣樓前面。

　　這座閣樓一半是架搭在水塘裡，水塘的水外通秦淮河，不過此刻塘中只搖著幾十葉枯禿的荷梗，有的還帶著殘破乾枯的荷葉，以及一兩個孤零零的蓮蓬，確實是一片簫颯景象，告訴人們秋已深了。

　　院中有陣陣桂香傳來，老圃黃花，開得正盛，但大部份的花草都凋謝了。朝宗還在想心事。

　　小廝忍不住道：「侯相公！到了。」

　　閣中重簾深垂，稍有微光透出，卻不見鄭妥娘出來迎接。

　　小廝又說道：「鄭姑娘吩咐說相公來了，請相公自己進去，卻不准我們前去通報，因此小的只能帶相公到這兒了。」

　　「好！那就謝謝你了。」

　　小廝見他沒有打賞的意思，微微有點失望，又催道：「鄭姑娘還吩咐了，相公來了之後，就把角門鎖上，任何人都不讓他來，相公如果有什麼吩咐，現在交代下來，或是有什麼人來找相公，該怎麼回，相公請先示一下，小的好斟酌應付。」

　　「不，不了！沒什麼事，也沒人知道我來。」

　　小廝怏怏地道：「那……小的就到前面去了。」

　　他轉身慢吞吞地走了。

　　侯朝宗這時才想起少做了一件事，開口招呼道：「小哥兒，請等一下。」

　　去得慢，回來得快，小廝兩步就跳了回來，躬身道：「相公，您有什麼吩咐。」

　　朝宗取出一塊一兩的小銀錠，塞在他手裡道：「多辛苦你了，這給你拿去買一雙鞋子穿。」

　　這些小鬼們多精，銀兩入手，已經知道份量了，倒是喜出望外，他知道侯朝宗不是豪客，更不是妥娘的恩客，所以並不指望能有太多的賞賜，能有一錢來幾分的碎銀子，就心滿意足了。

　　沒想到朝宗出手竟是一兩重的銀錠，當然這不是他所領過最多的賞錢，但是望一而得十，心中的高興就不同了。

　　他滿懷感激的屈膝行了一禮，道：「謝謝公子的賞。」

　　起身後很快地就走了。

　　朝宗搖搖頭，輕歎了一口氣，他不是一個有錢的人，但也不是個小氣的人，只要有錢，他會花得很大方，今天恰好他身上有錢。

　　他也明白妥娘所以要選在這兒款待他，固然是為了此地清靜，不虞旁人來打擾，但是在她的房間裡，關上了門，掛出病假的牌子，同樣也能很清靜的。

　　最主要的是為他省錢，在閨樓中設宴，多少總得像個樣子。丫頭、小廝、侍候茶水的婆子，循例都要給賞的，雖說是多少不拘，給少了，那些人的嘴臉就會很難看，朝宗起先很為這種勢利而不屑，現在倒是較為諒解了，因為他們沒有工資，打賞就是他們唯一的收入。沒有賞錢，他們就白乾了，沒有人會白替人幹活，免費賠上小心笑臉後，還會有好心情的。

　　妥娘到這兒來設宴，而且還關上了角門，不讓人前來，主要的還是免得他破費了。朝宗心中有點感激，有點慚愧，有些氣憤，也有點屈辱，這些情緒紛至遝來，連他自己也理不出一個頭緒了。他撩起了簾子，倒是嚇了他一跳。

　　簾後、牆側，跪著一個全身白衣的女子，長髮披散，遮住了半邊的臉，在暗淡的燭光中，搖曳的燈影裡，空曠的堂屋中，是有點鬼氣森森的。

　　好在朝宗的膽子一向大，而且他心中已有了個底子——妥娘是一個人在這兒的，這個女人當然是妥娘了。

　　女人抬起了頭，兩隻美麗的大眼睛亮若朗星，可不正是妥娘。

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