桃花新傳(26)_司馬紫煙

二六

　　朝宗不是個拘謹的書呆子，他年輕的腦子裡，不時地浮泛著那種美麗旖旎的綺想。尤其是他行經洛水之濱，念起曹子健的洛神賦，那瑰麗的詞藻中所描繪的女性的美，常構成了他心中的一個幻影。

　　而今天，這幻影居然成了實體，嬌小柔媚的香君，曾經在他懷中依偎過，那如白玉般的素手，曾經在他的掌中緊緊的握著過，當時，只是一陣意亂情迷而已，此時回憶起來，卻是餘味無窮。

　　他後悔洗了澡，洗掉了身上的芳香。幸好，還有這個錦囊，還不時地散發著一陣陣誘人的香氣。

　　只不過，荷包中的金錠卻給了他心中一絲的壓力，雖是玉人情重，但在一個有自尊的男人而言，卻是一種屈辱。

　　這是一種非常微妙的心理。

　　假如他腰纏萬貫，能一擲千金的揮霍，那這兩錠金子，他會視同玉璧，珍重收藏，因為對方送給他的目的，絕不會是周濟他的意思。

　　現在，香君也沒有這個意思，他卻有那種感覺。

　　所以，家裡來錢了，雖然叫他立刻回去，卻解除了他心裡的壓力。至少，他明天可以選一樣值錢的東西，回送香君了。

　　母親給了他二十兩還願，他只花了十兩。

　　這種錢是無形的，看不出多少來，而且菩薩也不會計較，所以他昧下了十兩，毫無犯罪的感覺。

　　只不過要把興兒的嘴封住，免得這小子回去口沒遮爛，剛好有了桂花兒的事情，所以他給了二兩銀子，可以落個皆大歡喜了。

　　朝宗想到明日之約，興奮得轉輾不能成眠。

　　既然睡不著，他索性起身披上外衣，走至窗前，倚窗眺望夜色，如詩如畫。夜涼似水，正感有些寒意，打算離開窗前。突見人影一晃，一個身著紅色勁裝的少女，已出現在眼前。

　　朝宗出其不意地一驚，但定神一看，立即認出她就是紅姑！

　　來南京多日，先是準備應試，試畢即忙著結交應酬，早把途中遇劫因而認識紀天虎兄妹的事，忘了個一乾二淨。

　　想不到紅姑突然出現眼前，使朝宗大感意外。

　　他不禁失聲道：「紀姑娘？」

　　紅姑神情緊張道：「快把窗戶打開，讓我進來避一避！」

　　朝宗應了一聲，急忙撥開內閂，將窗門推開。

　　紅姑越窗而入，剛把兩扇窗門掩上，已見幾名官差，手提燈籠，追蹤飛奔而來。朝宗也瞥見了，他尚不知紅姑身世，只道他們兄妹二人脫離那批山賊後，積性難改，又犯了案，致被官差一路追蹤至此。

　　但是，紅姑怎知道他借住在此？不可能是巧合吧！

　　紅姑急將燈火吹滅，輕聲地道：「侯公子，有什麼地方讓我躲一躲？」

　　朝宗把頭一點，領著紅姑到床後，將她藏進櫥櫃。

　　這時，幾名的官差已到了書坊的前門，一面用力打門，一面大聲地叫道：「開門！開門快開門啊！」

　　片刻後——

　　只聽到蔡老闆應門的聲音，問道：「誰呀？三更半夜，像著了火似的……」

　　官差的嗓門更大了，催促道：「快開門，咱們是搜索逃犯的！」

　　一般百姓見了官差，有理無理就先矮了半截，但蔡老闆卻不同，他是見過世面的，官場有頭有臉的人物，好歹也認識一些。

　　尤其是住在書坊裡的幾個考生，每一個都有相當背景，不是沒有來頭的。他故意慢條斯理地開了門，問道：「各位搜索逃犯，怎麼搜到我這裡來了，莫非我窩藏丁逃犯？」

　　官差盛氣淩人道：「逃犯是往這邊逃來的，這一帶每家都得搜查！」

　　蔡老闆道：「各位要搜查儘管搜，不過，住在我書坊的幾位公子，都是來應試的考生，絕不會作奸犯科，這會兒大概都休息了，各位最好不要驚擾他們，否則怪罪下來，我可擔當不起！」

　　官差有恃無恐地道：「咱們追捕的是海捕公文緝拿的欽命要犯，不要說你這書坊，就算是朝廷命官的府第，咱們也有權搜查！」

　　蔡老闆無奈道：「既然如此，各位就請搜吧！」

　　官差一招手，領著幾個捕快闖了進門去。

　　這時，興兒正跟小木頭在屋裡閒聊，兩個小鬼居然人小鬼大，大談其女人經。突聞門口人聲喧嘩，趕忙出視。

　　一見官差正走向朝宗房間，興兒忙去阻止道：「喂！你們要幹嗎？」

　　官差雙目一瞪道：「搜查逃犯！」

　　興兒振聲道：「你們可知道，這間房是誰住的？」

　　官差道：「誰住的也得搜！」

　　一把將興兒推開。

　　正待敲門，門卻開了，睡眼惺忪的朝宗出現在房門口，故作驚詫道：「這是怎麼一回事呀？」

　　蔡老闆忙趨前道：「抱歉！抱歉！這幾位公爺是來搜索逃犯的，我已極力勸阻，不想還是驚擾了侯公子……」

　　官差見他對朝宗甚是巴結，暗自一怔，詫然地問道：「他是什麼人？」

　　說時向侯朝宗一瞥。

　　蔡老闆正色道：「這位侯公子的老太爺，就是甫告老返鄉的戶部尚書侯大人。」

　　這回抬出老尚書的招牌，竟然發生了意想不到的效力。只見官差暗自一怔，態度隨即轉變，陪著笑臉，道：「原來是侯公子，失敬！失敬！失敬啊！」

　　朝宗不動聲包道：「不敢當，各位既是奉命行事，追捕欽命要犯，就請入內搜查，說不定逃犯就藏在我房中呢！」

　　官差又強自一笑道：「侯公子不要誤會，實因那女逃犯武功高強，咱們唯恐她潛入此地，驚嚇到各位公子，所以不得不仔細搜查。否則，萬一出了什麼差錯，住在這裡的公子都大有來頭，咱們可擔待不起啊！」

　　侯朝宗「哦！」了一聲，詫異地道：「逃犯是個女的？」

　　官差把頭一點道：「他們是一對兄妹，曾在安徽境內據山立寨，多年來各處打家劫舍，甚至攔劫朝廷命官，罪大惡極。最近竟然潛入京城，圖謀不軌，幸而事先接獲密報，使那男的一進城就落了網，女的卻被逃脫。在下奉命追查，一路追蹤到南京，終於發現她的行蹤，請得這幾位捕快協助，打算圍捕，可惜又被她突圍，逃向書坊這邊來了。」

　　蔡老闆聞言急道：「住在這裡的幾位公子，今晚只有侯公子早歸，其他幾位都尚未回來，各位可要逐間搜查一下，以策安全。」

　　官差道：「也好，就請帶路吧！」

　　朝宗人在，他的房間自然不必搜查，除非是他把逃犯窩藏在房內。

　　官差及蔡老闆，甚至包括興兒在內，皆認為這是絕不可能的。

　　因此，除了朝宗的房間，蔡老闆親自領著官差，將其他的房間逐一打開，各處仔細地搜查了一遍。

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