桃花新傳(27)_司馬紫煙

二七

　　他們那會想到，追捕的女逃犯紅姑，偏偏就藏身在朝宗的房間裡。

　　官差毫無所獲，只得告了擾，急急離去，繼續去別處搜索。

　　興兒心裡已有數，知道官差追捕的可能是紅姑，趁著蔡老闆送他們出門，要跟進房去，卻被朝宗阻止。

　　朝宗擋在房門口道：「你要幹嗎？」

　　興兒輕聲道：「公子！他們說的那對兄妹，可是咱們在途中遇見的……」

　　朝宗斥道：「是不是都跟咱們無關，明日要早起，還不趕快去睡！」

　　興兒還想問什麼，朝宗已將房門關上，使他無可奈何，只好轉身離去。

　　朝宗把耳朵貼在房門上，聽出興兒已走開，才如釋重負，松了口氣。

　　冷不防被人在肩上輕輕地一拍，使他出其不意地一驚，幾乎失聲叫了起來。幸而紅姑及時一伸手，把他的嘴給捂住了。

　　不知什麼時候，紅姑已從櫥櫃中出來，悄然掩至朝宗身後，使他吃了一驚。紅姑卻輕聲笑道：「剛才我以為你要出賣我呢！」

　　隨即將捂住他的手放開。

　　侯朝宗驚魂甫定，強自一笑道：「如果懸賞很重，我倒真的失去了發一筆小財的大好機會。」

　　紅姑道：「我相信你不是那種人，否則我就不會來南京找你了。」

　　朝宗詫然地道：「姑娘來南京是為了找我？」

　　紅姑微微的點了點頭，道：「記得在山外分手時，公子的書僮曾經提及，令尊曾任戶部尚書？」

　　朝宗坦然地道：「是的，如今已告老返鄉，不知姑娘為何動問？」

　　紅姑沉痛道：「此事可能關係我紀家的血海深仇！」

　　朝宗暗自一怔，驚詫道：「哦？姑娘的家仇，跟家父有關？」

　　紅姑正色地道：「侯公子，請問當年尚書府中，可有一位姓程的武術教練？」

　　朝宗點點頭，道：「有！有！姑娘說的一定是程海山程師父了。」

　　紅姑道：「我只知道他姓程，不知其名，連他曾任貴府武術教練，還是這次去京城，才打聽出來的。」

　　朝宗若有所悟地道：「所以姑娘來南京找我，就是為了這件事？」

　　紅姑又微微地點點頭，道：「不錯，當年要不是程師父及時趕往通知，催促我兄妹趕快逃命，我紀家已斷了香煙。」

　　朝宗不禁好奇問道：「令尊是……！」

　　紅姑道：「家父叫紀俠，曾任東廠錦衣衛領班。」

　　朝宗一聽之下，頓起反感道：「原來令尊是魏黨！」

　　紅姑道：「不錯，家父曾被魏忠賢視為親信，但他老人家明辨是非，不願為虎作倀，早萌退意。可是，一旦編入東廠，即身不由己，要想退出談何容易，家父為了我兄妹尚未成年，迫不得已之下，只好委屈求全，虛與委蛇，凡事陽奉陰違。不料，魏老賊卻不放過家父，密令行刺忠良被拒，竟惱羞成怒，設計使家父背上謀刺皇上罪名，當場就遭格斃，並請旨滿門抄斬。」

　　朝宗憤然道：「這是魏忠賢的一貫作風，順我者生，逆我者死。想不到令尊竟然是一位烈士，恕在下方才失言……」

　　紅姑不以為意，置之一笑道：「不能怪侯公子，任何人乍聽家父是魏老賊親信，也會不齒的。」

　　朝宗沉吟一下道：「如今魏忠賢已死，且事隔多年，姑娘為何急於找程師父？」

　　紅姑道：「一則是向他致謝，當年冒死通知我兄妹二人逃命之恩。一則是想查明，他是基於跟家父的私交，還是奉命趕去催促我兄妹逃命。按常情判斷，程師父只不過是個尚書府的武術教練，家父被魏老賊陷害之事，且事情發生在宮中，他絕不可能知悉，如何能及時趕去通知咱們？由此可見，是奉命行事的成份居多，那麼授意他去通知咱們逃命的人，必然知道家父被害之詳情。」

　　朝宗微微點頭道：「有此可能，姑娘急於找程師父，是想證實此事？」

　　紅姑鄭重地道：「因為此人才是真正我兄妹的救命恩人。」

　　朝宗輕喟道：「可惜程師父早在數年之前，即已辭去教練之職，不知去向，恐怕不易找到他了。」

　　紅姑失望道：「我以為找到侯公子，就可以知道程師父下落，如今……」

　　朝宗忽道：「紀姑娘，方才聽那官差說，令兄已在京城被捕？」

　　紅姑氣憤地道：「一定是鐵豹派人告的密！」

　　朝宗詫然問道：「鐵豹？可是那山賊的頭兒？」

　　紅姑道：「就是他！如果不是他派人去告密，事隔多年，絕不可能有人會認得出咱們是誰來！」

　　朝宗想起逃出山寨的情形，抬眼望著她道：「大概是賢兄妹決心離去，他心有不甘，以此作為報復吧！」

　　紅姑道：「那還用說！起先我還以為，他是想逼使咱們走投無路，只好回到山寨去，那知家兄被捕了之後，我決心去找他算帳，才發現山寨已經成了一片的焦土，人早已走得光光的。」

　　朝宗驚道：「他居然率眾加入李自成了？」

　　紅姑點點頭道：「他可能得到消息，知道家兄被捕，我卻突圍逃脫，怕我以牙還牙，向官府告密，而官府率大軍入山圍剿，所以只得撤走吧！」

　　朝宗歎道：「唉！如此一來，李自成豈不如虎添翼，聲勢更為浩大了。」

　　紅姑無奈道：「這也許是天意！」

　　朝宗沉默片刻，開心道：「紀姑娘，令兄被捕，你有何打算？」

　　紅姑沮然道：「魏忠賢雖死，魏黨亦告瓦解，但家父的罪名是謀刺前朝皇上，罪當滅門，如今死無對證，翻案也絕無可能，除非是查明當年派程師父趕去通知我兄妹逃走的人是誰？而且尚須他肯出面挺身作證，或許尚有一線希望。」

　　朝宗道：「萬一查不出，或者此人不便出面呢？」

　　紅姑毅然道：「必要時我只好不顧一切，入京去劫獄了。」

　　侯朝宗不禁沉默下來了。

　　他出生書香世家，父親又曾官拜戶部尚書，自幼飽讀聖賢之書，在他的心目中，根深蒂固地種下了「君要臣死，臣不得不死」的觀念，而劫獄之行，是為大逆不道，絕不可能贊同紅姑的作法。

　　但設身處地，紅姑手足情深，不能置紀天虎於不顧，除了出此下策，她又能如何？侯朝宗既不便反對，一時也拿不出更好的主意，只有不表示任何意見。

　　不料，紅姑忽問道：「侯公子，當年派程師父通知我兄妹逃命的，會不會是令尊？」

　　這突如其來的一問，頓使侯朝宗為之一怔，驚詫地道：「姑娘，你怎會想到是家父派人通知的呢？」

　　紅姑正色道：「程師父跟家父是以武論交，彼此常在一起切磋武功，交換經驗與心得，因而走得很近。縱然交情夠深，尚不足到冒死相救餘孤的程度，何況，家父當場遭亂箭射死，魏老賊請旨滿門抄斬時，程師父絕不可能在場。因此，我想當時在場的必是朝中大臣，且知道程師父跟家父交情不淺，才會派他及時通知我兄妹逃命，此人不但身居朝中大臣，且能使程師父聽命，那就非令尊莫屬了！」

　　朝宗沉吟了一下道：「姑娘的判斷或有可能，只是當年我尚年幼，對此事毫無所悉，亦從未聽家父或程師父提及此事。」

　　他說的是實情，魏忠賢當權時，他尚年幼無知，這種大事，關係著身家性命，怎麼會讓他知道。

　　紅姑突然提出要求道：「我想見令尊一面，侯公子可否幫忙？」

　　朝宗面有難色道：「這……」

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