桃花新傳(4)_司馬紫煙

四

　　蔡剛接口道：「咱們因為不知鐵老大的大寨在何處，天色已晚，打算在山神廟裡過一夜，明日再尋找。不意這兩個小子闖來，在下突然想到，匆匆離開嶺南，未備見面禮，正好他們帶了不少盤纏，咱們就借花獻佛，連人帶行囊，都帶來孝敬鐵老大了。」

　　一名壯漢已自行囊中，搜出一包沉甸甸的銀子，趨前雙手捧上道：「這是他們行囊中搜出的，請鐵老大笑納！」

　　鐵豹倒不是見錢眼開，根本未加理會，目光打量著侯朝宗主僕道：「看你文質彬彬，一身酸氣，大概是個書生吧？」

　　侯朝宗憤聲道：「不錯！早知今日，我真悔不當初沒有棄文習武，否則也不致受你們這批山賊之辱了。」

　　鐵豹不以為忤，反而哈哈大笑道：「哦？聽你的口氣，好像很不服氣？」

　　侯朝宗不屑地道：「你們不過是仗著人多勢眾，若是單打獨鬥，尚不知鹿會死在誰的手上呢！」

　　紀天虎臉色一沉，道：「哼！好大的口氣！」

　　侯朝宗毫不示弱道：「憑閣下那點武藝，在下尚未看在眼裡。」

　　紀天虎怒從心起，霍地亮出九環金刀，氣呼呼地道：「老大，把這小子松了綁，讓我跟他一對一，決一生死！」

　　紅姑忙道：「大哥，你怎麼又忘了，今天不可殺生啊！」

　　紀天虎怒指朝宗道：「這小子太狂妄了，我非教訓他一頓不可，不死也得讓他脫層皮不可！」

　　鐵豹笑了笑道：「天虎，咱們今夜有正事要談，先把這兩個小子押下去關起來，明日由你處置，你看如何？」

　　紀天虎沉吟一下，道：「好吧！就這麼辦，讓他們多活一夜！」

　　鐵豹作個手勢，恭立一旁的幾名手下，立即上前動手，不由分說，將侯朝宗主僕二人押了下去。

　　紀天虎又請示道：「老大，這幾位朋友……」

　　鐵豹道：「既是遠道而來的朋友，有意加入咱們共襄盛舉，非常歡迎。想必途中勞累，需要休息，就請他們先去歇著，明日再設宴為各位接風。」

　　紀天虎心知鐵豹有事要談，他們在場有所不便，有意要將這幾個人撇開，當即會意道：「也好，各位請隨我來吧！」

　　蔡剛等人齊向鐵豹施禮而退，隨紀天虎出了大廳。

　　紀天虎將他們安頓之後，匆匆趕回大廳，只見紅姑已入座，正向那兩個陌生中年人敬酒。

　　走近一看，桌上雖非山珍海昧，倒也是佳餚美酒擺滿了一桌，其中尚有幾道野味，並非素席。

　　紀天虎不禁暗覺詫然，野味亦是生命，今日是鐵豹雙親的忌辰，不是不許殺生的嗎？怎麼……

　　鐵豹察覺出來，笑道：「這兩位是遠道而來，不得不破例，否則就太失禮了。來，天虎，快坐下，好好替我多敬兩位幾杯！」

　　紀天虎逕自入座道：「尚未請教二位……」

　　鐵豹介紹道：「他們是從陝西米脂來的，在李自成麾下甚為得意。」

　　中年人忙謙道：「得意談不上，只是承李大哥不棄，賞口飯吃而已。在下江一韋，請紀兄多指教。」

　　說時，向紀天虎雙手一拱。

　　另一中年人也抱拳道：「在下施德，方才鐵兄對賢兄妹極為推崇，今後李大哥的大事，尚需仰仗紀兄鼎力相助呢！」

　　紀天虎拱手為禮道：「不敢當，在下久困荒山深谷，孤陋寡聞，不知二位所說的李大哥，究系何人？」

　　江一韋道：「李大哥因見權奸當道，朝綱不振，尤其那魏忠賢，上欺天子，下欺滿朝文武，在廟堂之上獨攬大權，一手遮天，胡作非為。仗勢東廠勢力，排除異己，不知殘害了多少忠良。是以憤而落草為寇，全力招兵買馬，號召天下英雄，有志一同，共襄盛舉，一旦時機成熟，即起義揮兵直搗京城，奪取大明江山，以解黎民疾苦。」

　　這番話慷慨激昂，聽得紀天虎為之愕然。

　　紅姑忽道：「江兄，如今魏忠賢已惡貫滿盈，自食其果。李自成此舉，豈非師出無名，反有志在天下之嫌？」

　　江一韋強自笑道：「魏老賊雖死，東廠餘孽尚未盡除，而換了個皇帝，只是換湯不換藥而已，一旦東廠餘孽死灰復燃，重操大權，就更後患無窮了，所以必須釜底抽薪，才能一勞永逸。」

　　紅姑不以為然道：「我看李自成此舉，恐怕是別有用心，假義師之名……」

　　紀天虎急使眼色，阻止紅姑說下去，轉向鐵豹道：「老大，你的看法如何？」

　　鐵豹略一沉吟，道：「他們二位是奉李自成之命而來，有意邀咱們加入，共襄盛舉。目前李自成在陝西一帶，已擁有數千之眾，勢力正在日漸擴張壯大，咱們只有兩三百人，難成氣候，且長此以往，也很難有所作為……」

　　紀天虎接道：「老大是否想加入李自成？」

　　鐵豹微微頷首道：「既然李自成看得起咱們，特地派他們二人前來相邀，我認為這倒不失是個機會。」

　　紅姑鄭重道：「此事老大不可草率，應慎重考慮，需知咱們局面雖小，畢竟是由老大獨當一面，一旦加入了李自成，就成倚人籬下，仰人鼻息，凡事得聽他的了。」

　　施德忙加解釋道：「紀姑娘誤會了，李大哥的意思，並非要你們率眾前往陝西入夥，可仍留原地，互通聲息，將來時機成熟，各地同時起義……」

　　紅姑道：「好一個同時起義！如此一來，豈不成了天下大亂？」

　　施德神情尷尬地道：「這……」

　　江一韋較為圓滑，忙打圓場道：「紀姑娘顧慮的是一旦兵連禍結，殃及天下黎民百姓。其實是多此一慮，李大哥起兵討代的對象乃是亂臣賊子、禍國殃民之輩，絕非作亂造反！」

　　紅姑駁道：「罪魁禍首魏忠賢已死，東廠勢力也已瓦解，魏黨的黨羽均伏法或解職，如今崇禎皇帝當朝，百廢待興，李自成若非志在謀奪江山，有何理由舉事？」

　　鐵豹正要開口。

　　紅姑又大義凜然地道：「老大，咱們並非願意落草為寇，實為情勢所逼，迫不得已；如今魏老賊已自食惡果，難道咱們還不洗手，打算長此以往幹這打家劫舍的勾當？」

　　這番話問得鐵豹啞口無言了。

　　江一韋果然厲害，皮笑肉不笑道：「紀姑娘的話固然不錯，但恕在下不揣冒昧，請問紀姑娘，如今皇帝換了，魏忠賢也死了，可是天下大赦是否惠及鐵兄輿賢兄妹？據在下所知，恐怕三位仍是海捕公文通緝的欽命要犯吧！」

　　紅姑一怔，這回輪到她無言以對了。

　　鐵豹微微地點了點頭道：「江兄方才說的不錯，皇帝換了有何用，還是換湯不換藥，咱們縱有改邪歸正之心，朝廷卻不給咱機會，倒不如將錯就錯了。」

　　紅姑斷然道：「人各有志，老大如果有意加入李自成，悉聽遵便，我是絕對不會盲從的！」

　　斬釘截鐵，毫無轉緩餘地，頓時氣氛僵持起來。

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