千樹梅花一劍寒(29)_司馬紫煙

二九

　　林淇搖搖頭，心中仍是不相信，可也不表示反對，夏妮認明了方向，隨即在前面引路，翻山越嶺，帶著林淇開始前進。

　　在莽密的原始森林裡，夏妮顯示出苗人對自然豐富的知識與瞭解。

　　她告訴林淇哪些野果是可以當作食物，哪種泉水是可以飲的，不透天光的濃蔭下，哪一種植物的葉子永遠指向東方。

　　她更驕傲地誇說，「苗人是森林的子民，世上沒有第二種民族能對森林有這麼多的瞭解，以及在森林的孕育中生存。」

　　渡過了不知晨昏的兩天，因為森林中永遠是黑鬱鬱的一片，林淇越走越不耐煩，他簡直不知道這片密林在什麼時候才能到達盡頭，餓了就吃，累了就休息，雖然夏妮從不叫他煩心，始終是那麼殷勤地照顧著他，可是這種日子也令他感到受不了。

　　幸好這種日子並沒有太久，正在他的耐性到了無法支持的極限時，眼前頓地一亮，他們已穿出了密集的叢林，來到一片廣闊的草原上。

　　草原的盡頭是一座巍峨而巨大的青山。

　　山巔高入雲表，目所不能至。

　　山勢綿亙千里，目所不能極。

　　夏妮長籲一口氣道：「這就是莽蒼山，天狼坪在半山間，此去天狼坪，必須要穿過長頸族的領域，公子見了他們，最好小心點，不要引起他們的誤會。」

　　林淇不解地道：「為什麼？難道長頸族還沒有開化嗎？」

　　夏妮凝重地搖頭道：「長頸族是我們苗族中最聰明的一族，也是最兇狠的一支，他們在生活上雖然比任何一族都進步，可是在內心裡卻比任何一族都野蠻，對於外來的人，無論漢苗，都非常仇視，而且他們的報復心也最強，只要得罪了一個人，舉族盡起為敵，非將對方殺死為止，所以我們苗人都很少同他們來往。」

　　林淇不以為意地道：「難道姊姊這一身功夫也怕他們嗎？」

　　夏妮搖頭道：「話不是這麼說，彼此俱為一類，我總不願意自相殘殺，而且長頸族還有許多厲害的暗器與巫術，令人防不勝防。」

　　林淇敞聲大笑道：「暗器不足懼，巫術尤不足信……」

　　夏妮沉下臉道：「公子別忘了我們此來的目的，並不是要在異族稱雄！」

　　林淇這才收起傲態道：「要是他們先來侵犯我們呢？」

　　夏妮恢復和顏悅色道：「那倒不至於，只要我們不觸犯他們的禁忌，他們還不會故意找麻煩，尤其是我跟他們的族長還有些交誼，我相信他們不致於過分為難的。」

　　林淇微笑道：「姊姊也別忘了你容顏已變，人家不見得會認識你。」

　　夏妮想了一想，在懷中取出一枚鋼指環戴在指上笑道：「這還是他們的老酋長送給我父親的紀念品，有著這一枚指環，我們必定可以通行無阻，因為我父親曾經救過那老酋長的性命，這枚指環代表我們兩族的友誼。」

　　林淇見她如此一說，才不再開口了，二人越過草原，直向山下進發，沒有多久，已經來到一座竹堡之前，堡門恰好在山谷的入口，寬約數十丈的竹牆外，盡是千仞峭壁，只有那堡門是唯一的通路。二人雙雙進入竹門後，立刻被一群奇形怪狀的人包圍住了。林淇在見到這些人後，才明白他們叫長頸族的由來，因為這堡中的每一個至少都有尺許長的頸子，細若手臂，撐著一顆大頭，顯得十分可笑。那些人圍著他倆，吱吱喳喳地用苗語叫著，指手劃腳，顯得十分好奇，而且臉上都流露著不齒的神色，咧開大嘴笑著。

　　林淇聽不懂他們的語言，乃問身旁的夏妮道：「他們說些什麼？」

　　夏妮微笑道：「他們在笑我們長得難看！」

　　林淇詫然說道：「我們長得難看？那他們這種樣子就算漂亮了？」

　　夏妮笑了笑說道：「長頸族的美醜以頸子的長短為標準，頸子越長越美，我們的頸子太短了，自然會被他們認為醜八怪！」

　　林淇聞所未聞，大感興趣地道：「假若我們的頸子長到三尺，一定會成為天仙下凡了。」

　　夏妮點頭笑道：「一點也不錯！記得他們老酋長的妻子是族中第一美人，我小的時候曾經見過一面，頸子雖不到三尺，至少也有兩尺半。」

　　林淇將舌頭一伸道：「在中原只有廟裡的白無常跟吊死鬼才是那個樣子，這種美人可不敢領教。」

　　夏妮笑了笑道：「各地習俗不同，假若你一出生就在此地，包你也會覺得長脖子是世上絕色，甚至於千方百計地把頸子拉長。」

　　林淇笑著問道：「他們頸子是天生就如此之長嗎？」

　　夏妮搖頭道：「怎麼會呢？天生人類除了略有小別之外，絕不會相差得這麼厲害的。他們的長頸都是後天人工的施為，長頸族中的嬰兒一生下來，就用鐵圈套著頸子，隨著年齡而增加鐵圈的數量，各人的體質不同，頸子伸展的程式也各異，遂以之訂為醜美的標準。到二十歲後，除下鐵圈以定型，不過通常人都只能到尺許的標準，超過此數的在族中可以享受尊榮，不到這程度的，往往無法活到成年，就會被勉強加進去的鐵圈扣死了……」

　　林淇搖頭歎道：「殘忍！殘忍！這是多麼不人道的風俗啊！」

　　夏妮微微一笑道：「美與人道常不能並存，你們中原女子為了美，把腳裹得像拳頭一樣大小，不也是很不人道嗎？公子怎會沒想到殘忍呢？」

　　林淇被她駁得無言可答，只得訕訕地向旁邊望去。剛好有個十一二歲的小男孩，頸子上帶著將有一尺半高的鐵圈，將那顆大頭顯得十分怪異，一時好奇，便伸手在他的鐵圈上摸了一下，這原是無心之舉，夏妮已神色大變叫道：「公子，不可以！」

　　可是她叫得太遲了，四下的長頸族哄然一陣亂吼，紛紛向旁退去，站在丈餘開外，緊緊地把他們包圍在中間。而那個被摸的小孩子，卻怪叫一聲，飛快地向後面跑去。

　　▼第十一章芳心戚戚幸喜檀郎無恙赤血烈烈堪悲蠻兒魂飛

　　林淇聽見夏妮的呼喊，再看見長頸族族人的那些舉動，不禁愕然莫知其故，夏妮已急急地道：「公子！你惹了大禍了，長頸族人的頸圈最是尊貴，除了父母之外，任何人都不許碰觸一下，你怎麼偏偏犯了他們最大的忌諱？」

　　林淇駭然大驚道：「我怎知道呢？現在怎麼辦呢？」

　　夏妮憂戚地道：「沒有別的辦法了！你對那孩子作了最大的侮辱，為著榮譽，他非找你決鬥不可！因為，只有在殺死你之後，用你的鮮血運河洗滌他圈上的恥辱！」

　　林淇失聲叫道：「決鬥！要我跟一個小孩子決鬥？」

　　夏妮點頭道：「不錯！你非接受他的挑戰不可，假若你不願意死，就只殺死他，用他自己的血，洗去他的恥辱。」

　　林淇幾乎要跳了起來，大聲叫道：「不行！我怎麼能殺死一個孩子！姊姊！沒有別的方法可以解決嗎？」

　　夏妮搖頭道：「沒有別的方法了！在苗人們的心目中，榮譽更重於生命，只有鮮血才能洗雪恥辱，不是敵人的，便是自己的；苗疆之中，不允許懦夫生存的。」

　　林淇為難地道：「這怎麼行呢！我絕不能殺死一個孩子，假若按照道理來說，我觸犯了他，應該被他殺死才對，可是這樣子不明不白的一死，實在太不值得了；姊姊！你趕快想個法子阻止這件事吧！拿你的指環找他們的族長，解釋這件誤會，要不然的話，我乾脆拔腿開溜……」

　　夏妮面有憂色地搖頭道：「你可千萬不能溜走，以你的功力也許跑得掉，可是你留下那個孩子可要受罪了！他不能洗去恥辱，只有蒙羞自裁，而他的父母親人都得陪著他身殉，而且死得極不光榮，苗人認為世上只有兩件東西是最乾淨的，那就是鮮血與火，既不得仇人之血，你逼得他們全家只有舉火自焚了。」

　　林淇著急萬分地道：「那你找他們的酋長解釋嘛……」

　　夏妮苦笑道：「那孩子的頸長尺餘，穿著尊貴，正是酋長的兒子！」

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