八駿雄飛(42)_司馬紫煙

四二

　　燕玉玲一笑道：「公子倒真是好主意，就是為了這件事，才把我叫進來的嗎？」

　　楚平道：「事情是為了這個，但我們八個人都是佩刀帶劍，一旦動手，勢必會引起很多人緊張，所以我想請姑娘的麾下那幾位姑小姐出去主動生事；如非必要，何必又把我拖了進來，人家還以為我們要談什麼秘密話呢。」

　　楚平笑道：「當然另外有件事，也和我剛才那個請求有關的，必須要請姑娘私下一談。」

　　燕玉玲聽說是與前一件事有關，興趣已經不高了，淡然地道：「什麼事，公子一併吩咐好了。」

　　楚平道：「經今天一鬧事後，姑娘這條玉燕舫就是大大有名了，今後在江上走動，恐怕沒有那麼方便了。」

　　燕玉玲橫了他一眼道：「我本來就不太安靜了，上次在漢陽江頭，鬧了一下，底子已泄，今天只有走一步是一步了，實在沒辦法的時候，只好帶著那批丫頭找個隱蔽的地方躲起來了。」

　　「那不是太可惜了，像你這樣的才華，應該在江湖上盡其所長，為仗義行俠，多增一支生力軍。」

　　燕玉玲歎道：「我天生殘廢，又帶了批女孩子，在船上還便於隱蔽一點，如果棄舟而陸，走到那裡都太引人注目，光應付麻煩就夠了，還談什麼行俠仗義呢。」

　　楚平想想道：「燕姑娘，如果你不嫌棄，我倒有借重之處、你也知道我們的如意坊是以珠寶為業的。」

　　燕玉玲道：「我知道，聽裴大姊說過了，江湖上知如意坊楚家不但是執珠寶業之牛耳，富甲一方，而且還是個組織嚴密的武林世家，但裴大姊說府上真正的目的，也是在行俠，妾身欽慕得很。」

　　楚平道：「也不過是各盡其心而且，可是我為了要配合八駿友的付動，對如意坊的事，恐怕未能兼顧，如果姑娘不以為忤，就煩請姑娘代我主理一下。」

　　燕玉玲喜出望外，目泛異埰地道：「我……我行嗎？」楚平道：「我認為姑娘一定行，姑娘不妨先試試看，楚家還有幾位長輩，只要她們認為姑娘也能勝任的話，姑娘就正式成為如意坊的一份子。」

　　這是一個很明白的暗示了，燕玉玲如何聽不懂，她飛紅了臉，心頭如小鹿亂撞，反而不知如何回答才好了，楚平道：「燕姑娘，江湖兒女，不必客套，我就等你一句話。」

　　燕玉玲想想，才正色道：「楚公子，多承厚愛，但恐怕我力有未逮，未能勝任，辜負了所望」

　　楚平道：「不必考慮那些，你只要表明答不答應，我請你到後面來徽求你同意，就是想聽你一個答覆，如果在外面當著人多，恐怕不方便明確表達你的意見。」

　　燕玉玲又想了一下才道：「既承公子嫌，妾身只有盡力而為之了，只是我也要把話說在前面……」

　　楚平笑笑道：「答應了就好，有話等你去跟家母說去，只是你既然加入如意坊，這稱呼就該換一換了，公子姑娘聽起很刺耳，我叫你的名字玉玲，至於你叫我什麼就隨你高興，就是不能叫公子。」

　　燕玉玲笑道：「那我是否該稱你為東家呢？」

　　楚平道：「那怎麼行，你也是東家。」

　　燕王玲臉色飛紅，這下子總算完全明白楚平的意思了，但是來得太突然，使她有點不知如何接受才好。

　　遲疑了一陣後，楚平道：「我叫你玉玲倒很順口，我偏又是單名，單叫一個千字又簡短了一點，贅上個兄啊哥啊的太俗氣，乾脆連名帶姓，就叫楚平好了，彼此間都是江湖兒女，用不著那麼拘束，這樣子反而新鮮一點。」

　　燕玉玲看了楚平半天才道：「楚——楚平，我們就是這樣說走了。」

　　楚平點點頭道：「是的，假如你不嫌棄的話，就這麼說定了，我相信你一定很失望，一點沒有滿族的情味，但我們楚家的傳統就是如此，因為楚家的男人都太忙，太短命，既沒有時間在花前月下，慢慢培養感情，更不能提供一個不願偕老的保證，所以都是說走後，留待對方一段的時間先行嘗試楚家如意訪的生活，認為能夠相處下去的，由長輩擇個日子成親，不適合的，在這一個中盡可自行離去，什麼話都不必說……」

　　燕玉玲道：「我不是那種輕易改變主意的人。」

　　楚平道：「那我們就開始作這一個的嘗試吧，這一個的試期也是楚家的家規，我所以把你約到後面來私談，就是想在我們之間先說定了，不必給別人知道，這樣即使一個後你要離開，也不會在彼此間造成什麼不便，你同意一試，明天我就通知下人，請家裡一位長輩來，把如意坊的事情交代給你，該做些什麼，也會由人告訴你的，現在我們出去吧。」

　　燕玉玲道：「為什麼不讓你的長輩當家呢？」

　　楚平笑道：「你別以為當家就是一家之主，當如意訪引東家是最苦而又最危險的工作，沒有人爭的，本來這份工作該是家母的事，但她老人家不會武功，所以我這一代急須要找個人來分勞一下，而這份工作又不是隨便找個人能擔仟的，所以玉玲，我不願意在我們建立感情反後再向你提出，使你沒有拒絕的餘地，那將是一份沉重而艱巨的責任……」

　　燕玉玲肅容道：「楚平，你認為我幹得了嗎？」

　　楚平也肅容道：「我當然認為你幹得了才向你提出請求的，更因為你不是個庸俗粉，我才敢貿然地提也請求。」

　　燕玉玲毅然地說道：「好，楚平，就為了價對我這兩點知已信任之情，我也向你提出一個保證，我會盡力面為，絕不退縮，除非你不要我。」

　　楚平笑道：「多少年來，楚家從沒有退過親，因為在擇偶之前，我們已經有個發解，倒是有幾位小姐在進入楚家兩三天后，就嚇回去了，家母就是第三個受邀請而留下的，因此你沒被楚家的陰森嚇跑就是萬千之幸了。」

　　燕王玲愕然道：「陰森這話是怎麼說的？」

　　楚平有點傷感地道：「會武功的，還可以在外面擔任點工作，不會武功的就只好留在湘鄉老家大宅裡，一屋子全寡婦，雖然她們都是心甘情願留在那兒，抱著回憶以度此殘生，但是屋子裡的氣氛又豈僅是陰森二字所能形容的，寂靜、枯燥、呆板，簡直就像個大墳墓。」

　　燕玉玲不禁側然道：「她們不能另外找尋新的生活嗎？」

　　楚平道：「別以為我們都是那麼頑固殘忍的道學先生，楚家大院的門禁森嚴，只防止外人的進入，卻不禁止裡面的人出去，更不禁止媳婦再蘸，尤其對那些未滿四十歲而孀居的孀婦，老一輩的更是頻頻垂詢她們的意願出去的。」

　　燕玉玲道：「那一定有一種吸引她們的力量。」

　　楚平道：「也沒什麼，只有一種空虛的驕傲，讓她們知道自己心愛的人是為了一種什麼樣的理由而犧牲，如此而已！而且這份玄虛的光榮還只存在于如意坊之內，外人更不知道如意坊楚家做了些什麼。」

　　「那是一批偉大的女人。」

　　「是的，非常偉大的女人，在那裡沒有嫉妒，沒有爭執，沒有下人侍奉，每個人擁有一片屬於自己的小天地與一個共同的理想，唯一的希望是期待著一個新生的男兒降臨，你也許不相信我到了六歲還不會走跑，我呆在那些叔伯祖母嬸娘的懷抱中足足地了六年，肚子裡已經裝滿了唐詩宋詞，腳卻沒有沾地一點地，連睡覺時都有兩三個長輩徹夜守候著，因此我在六歲以前，認得上百種的花草，認識七八千字，卻不知道誰是我真正的母親，每個人都是媽媽。」

　　燕玉玲忍不住珠淚承睫，用手擦了一下，道：「你比我幸福，我開口會說話時，就只會叫師父。」

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