40_劍氣縱橫三萬里_墨餘生

四〇

　　然而，這一天，蕭星虎神情忽然凝重起來。

　　這是十五年來，從未有過的事，白剛一見之下，不禁驚問，蕭星虎反而哈哈大笑道：

　　「傻孩子！虎叔能見到你們長大成人，還有什麼心事未了？」

　　白剛人雖聰明，到底毫無閱歷，以為虎叔只是一時感觸，那知就在當天的夜晚，蕭星虎忽然失蹤，一連三天不見回來，白剛跑往王伯川家裡查問，才知王伯川也在那天晚上失蹤。

　　二小急得終日在大廳、花園裡亂轉，卻不知如何是好，一直到了第五天晚上，蕭星虎才回到家裡，見二小問個不停，又哈哈笑道：「你兩個已是這麼大的人了，還象小孩似的，我偌大一把年紀，難道還丟得了？」

　　但從那天起，蕭星虎似乎心緒不寧，常常呆在房裡歎氣，白剛偷偷跑往查問王伯川，不料王伯川仍然沒有回來，這時雖意料到事態嚴重，卻又問不出個所以然，只好和楚君輪流借伴著虎叔。

　　不幾天，蕭星虎突然暴發惡疾，全身腫脹，神志昏迷，遍請名醫，俱束手無策，蕭楚君見乃父病危，終日以淚洗面，白剛則倚門眺望，看有沒有奇人異土經過，好請他診察病源。

　　約有半月之久，了空大師恰路過十方鎮，瞥見白剛面貌不俗，但又一臉憂鬱，特意上前化緣，即聽有病人呻吟之聲由後進傳出，問起緣由，才毛遂自薦，診察結果，指出是一種熱毒惡症，惟有五梅嶺的白梅果可以治療。

　　白剛聽說有藥可治，便邀請何通星夜趕程。

　　自從白剛去後，蕭楚君抱著幾分希望，天天守在她爹爹身側，那知日子一天一天過去，白剛仍未回來，蕭楚君一顆內心就象一塊鉛那樣沉重。

　　這一天清晨，蕭楚君心緒異常紊亂，似乎預感到不幸的事即將降臨，忽聽她爹爹輕聲呼喚，急應一聲：「楚兒在此！」

　　蕭星虎伸出無力的手，撫摸愛女的柔發，淒然一笑道：「孩子！你自幼就失去母愛，爹爹好不容易把你撫養成人，本來爹爹在你親娘亡故之時，就想追隨於地下，但不忍拋下我的孩子，而且還有一件更大的心願末了……」

　　楚君猛可想起她爹爹這時的情狀，恰與書上所說的「迴光返照」相同，心裡一慌，不由連得哭道：「爹！你為什麼要說這種話啊！……」

　　蕭星虎吃她一哭一嚷，也禁不住老淚縱橫，「嘔——」地一聲，嗆出一塊黑血，接著連氣喘起來。

　　楚君大吃一驚，急停止哭泣，替她爹爹推摩。

　　蕭星虎急端了一陣，又掙扎著道：「你別傷心，今生事俱是前生註定……」他猛咳幾聲，又嘔出兩口黑血，敢情他已自知無可挽回，續道：「我和白剛的父親同闖江湖。患難相助二十多年，情感勝逾手足，生前托我替他照料妻兒，不料我那大嫂生下白剛的當天晚上，立即撒手歸西，大嫂曾經說過還有一個女孩，因仇敵追蹤太緊，只得棄置荒野，這時不知是生是死，現下他家只有白剛這一支根苗，我……」

　　楚君見他又是一陣嗆咳，強忍悲痛，勸道：「爹爹且歇歇吧！明天再說，不行麼？」

　　蕭星虎微微搖頭，極力忍住嗆咳，又道：「我如不能替他成家……死後……怎好見……他父母……」一陣劇咳，終於使他翻翻白眼，說不出話。

　　楚君察覺她爹已到彌留的時刻，只覺一陣悲痛直攻心竅，反使她欲哭無淚，雙眼發直，望在病人臉上。

　　蕭星虎已是油盡燈枯，忽明忽滅，隨時可以一滅下去就永不再明，但他仍拚盡最後一口氣，斷續道：「我只好……將你……許配……給……他……答……」終而，他並未說完遺言，兩手一攤，溘然長逝。

　　楚君敢情已是悲痛過甚，人已昏迷，但她還紋風不動地坐在床沿，不知經過多少時間，楚君如大夢初醒，見他爹神色有異，趕快深手一摸，已是心口不跳，四肢僵直冰冷。驚得她「哇」地一聲，撲在屍體上哭叫著：「爹啊！你怎麼丟下孩兒，不管了，啊……」

　　她嚎啕痛哭一陣過後，但覺萬念俱灰，站起身來，走上床頭，提起腳跟，待摘下她爹藉以成名那口寶刀，那知她既未練過武，寶刀又掛得高，一把沒有握住，反而一跤跌在床上。

　　待她掙扎坐起，恍惚看見她爹向她瞪眼，驚得她知道今後的責任，暗道：「我不能死！」慌忙跪在屍側，禱告道：「爹！楚兒一切都答應你就是，請你老人家瞑目吧！」她淒淒切切啜泣了一陣子，再看她爹爹的面孔，見雙目已經閉緊，想是他心願已了，安然離開人世。

　　但楚君想到今後的無依，不禁悲從中來，哭了整個上午。才勉強打起精神，燒一罐溫水，先把父屍抹淨，替他穿好衣服，用一張被單蓋在他身上，點起兩盞長命燈，往街上買些香紙素燭口來，就在房裡拜祭。

　　她想到她爹似有遺言，還未說清，究竟是否被仇人暗害？白剛的身世也不過透露一鱗半爪，其中是否還有內情？再則她爹生前種種作為，平時未見提及，連到自己是何處人氏也不得而知，聽他臨終所說，爹娘似是十分恩愛，但娘生前的事，在十幾年來，為何爹爹不曾說過，難道其中又有不可告人之痛？……

　　楚君雖是俠義的女兒，但蕭星虎從來沒有教她習武，反而每天要她和白剛耳鬢廝磨，在書房裡死啃聖賢經義，這時竟是六神無主，哭一陣想一陣，想一陣又哭一陣神思恍惚，如癡如迷。

　　驀地一聲「楚妹妹」，把她由癡迷中喚醒，睜眼一看，已見兩條熟悉的身影站在房門外面，她還不知是真是夢，那人又帶著幾分歡悅的聲音問道：「虎叔可是睡熟了？這幾天來他的病……」

　　熟悉的身影，熟悉的聲音，親切的問候，來的不是白剛還能有誰？楚君猛可站起身子，哀呼一聲：「爹爹！……」右手向床上一指，便語不成聲，向床沿一倒。

　　白剛好不容易取得白梅靈果回來，一心指望虎叔因此獲救，猛見楚君這般神情，一個極不好的預感頓時湧起，一步跨過門檻，奔到床前。掀被一看，已見虎叔僵直，霎時又痛又悲，「哇」的一聲，嗆出一口鮮血，頓時暈倒床前，雙掌漫無自主地向楚君粉腿一拍。

　　楚君本已悲痛攻心，幾乎又暈過去，恰被白則重重一拍，把她打得痛醒過來，見狀更是芳容失色，緊摟白剛，痛哭哀號。

　　何通站在門外，先是一怔，但他憨直近於愣傻的地步，他對於蕭星虎說不上恩，也說不上怨，這時還要埋怨道：「你盡哭什麼勁，人死伸直了腿，埋了不就算了，別再死了白剛，更加有給你哭的！」

　　蕭楚君明知他愣人，但也很得向他瞪眼。

　　何通可不管人家對他怎樣，一步跨到白剛身側，由白剛懷裡找出那顆梅實，塞進白剛嘴裡。

　　蕭楚君氣得罵道：「何通！你拿什麼給他吃？」

　　何通哈哈大笑道：「白剛被別人搶來搶去，結果找到這顆白梅果，虎叔沒福享受，白剛自己也快死了，看看這梅果能不能救！」

　　蕭楚君這才記起他兩人原是去尋找白梅果，想不到這種千年靈物，果然被他找到，情知他兩人定受了不少辛苦，可惜又未能在清晨趕回，相差幾個時辰，竟至遺憾終天，人壽如此，尚有何說？忍不住收淚問道：「何通！你們怎麼不早點回來？」

　　「你這小丫頭以為慢了麼？梅果在今天早上結實，我們一得到手就立刻趕回，已經跑了一千多裡！」

　　蕭楚君吃了一驚，忽覺白剛由自己懷裡一掙而起，忙道：「你遠來辛苦，休再悲痛！」

　　白剛那裡肯聽，跪在床前，撫屍痛哭不休。

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