遊劍江湖(226)_梁羽生

二二六

　　石朝璣的坐騎是千中挑一的大苑名駒，雖然剛剛敷上了金創藥，只能止痛，跑得遠遠不如原來的速度，但卻也不輸於普通的健馬。劉、韓二人合乘一騎，騎的又是普通的馬匹。追了一會，石朝璣把魏慶甩在後頭，卻是可以看見前面劉、韓二人合乘的那匹坐騎了。

　　快活張輕功超卓，跑起路來，十里之內，亦不輸於健馬，就在石朝璣正要快馬加鞭，趕上劉抗二人之際。快活張突然不知從那裏鑽了出來，攔著石朝璣的馬頭，笑道：「石大人，你不痛惜你的寶馬麼？」

　　石朝璣只因在急切之間，找不到另外的坐騎，無可奈何，只好騎著受傷的駿馬追敵的，此時給快活張調侃，不由得怒火又生，唰的一鞭打下，喝道：「小賊，你來找死，我就先斃了你！」

　　快活張躍過一旁，說道：「我是好意來找你談一宗生意的，你竟要斃了我，嘿嘿，這可當真是狗咬呂洞賓，不識好人心了。」

　　石朝璣本來已經強壓下心頭怒火，不想再理睬他的，聽得他這麼說，眼睛卻不禁向他看去。只見快活張拿出了一串亮晶晶的珠子，在乎中把玩，一面笑道：「這串珠子大概還值得幾個錢吧？」

　　石朝璣又驚又怒，喝道：「好小賊，竟敢偷我的御賜朝珠！」原來這串珊瑚朝珠，乃是由於去年他參與小金川的某一次戰役有功，皇帝賞給他的。

　　快活張哈哈笑道：「不錯，你罵我是小賊，我就叫你見識見識小賊的手段！你也應該明白，幹我們這一行的規矩，發了誓是決不輕易放手的，失主要想得回東西，要嘛是講交情，要嘛是拿銀子來贖。石大人，你我是談不上什麼交情的了。對不對？你準備拿多少銀子來贖？」

　　這串朝珠，雖然並非無價之寶，但皇上所賜，失掉了若給皇上問起，石朝璣拿不出來，這可是擔當不起。石朝璣不由得怒火沖天，撥轉馬頭，就來趕他。

　　快活張左邊一兜，右邊一繞，打著圈兒亂轉的跑。石朝璣的駿馬跑直路是可以追得上他的，這樣的亂轉圈兒的跑，馬匹可就不如身有上乘輕功的快活張那麼靈活了。

　　石朝璣非要奪回朝珠不可，只得跳下馬來，抓了一把銅錢當作暗器打他。他的袖箭已經射完，但他運上內力發出錢鏢，勁道亦不輸於袖箭。

　　快活張一面躲避暗器，一面與他繞身遊鬥，心道：「我的長力不如他，也該適可而止了。」當下把那串朝珠用力一拋，笑道：「石大人，你好不小氣！好吧，看你急成這個樣子，我姑且賣你一個交情，朝珠還你，你自己去檢。先此聲明，我賣交情，只此一次，下不為例！」

　　石朝璣氣得七竅生煙，可還不能不對快活張的說話奉命唯謹，乖乖去撿那串朝珠，那串朝珠恰好拋落在湖邊的泥沼裏，石朝璣撿起朝珠，滿身泥濘，花了不少時候。快活張早已跑得影子也不見了。

　　劉抗和韓朋跑到了青龍灘，找著了海砂幫接應的船隻，捨馬登舟。但因不見快活張來到，心中頗是不安。撐船的那個小頭目說道：「快活張機靈之極，想必不會著了道兒。後有追兵，咱們還是先開船吧。」劉抗道：「快活張定是把石朝璣引開，他為朋友這樣熱心，但願他能夠脫險才好。」無可奈何，只好開船。

　　韓朋兩次死裏逃生，都是靠了朋友之力，聽了劉抗的說話，卻是不由得好生慚愧了。劉抗好似知他心意，扶他坐穩，說道：「過去的事讓它過去好啦，不要多想它了。」

　　韓朋滿面羞慚，說道：「小弟貪圖過安逸的日子，一步步走入了敵人圈套，這次更幾乎變成了石朝璣的幫兇，若不是吾兄和尉遲大俠等人盡力救我，恐怕我還要死在石朝璣的手中。唉，小弟真是該死、該死！」

　　劉抗正容說道：「前車之覆，後車之鑒。你經過這次教訓，分清了是非好壞，這就是壞事變成了好事啦。過去種種比如昨日死，韓兄你說是吧？」

　　韓朋苦笑道：「我是已經死過一次的了，以後還不醒悟，那還是人嗎？」

　　劉抗道：「好，那就莫提過去的事了。我該為你慶賀你的『重生』啦。你餓了吧，咱們先弄點東西吃吃。」

　　那小頭目道：「船艙裏有兩尾鮮魚，劉大哥，你來划船，我給你們做紅燒魚吃。」

　　吃過了東西，韓朋氣力漸漸恢復，幫忙他們輪流划船。

　　高郵湖波平浪靜，那小頭目站在船頭，看了看天色，道：「就快起風了，這是一股順風。嗯，順風順水，咱們這條船可以走得更快了。」話猶未了，果然吹起了東風。

　　劉抗笑道：「你的話真靈。」那小頭目笑道：「沒什麼，只不過憑經驗看風色罷了。我在長江和高郵湖本來是當船夫的，撐船已經撐了二十年了，咦，後面來了一條船，這不是打魚的季節，小船來得這麼快，不知是否本幫的船隻？」

　　劉抗把眼望去，只見一條小船，掛起風帆，疾如奔馬，正向著他們追來。過了一會，看得漸漸清楚了，劉抗吃了一驚，首先嚷出來道：「不好，是石朝璣！」

　　石朝璣哈哈大笑之聲掠過湖邊，叫道：「石某特地來送你們一程。嘿嘿，山水自有相逢日，這話當真說得不錯，這回看你還能走得上天？」石朝璣站在船頭，魏慶在他背後。

　　劉抗說道：「沉著點兒應付。」韓朋咬一咬牙，說道：「不錯，大不了跟他們拼吧。」劉抗說道：「別忙，逃不了再拼。」要知雙方雖然都是兩個人，但韓朋武功還未完全恢復，對付一個武功本來就要勝他一籌的魏慶，定然凶多吉少。而劉抗自知，他和石朝璣乃是在伯仲之間，誰也難以言勝的。

　　那小頭目道：「你們瞧，他們的船忽然慢下來了。啊，我明白啦！」

　　劉抗說道：「明白什麼？」小頭目說道：「石朝璣這條船是搶來的，舟子不肯為他賣力。」

　　他的所料不差，原來這舟子乃是一個曾經深受官府與惡霸欺壓的漁人，他有兩個兒子，都給官府拉了去當兵，在高郵湖打魚，漁稅三年加了兩倍，老妻生病沒錢請醫生，輕病變成重病，為了不願連累丈夫，懸樑自盡。幾年間家破人亡，妻離子散，當真可說得是苦大仇深。

　　這老漁夫給石朝璣封了他的船，強迫他加速划船，心裏已是十分憤恨的了。此時他已經知道了石朝璣是要捉前面那條船上的人的，更是忍不住怒火中燒，心裏想道：「我寧可捨了這條老命，決不能幫這些惡人去害好人。」

　　石朝璣見他越劃越慢，罵道：「有氣沒力的，你怎樣啦？」那老漁夫苦著臉道：「大人明鑒，小的當真是有氣沒力，因為我還沒吃飽飯呢。」石朝璣喝道：「胡說八道，分明是想偷懶。你不賣力，我殺了你。」老漁夫道：「你殺了我，也沒有辦法。我的確是盡了力啦。」

　　魏慶說道：「殺了他無濟幹事，讓我來划。老頭兒你好好替我們把舵。若敢玩弄花招，我也不殺你，卻有十八種酷刑，讓你一件件來嘗。」

　　魏慶水陸功夫都頗了得，搶過了兩支槳，親自划船，果然勝過那漁夫。石朝璣監視那漁夫，不時叱喝。

　　兩條小船的距離漸漸近了，但始終還保持著十數丈的距離。石朝璣心急，也拿起了槳幫忙魏慶划船。他是未曾划過船的。但因內力深厚，在魏慶指點之下，手法漸漸熟練。兩條小船的距離漸漸拉近得只有六七丈遠了。

　　石朝璣一看這個距離，暗器已是可及，猛地喝道：「看你們還往那裏跑？」一揚手，嗖嗖嗖飛出三柄飛刀，把劉抗那條船的船桅斷為三截！

　　船桅一斷，風帆塌下，劉抗忙把塌下的風帆挑開，但船的速度已是大減。石朝璣哈哈大笑，腳尖一點船頭，便跳過去。

　　不料在他縱身躍起之時，那老漁夫突然拿起了他拋下的槳，一槳打他的小腿。這一下他是用了渾身氣力，雖然不會武功，也打得石朝璣的腳骨碎裂了一小塊。石朝璣一個倒栽蔥半空中跌下來。老漁夫用力扳舵，小船滴溜溜轉了個方向。石朝璣未能踏上船頭，落在水裏。

　　老漁夫這個舉動，大出魏慶意料之外，待他一掌擊向那老漁夫之時，那老漁夫早已跳下水裏去了。

　　石朝璣抓著魏慶伸下來的竹篙，爬上船來，渾身濕漉漉的像個落湯雞，氣得他破口大罵。魏慶說道：「大人不值得為這老殺材生氣，咱們回頭還可以責成當地官府抓他。」石朝璣敷上了金創藥，說道：「對，先抓劉抗緊要，追！」

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