龍鳳寶釵緣(52)_梁羽生

五二

　　背青布袋的那個乞丐喝了兩大碗酒，撕了一條雞腿邊嚼邊道：「老爺子這次為甚麼召集大會，你老可知道嗎？」

　　那老叫化也正在撕著一條雞腿大嚼，他瞟了段克邪一眼，緩緩說道：「這個麼，我也不大清楚——哎呀，呸！」忽地吐出一根雞骨。段克邪和他們隔著一張桌子，那根雞骨竟然夾著尖利的破空之聲，向段克邪飛來！

　　段克邪心中一凜：「這老化子的武功不弱，居然能把雞骨吐出，當作暗器！」佯作不知，舉起筷子挾起一片牛肉，說道：「這牛肉倒還新鮮，夥計，再來一斤。」

　　那根雞骨到了段克邪腦後，忽地「啪」的一聲，落下地來。

　　那老叫化道：「哎呀，真是不好意思，小哥，沒有弄髒你的衣服吧？」段克邪愕然回顧，似是剛剛發現那根雞骨的樣子，半晌說道：「沒有，沒有。」回過頭又自吃自喝。那老叫化則自言自語，似是給自己解嘲道：「這隻雞燒得不夠酥，老化子牙齒不中用啦，咬不動骨頭，只好將它吐出來了。」

　　原來那老叫化是故意如此，試一試段克邪的，他那根雞骨對準段克邪腦後的「天突穴」射來，「天突穴」是人身死穴之一，倘若段克邪身有武功，定然大驚失色，立即閃避；或者用物擋格，將之擊落。但現在段克邪卻似茫然不覺，那者叫化放下了心：「原來這小子當真是一點不懂武功。」他那知道，段克邪聽那根雞骨的破空之聲，早已知道這雞骨決不會打中自己的天突穴，而且他還作了萬一的準備，要是自己估計錯誤，他隨時可以不動聲色的將那雞骨一筷夾下。

　　那老叫化「試出」段克邪不懂武功，言談就減少了許多顧忌，不過他仍是不願向外人洩漏幫中秘密，於是改用江湖切口（術語），繼續說道：「本幫已將近十年，未開大會，這次召開，自是極不尋常。聽說有件大事，關係本幫的興衰，幫主也拿不定主意。」那中年乞丐道：「究竟是甚麼事情？」那老叫化含糊其辭道：「我也不是知道得很清楚，反正今日就可以見個分曉，你也無須著急。」另一個中年乞丐道：「聽說還要對付一個極厲害的對頭？」

　　那老叫化面色倏變，說道：「你既知道對頭極為厲害，怎可胡亂談論？」那中年乞丐很不服氣，心想：「這店子裏只有一個絲毫不懂武功的毛頭小夥子，店主人也決非江湖人物，你懼怕何來？」但那老叫化在幫中的地位比他高出三級，那老叫化不肯說，他當然也就不敢再打聽那厲害的對頭究竟是誰了。

　　段克邪出道未久，對江湖切口懂得不太多，但也聽得明白十之六七，心裏十分驚詫：「丐幫是江湖上第一大幫，有甚麼厲害的人物竟敢與他們作對？而且丐幫還竟然要召開大會，全力以赴的去對付他？」

　　那三個叫化子接著談論他們幫中的人事，段克邪全不熟悉，他聽江湖切口又很吃力，當下無心細聽，暗自想道：「丐幫那兩位老前輩是我父親生前的好朋友，丐幫與金雞嶺的交情也非一日，倘若他們真是碰到了強敵，我豈可袖手旁觀？」但轉念一想：「丐幫高手如雲，他們又沒有發出英雄帖邀人助拳，我若冒昧前往，聲言相助，只怕反而給這幫化子誤會我小視了他們丐幫？」「我自己的事情都理不了，怎理得別人這許多閒事？唉，如今若梅與我分手已成定局，卻叫我回去怎生向鐵大哥言說？」

　　他想起了鐵摩勒，忽地又聯想到鐵摩勒與丐幫的一件事情，這件事正是與上個月金雞嶺所召開的英雄大會有關的。那次英雄大會為的是要推出綠林盟主，邀請的十之八九都是綠林人物。丐幫不是綠林，對綠林推選盟主的事情原可置身事外。不過，因為丐幫是江湖上第一大幫會，與綠林中的首腦人物又都或多或少有些淵源，和鐵摩勒的交情尤其深厚，因此大會的主持人很早就把英雄帖給丐幫送去，邀請焦幫主與他手下的十幾個頭面人物，而且還內定了到時請丐幫的焦幫主以第三者身份，作為大會的總裁判，倘有爭執，就由他作最後決定。真可說得是對丐幫推崇備至的了。

　　那知到了會期，非但丐幫的焦幫主不見到來，他手下的四人長老，八位香主，也沒一人赴會。以丐幫和綠林的關係，更加上焦幫主和辛天雄、鐵摩勒等人的交情，按理說即算幫主無暇抽身，也應該派人前來道賀，但事實竟是如此——丐幫的人一個也沒有來！綠林群豪都是詫異無比。鐵摩勒本想派人到丐幫問訊的，但因為隨後就發生官軍攻破金雞嶺，綠林各路英雄都已風流雲散，鐵牟二人有許多善後之事，向丐幫問訊的事只好暫緩了。

　　想起了這件事情，段克邪不由得心中動念：「鐵牟兩位大哥正要知道丐幫的消息，丐幫今日在此地舉行大會，我適逢其會，不如就代表鐵大哥去走一趟。」他自小受父師的薰陶，俠氣豪情，幾乎是與生俱來，雖然剛在失意之後，心情難免一時抑鬱，但這時想起有大事待辦，一時的失意也就置之腦後了。

　　那三個乞丐把一大罈酒喝得乾乾淨淨，抹抹嘴便走。段克邪待他們走了一程，也站起來付賬，那店主人抱歉道：「客官，你今日適逢丐幫之會，小店要應付眾多的化子大爺，對客官招待不周，還望恕罪。」段克邪道：「不必客氣，該多少錢。」那店主人道：「牛肉一斤，汾酒兩斤，盛惠七錢五分銀子。」段克邪正要掏錢付賬，眼光一瞥，見地上有隻麻袋。

　　這本是一隻米袋，裝滿了恰好十斤。原來這小鎮上的米店多是做附近小戶人家的生意，長年來往，彼此信任。這些客戶習慣了每次沽米十斤，因此米店預先把米盛好，交易時彼此省事。這間路邊的小酒肆每早要煮一大鍋粥，恰好也是用米十斤。店主人將米下鍋之後。隨手將麻袋扔在一旁。

　　段克邪心中一動，掏出了一兩銀子，笑道：「店家，這只麻袋讓給我行不行？這兩銀子不用找贖了。」這種粗麻袋本是不值錢的東西，最多不過值幾分銀子，段克邪的酒飯錢不過七錢五分，一兩銀子不用找贖搭上這只麻袋，對店家當然是大有便宜。那店主人怔了一怔，有點奇怪，問道：「客官，你要這麻袋做甚麼？」

　　段克邪笑道：「今日最好是做化子大爺，我背上這只麻袋。好到前面的酒肆吃叫化雞去。」店主人只道他還在生氣，訕訕說道：「客官說笑了。」段克邪拿起麻袋背上，說道：「白花花的銀子在這兒，那個和你說笑，」那店主人見他說得正經，有點擔憂，說道：「客官，你可別鬧出事來。」段克邪將銀子放下，說道：「我又不是要白吃你的叫化雞，你怕甚麼？只要你別對別的化子大爺說出去就行。」

　　段克邪又隨手抹了一掌煤炭，在面上一糊，將衣裳扯破了幾處，他本來是滿身塵土，扯破衣裳，背上麻袋，果然使似個小乞丐。

　　路上又有幾個乞丐向這酒肆走來，段克邪向店主人一笑，低聲說道：「幫幫忙，別揭我的底。」他料定那店主人膽小怕事，定然不敢揭穿，於是裝著醉態可掬的樣子，高聲唱著蓮花調便走出店門。他背的這隻麻袋，和尋常乞丐的叫化袋差不多，那幾個乞丐只道他是幫中品級最低的弟子，果然毫不注意。

　　走了一會，路上的叫化子越來越多，段克邪也不說話，默默的跟著那些叫化子走，這些叫化，都是從各處來的，十之八九彼此不相認識，段克邪混在化子堆中，也沒人特別留意。走了約一個多時辰，將近晌午時分，進入一個山谷。

　　山谷兩邊雙峰挾峙，嶙峋突兀，峭壁陡立，谷底卻是一片平地，當中有一座石台，群丐按著品級，或坐或立，一圈圈的圍繞著石台。段克邪混在一堆品級最低的小叫化群中，站在最外一圈，靠近山邊。

　　各地來的丐幫弟子絡繹不斷的進入山谷，直到正午時分，大約是來得差不多了，才漸見稀少。這時滿山滿谷都是乞丐，那石台上卻空無一人。

　　段克邪旁邊的一個乞丐道：「咦，奇怪，怎麼幫主還未見來？」段克邪從他們的談話中早已知道這次大會原定是在正午開的，現在日頭已經過午，幫主還未出現，丐幫弟子自是不免驚疑，諸多推測，在這樣的氣氛之下，段克邪也有點焦急不安。

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