龍鳳寶釵緣(53)_梁羽生

五三

　　過了一會，群丐竊竊私議的聲音更是越來越響，忽見一個背著黃袋綑邊的老叫化躍上石台，拍了拍掌，高聲說道：「幫主不會來了！」他說這話的時候，聲音悲憤，坐在石台前的人，可以看見他眼眶中滾動著淚珠！此言一出，群丐登時騷動起來：「幫主現在何處？」「他為何不能前來？」「是不是出了甚麼事了？」

　　這老乞丐是丐幫四大長老之首，地位僅次於幫主，他雙手一按，壓下了群丐的噪聲，悲聲說道：「這是最不幸的消息，咱們再也不能見到幫主了，幫主他，他已經歸天了！」此言一出，全場震動，有的哭泣，有的叫喊：「半個月前，我還見到幫主，也未聽說幫主有病，怎的忽然間就歸天了。」「幫主到底是怎麼死的，快說，快說！」

　　那老乞丐叫道：「宇文垂，你上來把詳情向弟兄們說說。」一個淚痕滿面的化子走上石台，看年紀只有二十多歲，眉清目秀，衣衫只在不當眼處打了幾個補丁，若非在丐幫大會中出現，真看不出他是個乞丐。

　　段克邪低聲問道：「他是誰？」旁邊的乞丐道：「怎的他是誰你也不知道，他就是咱們幫主的大弟子，近年來幫中的許多事務，都是他幫忙料理的。」段克邪道：「我是初入幫的弟子。」這乞丐稍微有點奇怪，但這時他全神貫注，要聽宇文垂說些甚麼，卻也無暇向段克邪盤問了。

　　只見宇文垂將手中一支碧綠的竹杖一場，忽地放聲大哭起來！這支竹杖正是丐幫的法杖，群丐見他如此情形，心中都已明白，紛紛叫道：「快說，快說，幫主是給誰害死的？」那董長老也幫忙勸道：「宇文垂，商量大事要緊，你別只是哭啦。」宇文垂拭了拭眼淚，咬了咬牙，沉聲說道：「幫主是給秦襄和尉遲北這兩個狗官害死的！」

　　宇文垂說出這兩個人的名字，本來是鬧哄哄的場面，瞬息間變得鴉雀無聲，幾乎是跌一根針落地都聽得見響，過了半晌，聲音才突然爆發出來：「呵，呀，咦，是他們？是他們！」似乎每一個人都感到大出意外。

　　要知秦襄尉遲北二人乃是羽林軍正副統領，他們在朝為官，和丐幫風馬牛不相及，決無恩怨之可言，宇文垂卻說幫主是他們害死的，丐幫弟子自是人人驚異。

　　段克邪更是疑心：「秦襄胸懷磊落，豪氣干雲，對江湖豪傑，素來愛護，這次他雖然帶羽林軍攻破了金雞嶺，那是迫於上命，身不由己，而且，雖然如此，他對鐵大哥也還是暗地留情。以他這樣的人，怎會無端端的害了丐幫幫主？尉遲北也是一條爽直的漢子，按說也不會下此毒手？而且宇文垂說幫主被害時，他們二人是在一起的，縱使尉遲北脾氣躁暴，秦襄難道不會攔阻他？」

　　可是丐幫弟子雖然驚異，但因宇文垂是幫主視同心腹的弟子，一向隨侍在幫主身邊：他說的話，自是不容不信。於是有人憤激，大罵秦襄沽名釣譽，實是狼子野心，有人憂愁，秦襄、尉遲北掌握了朝廷最精銳的羽林軍，這仇如何能報？有人則感到事情太出意外，雖然不敢不信，卻要問清楚事情的經過。

　　宇文垂待騷動平息之後，說道：「上月十六，幫主接到了秦襄的請帖，邀他們到長安商量一件事情。幫主就帶了我同往。」眾人皆知秦襄籌備在長安開英雄大會，許多人心裏想道：「他和幫主定是商量這件事情了，莫非他因幫主不肯贊助，故此把幫主殺了？」宇文垂似是知道眾人心思，說道：「最初幫主也以為是與秦襄要召開的英雄大會有關，後來見了秦襄，才知道不是。」

　　長者們和香主們都點了點頭，心道：「不錯，秦襄決不會是為了英雄會之事與幫主參商，因而下了毒手。」原來自秦襄要召開英雄大會的風聲傳出之後，焦固與幫中的四長老、八香主早經會商，決定了丐幫的態度：對幫中弟子不加約束，參加與否，聽從自便。並通知各地香堂，若是有弟子前來請示，就將這主意說與他們知道。丐幫弟子四方討食，懶散慣了，本來就沒有幾個人想要參加英雄大會，故此到各地香堂請問此事的也為數無多。今日到會諸人，絕大多數是不知道幫中早已有了這個決定的。

　　有人問道：「既不是為了此事，那又是為了甚麼？」宇文垂道：「那是為了秦襄不許丐幫弟子在長安立足！秦襄一見了幫主的面，就說：『焦幫主，我歡迎你來，但長安這些大大小小的化子，我可是討厭得很呀！』」

　　群丐譁然，紛紛罵道：「豈有此理？自古以來，叫化子就是食十方的，秦襄甚麼東西，敢禁止咱們在長安討食？」「秦襄是羽林軍的統領又怎麼樣？羽林軍聽他管，他可不能管到咱們的頭上來！」

　　四大長老中的徐長老卻說道：「哦，原來他是舊話重提，這樁事以前不是早已講好的嗎？難道本幫弟子又在京城裏鬧出了甚麼大事？韋香主何在？」有個背負黃布袋的乞丐出來說道：「韋香主不知下落。京城的本幫弟子偶爾偷雞盜狗，鬧點小事那是有的。作奸犯科的大事，這兩三年卻是從來未曾犯過。」這個乞丐是長安丐幫香堂的副香主，徐長老問的那個韋香主則是正香主。徐長老吃了一驚，問道：「韋香主失踪了？甚麼時候發覺的？可有甚麼內情？」那副香主道：「上月十八以後，就不見韋香主了。弟兄們懷疑他是被關進牢裏去了。」那馬長老說道：「還問甚麼，一定是秦襄殺害了焦幫主之後，跟著就向韋香主下毒手。」

　　原來丐幫自焦固執掌之後，幫規鬆弛，在別處也還罷了，長安乃是京都，各國的商人使者在長安的也不知多少，觀瞻所繫，那些丐幫弟子在長安偷雞盜狗，強討惡化，甚至傷人擄物，每日裏都鬧出十件八件案子，官廳自是不能不理。那京兆尹（管首都行政的長官）知道秦襄與江湖幫會素有來往，遂請秦襄出頭央求丐幫幫主管束長安的丐幫弟子，當時那京兆尹也確實曾提過這個要求：最好丐幫的弟子都撤出長安，至於長安本地的普通化子，只要他們不胡亂鬧事，就不驅逐他們，後來秦襄和焦固商量，焦固表示，他可以命令長安的丐幫香主，對弟子嚴加管束，丐幫弟子有犯法的任從官府拿辦，丐幫決不滋事，但要撤出長安，那卻是萬萬不能。秦襄同意這個辦法，事情也就過去了。

　　這件事情，丐幫中職位較高的都聽說過，所以對宇文垂的說話都沒懷疑，人人大罵秦襄，說他違背協議，恃勢欺凌丐幫。

　　群丐怒罵了一會，怒火稍洩，靜下來聽宇文垂繼續報告。宇文垂說道：「秦襄要把丐幫弟子逐出長安，幫主自是不肯應承。尉遲北出來說道：『你不肯應承，那你也留在長安吧，不必再走了！』兩人一言不合，就動起手來。焦幫主與他相約，要是幫主輸了，丐幫弟子在三月之內，盡數撤出長安；要是尉遲北輸了，從此不許再管丐幫閒事。他們二人惡鬥了半日，幫主的武功並不輸他，但到底是上了年紀，氣力不加，最後給尉遲北一掌打得重傷。」

　　徐長老問道：「那秦襄呢？尉遲北擊傷咱們幫主，他也不出手阻攔？」宇文垂道：「秦襄還在旁叫好呢！」那馬長老冷笑道：「秦襄邀請咱們幫主入京，本來就沒懷著好意，誰不知道他與尉遲北親如兄弟，依我看呀，這次事件，九成是他們的預謀，秦襄動口，尉遲北動手，你怎的還把秦襄當作好人？」徐長老心中頗有懷疑，但此時群情洶湧，人人都在痛罵秦襄、尉遲北，徐長老雖有懷疑，也不敢多言了。

　　馬長老跳上石台，大聲叫道：「幫主不幸被害，這仇當然是要報的。但咱們先得立了新的幫主，然後才好商量大計。宇文垂，你把幫主的遺命說出來吧。」宇文垂訥訥說道：「他把法杖交給我，這個，這個，——我實是惶恐不安。」馬長老說道：「幫主要你挑起這副擔子，你豈可推辭？」

　　徐長老忽道：「宇文垂，幫主將法杖與你，可說清楚了是要你繼任幫主？」宇文垂道：「他是這樣吩咐，但我年輕識淺，卻不敢當。」馬長老神色不悅，冷冷說道：「徐長老，你問這話，是甚麼意思：幫主的法杖已交付與他，難道還有假的？」徐長老道：「立幫主之事，非同小可，請恕老朽還要多問兩句，幫主法杖交與你，要你繼任幫主，當時除了你之外，還有誰在旁邊？」這幾句話顯然透露出不大信任宇文垂的意思。

　　宇文垂抹淚說道：「當時幫主受了重傷，我扶他回來，還未回到香堂，他已氣息奄奄，他將法杖交給我，說了那幾句話就斷氣啦。」徐長老道：「這麼說，當時沒有外人？」宇文垂道：「有的只是路人。韋香主派來接應的弟兄們未曾到達。」

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