135_古瑟哀弦_郎紅浣

一三五

　　鄧媽也很怪，她只有二十三歲，模樣兒長得頂好，打扮頂講究，老媽們的門檻也頂精明的。

　　她是寶蓮的心腹，鎮日價躲在寶蓮那邊，一般的弄粉調脂，擇金戴銀，風騷得像一條狐狸精。

　　婉儀管不了她，浣青乾脆不理她，沈嫂子背地咀咒她，玉屏簡直不願意見到她。最後來了銀鈴兒，也還是不敢招惹她。

　　無奈寶蓮認真愛護她，主僕倆相得益彰，有很多好把戲，這時候一家人還都蒙在鼓裡。

　　要說有一個略知首尾的，那就還是守寡的華梅問。

　　梅問那天在街上發現寶蓮和一個中年漢子同車，已經明白了這位二老姨太一大半的秘密來。

　　梅問雖不肯說破，卻難免暗地留神。

　　來了還不過兩三天，她就看穿了鄧媽有為主子拉皮條的重大嫌疑。

　　然而姑娘有一副隱惡的好心腸，同時她的立場也不便多管人家的妙事，所以她不能講，不敢講也不屑講。

　　寶蓮住的地方是男客廳，那是屬於左邊的隔牆外房子。本來她住了婉儀的套間，潘桂芳死了，璧人又出門去了，她強自遷占了那個廳。

　　當時婉儀很勸她一些話，說是男花廳不是娘兒們的好去處，那地方獨門另戶四通八達，更不宜年輕守寡。

　　但寶蓮講得好，她講，心正的人不怕邪，怕邪的必是自己心虛，二十八歲的女人那算年輕？

　　老娘胳膊上站得住人，大腿上跑得馬，怕什麼？

　　讓她這樣一講，婉儀算垮啦，那就只可不管。

　　婉儀的佛堂本是書齋改建，那也是小小的一座廳，上面卻有個文昌閣，閣裡有很多藏書珍本。

　　婉儀近來不大看書，所以久不登閣。

　　這個閣高臨男客廳牆外，假定站在閣中朝東那個窗戶邊，可以看得見至少聽得見男廳裡一些情形。

　　也許也因為有這一種關係，婉儀才不登臨那個閣。

　　梅問守節個把月以後，恰到仲夏時光，天氣熱得很，她每日四更天就起來，拿涼水盥洗一番，便上佛堂去燒香禮佛。

　　回去時還不過天色黎明，等到她再練過一會劍，銀鈴兒也就來了。

　　吃了早點，她的工作是寫字，以後進午餐。午後睡個小覺起來時又必定拈針引線。或者浣青來看她，婆媳倆就來一局圍棋。

　　黃昏裡她總是忙於澆花鋤草，晚上院子裡乘涼。

　　婉儀來了，談一陣文章詞賦。

　　碰著風雨之夕，她歡喜玩一回音樂，擅長的也是琵琶和三弦子，彈的卻多是金戈鐵馬，悲壯的殺伐破陣雄征。

　　彈得傳神，真個有萬馬奔騰，風雨驟至之勢；要不也還是高山流水，光風霽月怡曠之音，使人如入清涼境界，俗念全消。

　　音樂感人的力量太大，在她每一次撥動弦子時，浣青和婉儀不約自來。

　　那位沈嫂子也必會悄然而至，門兒外還有個效法天寶間李樂工倚牆摸壁偷聽的，那便是順侯四少爺。

　　其實一家人要說真懂音樂，沈嫂子以外還有一個寶蓮。

　　可是梅問一共奏過三次琵琶，兩次三弦子，寶蓮並沒聽到。

　　原來梅問來歸第三天，寶蓮就說病倒了。

　　什麼病她不告訴人，人也不敢過問，反正她是關嚴了客廳上角門，表示不歡迎人家來探病。

　　誰又願意挨釘子自找麻煩呢？

　　婉儀算是禮貌上看過她兩次。

　　浣青就只走了一趟，其餘的人都不理她。

　　她的事自有鄧媽料理，請大夫抓藥別有門戶通行，病中又乘機另設有爐灶，所以兩邊也就斷絕了聞問。

　　所以梅問能夠過了兩個月太平日子。

　　這天晚上，梅問洗了一個澡，坐在院子裡乘涼。

　　不一會婉儀浣青沈嫂子也來了，大家都嚷熱，教銀鈴兒出去買來幾個瓜。用冷水泡起來吃。一邊吃，一邊聊天。

　　話題兒轉到寶蓮的病，問有人聽見消息沒有？

　　銀鈴兒手中剖著瓜，順口兒回說昨天街上見到鄧媽，聽講二老姨太病還沒好，總花掉一千多銀子……。

　　一千多銀子？這使婉儀、浣青嚇了一跳。

　　她們心中都覺得奇怪，猜不出人家手邊那兒來的錢？自然不免也都有不好的疑念，但誰都不肯說出口，彼此只是一片沉默。

　　於是梅問便笑著問，問寶蓮今年究竟有多大年紀？

　　婉儀告訴她整整四十歲。

　　梅姑娘驚和了一聲「四十歲」，底下就也不肯再講什麼。

　　瓜吃好了，大家洗過手臉，沈嫂子請求梅問來兩段三弦。浣青也高興聽，便要銀鈴兒去拿琴。

　　銀鈴兒剛要走，梅問忽然一擺手，站起來說：「等一下……」

　　邊說，邊望假山背後去。

　　只聽她低喝著：「誰？幹什麼……」

　　牆頭上有人輕聲兒回答：「梅問大姊姊嗎？那邊還有什麼人？」

　　梅問道：「沒有什麼人。你是誰？」

　　牆頭上說：「恭侯……」

　　浣青、婉儀都站起來了。

　　牆上人飄身下地，趕過去爬下亂磕了一陣頭。

　　浣青打顫著說：「恭候，有什麼要緊的事？」

　　恭侯跪著說：「媽，太太請放心，沒有什麼要緊的，讓我慢慢講。」

　　浣青道：「你起來。」

　　恭侯爬起來笑道：「恭兒出門十幾年了，媽一點不老。娘呢？」

　　浣青道：「銀鈴兒，請玉姨娘來，不要多話，就說我請她。沈嫂子去弄點什麼吃的菜來吧。」

　　恭侯道：「不，我跟松大爺街上吃過飯了，一點不餓。」

　　浣青道：「為什麼等這時候才回來？」

　　恭侯道：「爸爸要我緊避耳目，我馬上還要走的。太太，媽，大姊姊請坐……」

　　剛講到這裡，玉屏來了。

　　恭侯拜拜娘又看看娘，抱緊娘不肯放手。

　　玉屏早是忍不住滴下幾點眼淚。

　　浣青道：「屏姊姊讓他講話，你坐下。」

　　梅問趕緊去拖過她剛坐的竹凳子。

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