134_古瑟哀弦_郎紅浣

一三四

　　查老太太難免號嚎大哭，她一邊哭一邊抱怨浣青，當時不該讓英侯兄弟去什麼新疆的。婉儀到這時候已是啞口無言。

　　浣青在客人跟前也不過強制著忍住悲聲。

　　梅問卻過去大拜了松勇四拜，拜謝老師父為英侯雪恨復仇。

　　松副將英雄一世，倒是為姑娘流了兩行同情之淚，老人家而且哽咽得什麼話再不能說，他立刻起身告辭走了。

　　這兒就只有一個人好像漠不關心，那便是寶蓮二老姨太，她冷眼旁觀了一場熱鬧，心上雪亮般明白，悄悄地溜走，自然沒有人會注意到她。

　　下午也不過未時光景，紅葉和虎男一對子夫婦趕來探望。

　　紅姊姊本來能說會道，她對梅姑娘的決心守寡表示敬重，免不了也勸了一篇節哀順變的老調兒。

　　隨後她便去廚下幫忙做飯，好歹總算強著人家婆媳多少用了一點兒。

　　這天晚上她就留在這兒陪伴梅姑娘，她們原有很好的感情，睡在被窩裡盡有許多體已話兒。

　　第二天姑娘請求婆婆准她設靈上孝。

　　浣青請示老姨太婉儀。

　　婉儀以為必須講究禮節，她肚子裡有一部爛熟的周禮，參究古今，酌量繁簡，她給擬訂一個章程。

　　第一章吉衣成婚大典。

　　第二章上孝哭靈儀式。

　　老姨太的學問，浣青是相信得過的，於是擇定日子準備舉辦。

　　雖然盛畹母子不在京中，婉儀自願代表，前三天她便把梅姑娘接到她那邊去，由查老太太拿出兩萬兩銀子，一萬兩鋪箱，一萬兩置辦妝奩，倒也是應有盡有。

　　到了吉期那一天，照樣的結彩燃燈，鼓樂俱備，一般也請贊禮，伴娘，新娘穿戴著鳳冠霞帔，走的也還是毛毯帖地。

　　但新郎呢？新郎只是一塊靈牌，這一塊靈牌由順侯斜立抱持著跟新娘交拜，一切如儀。

　　然後新娘就在廳旁圍著一丈見方惟幕角落裡脫去吉衣，換上了遍身麻布，出來時由順侯手中接去靈牌。

　　大家圍送她走進花廳，那地方已是安排好靈位，新娘把靈牌往桌上一頓，叫聲「英侯……」人便昏倒地上。

　　等到大家忙著拿茶來灌，她已經自己撐著起來。

　　二度搶近靈位，伸手一拍桌子，嘴裡再叫一聲「英侯……」依然還是摔倒。

　　大家趕緊止住悲哀，送她進去洞房。

　　洞房裡紅燭高燒，香花馥鬱，妝奩幾凳，惟帳枕衾，一件件物事，都點綴著吉慶風光，但只看了新娘兒一身縞素，你就會覺得喜少哀多，淒涼滿目。

　　這一夜燕爾新婚，誰也不敢設想那壞命運的新娘兒怎麼樣苦度了花燭春宵。

　　古禮教中有這麼一回事——上門守節，那真是不太容易的怪調兒。

　　她要一輩子守住空房足不出戶，除了母親和婆婆什麼人都不便接待。

　　變通點說，也還不過偶然的姑許與小姑，或娘家姊妹們見面一兩次。

　　屋裡門雖設常開，窗戶長年封閉，就是門縫兒也要拿綿紙來給裱個嚴密。

　　好的衣服當然不能穿，帶有刺激性的東西也不可吃，目不見五色，耳不聽五音，非要做到無限耳鼻舌心意。

　　總而言之，人生的一切歡樂與她無關，一切的哀怨卻要她一個人承攬。

　　搞得好，表面上自有些好事的人們咂嘴詆舌來一陣讚歎頌揚，到蓋棺定論時，還可以博得幾副好挽章。

　　官府方面一些表彰。

　　搞不好呢，那是很糟糕。

　　所謂搞不好也不一定真要偷漢子，只要她帶點言笑不莊，舉動失檢，罪名就算成立。

　　許多不甘獨濁的娘兒們非要拖她下渾水，非要使盡吃奶氣力設陷她，非要迫她走上自殺的途程。

　　然後那些娘兒們才能夠呼出一口氣，認為替婦女界洗刷了奇恥大辱。

　　所以，上門守節這玩意在古代也不能太多，誰也都曉得那是吃力不討好的。

　　可是梅問竟會一頭鑽進圈套，她進京的目的只想奉姑守節，守節兩個字在她視為殉情，決不帶一點虛榮作用。

　　壞在老姨太婉儀講究禮教，假使率性兒按照老古法澈底辦下去也好，大不了還不過犧牲梅姑娘一生。

　　偏偏浣青又只是半瓶醋，她不忍將媳婦禁閉，認為那是把人家送進地獄，她主張變通，她說：「眼前閉戶窮居，門庭冷落，家裡除了順侯，只有一個看門的老頭子，他又是不常進來，我們對內實在不必泥守古法。再說，像我們家娘們也還能幹出丟人的什麼事？」

　　浣青這一講，婉儀倒是不便反對。

　　因此，梅問就住到隔牆外女客廳裡去。

　　那地方只有兩個房間，一個不太大帶著落地窗格子的廳，也有個很多花木的院子，說清靜的確清靜，關起兩扇門，只有小鳥兒飛來飛去，連貓兒狗兒也難進來。

　　梅問她把廳佈置成讀書去處，兩個房間一個算臥室，一個做盥洗室。院子裡再拾掇出一塊空地，預備晨起練練劍打打拳。

　　姑娘生來多才多藝，文學武技不必講，她有一手好圍棋，也會管弦絲竹，又有很好的園藝技能。

　　至於娘兒們該會的玩意，她還有什麼不懂？

　　這客廳成了她的天地，她翱翔滑遊其間，盡多自由，盡多樂趣。

　　像這樣的守節，倒也算不了回事。

　　也就因為不算回事，所以底下弄出一場風波。

　　她移居以後，倒是不常出來，吃飯洗衣服，要茶要水，這些有浣青的大丫頭銀鈴兒給辦了。不相干的事，她總不肯隨便叫人幫助。

　　銀鈴兒現在也是四十歲的人了，她嫁給一個開藥鋪子的掌櫃做續弦，姓李，南方人，夫妻兩口子算是鄉親。

　　成婚後彼此都滿意，不滿意的只是李掌櫃命中無子。無子那還成？兩口子不免要加一倍努力。

　　努力還沒有影子，這問題只好靠藥力解決。

　　藥鋪子有的是扶陽滋陰十全大補，這就等於借債開銷，其結果必然破產。

　　李掌櫃不久得了瘋癱症侯，床上一躺十來年，錢花光了人也死了，銀鈴兒只得回來投靠浣青。

　　這也還是最近的事，現在便由她照料梅姑娘。

　　梅問給她的工作有限，而且有一定的時間，這使她感覺不大過癮，所以她又兼著服伺查老太太。

　　說傭工眼前潘龍查三家只有三個人，一個銀鈴兒，一個鄧媽，一個沈嫂子，以外有個門子老王。

　　沈嫂子專管廚房。

　　鄧媽包辦二老姨太寶蓮屋裡雜務。

　　婉儀、浣青的事多半自己幹得。

　　玉屏侍候查老太太，一家子算她最忙。

　　沈嫂子也是個寡婦，她江南人會燒南方菜。

　　查老太太十分賞識她。

　　這個人很不錯，出身也還是有名兒人家的側室，以此婉儀相當敬重她，她有空的時間也總肯替婉儀做些事，不然就跟著參佛。

　　她的年紀和浣青差不多，大約也必是念過幾年書，所以會吟詩也會填詞，居然一派大家風範。

　　她的特長還是音樂，多老的古樂她都懂，拿手的要算一張琵琶和三弦子，可是她從不賣弄，除了婉儀，誰都不曉得地一肚子許多勞什子。

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