92_古瑟哀弦_郎紅浣

九二

　　林則徐又如何？你有勇有謀，有守有為我曉得，用兵之際，糧餉為先，這糧餉問題你有辦法解決嗎？

　　取之民間是擾民，商於當地官府決不給，老弟縱有霸王之勇，孫吳之智，亦何所用？

　　外國人長於水戰，兵船縱橫海上瞬息千里，此剿彼竄，出沒無常，南犯如不得逞，轉舵北上，一旦進迫天津，取白河，闖大沽，那時候如果能臣猛將都在南方，我們這天子之都要不要呢？

　　皇上深知你神勇絕倫，所以不次拔擢給你這個步軍統領地位元，目的就在要你替他看家，他也還能准你外放嗎？」

　　璧人道：「這是死的算盤，就說鷹狗，也不是老養在家裡的爪牙呀！」

　　張策道：「話還不是這樣講，你的職責倒不是重要，能幹的也決不能單靠一兩個人，林總督原是頂好的腳色，英國人在廣東失了風，退而轉擾閩浙，假使閩浙當道，都有健全的意志，能幹肯幹，英國人還不是要碰壁？

　　壞就在這些封疆大吏，安貴尊榮，寡廉鮮恥，他們不特自己不能應付危局，反而憤恨林總督替他們惹禍招災，乃至猜嫉忌刻，媒孽傾陷藉此苟安自保，他們都摸得著官家的脾氣，所謂危言聳聽，於是天下事就不可為了。

　　眼前只有群策群力，大家都有一條效死亡身的決心，才有中興的希望。

　　不然，你聽著吧！外侮之下必起內亂，這好似兵燹之後必有瘟疫一樣的可能，黎民塗炭，萬家野哭，正苦不徒清室傾頹，二百餘年創業付諸流水呢！我們忝為清臣，豈能熟視無睹？各人盡各人的心吧！我也無話可說了。」

　　張禦史感慨萬端，不斷進酒，結果醉了，璧人只得告辭，他這時光倒是心懷君國，早把菊人忘掉。

　　一路縱轡疾馳，趕回潘公館，便上前廂房來見潘桂芳。

　　桂芳正在危坐晶茗，滿心計較。

　　璧人行禮請安，一旁坐下。

　　桂芳問道：「你三天沒上衙門了，明早上朝麼？」

　　「我還有兩天假……」

　　「剛才從那兒來？」

　　「在張禦史家裡吃了晚飯。」

　　「那麼你聽見消息了？」

　　「老爺有本參奏豫王麼？」

　　桂芳笑道：「裕興賜藥自盡了，虧了好張策的摺子讓皇后看見，大約總是講了什麼話，皇上批了交宗人府辦，這是下午的事。

　　隆格親王根據勘查的結果，立刻進宮，面奏強姦迫命屬實，因為上吊死的寧格，手中還緊緊的握著一顆寶石鈕子，豫王當天穿的那一件實地紗馬褂恰少了那樣一個鈕子，因此證實了他的罪名。

　　皇上朱諭革去王爵，發交宗人府圈禁三年，後來看了我的奏摺附呈苗信的口供，火上澆油，著實有氣，發狠改定了賜藥自盡，著隆格監驗具報，還傳旨宗室不准有人為奸王請命，所以靜妃……博爾濟錦氏也就迫得無法可想。我是正酉時光，得到四阿哥的通知。這消息總靠得住的，張策他也有所聞嗎？」

　　璧人聽了，不禁喜形於色，站起來回說：「他還不知，不過他說豫王必倒無疑，曹振鏞、長齡也在合力攻擊……老爺子訊過苗信嗎？」

　　桂芳道：「前天把他提去的，這一次我決計犯顏除奸，為華良謨雪恥，我是有心趁你在假期中趕辦這一案的，天威不測，假定我毀了，你在旁必會牽入漩渦。我還預備明兒廷爭，想不到這麼快。」

　　璧人道：「聽張禦史說兩廣總督垮了，老爺子認為怎麼樣呢？」

　　桂芳立刻沉下臉，佛然說道：「把林則徐問了罪，這是很大的錯誤，琦善、穆彰阿簡直該殺。

　　林公輿我至交，義切同袍，為公為私，我都應該苦諍強諫，吉凶禍福，在所不顧，我潘桂芳先朝老臣，身荷國恩，豈能與無知豎子同流合污？今日之事，只有言戰，豈該談和？戰必上下振奮，和則因循苟安。

　　言戰圖強可冀，談和後患無窮，穆彰阿牧豬奴子耳，劉豫張邦昌一流人物，我必撲殺此獠！」

　　桂芳說得憤慨，髮指須張，神烕凜人。

　　璧人杼徐諫道：「乾爹，剛才張策跟我講過，他說您老人家一輩子鞠躬盡瘁，為國忘家？現在一把年紀了，榮辱所在，似乎不必……」

　　璧人話剛講到這兒，桂芳已經按捺不住。

　　他猛的一拍桌子搶起來道：「怎麼叫榮辱所在？君父跟前何謂榮辱？事關國體，禍伏肘腋，此身既是國家柱石，豈能貪生怕死？成仁取義，死得其所，讀聖賢書，所為何事？你，新進微臣，自應緘默，軍國大事，責在重臣。

　　我萬一不幸，你須從速辭官送我骸骨歸裡，閉門課子，孝事兩位姨娘，我死為忠，你生盡孝，一家忠孝無虧，我複何恨？

　　我已經立下遺言，你能遵照辦理，便算對得起我，不負我提攜你一番苦心。回去吧！明天早朝，不准講話，知道嗎？」

　　璧人滿懷苦楚，還想諍諫。

　　大姨太婉儀忽由後房出來，對他使個眼色，他是信任這位庶母的，料她胸中必有成竹，也就不敢多說，低著頭去了。

　　一會兒後，婉儀來他屋裡找他。

　　婉儀卻另有一種見解，她認定桂芳應該抗疏力爭，但力爭終無成效，然而不至有太大危險，至多還不過挨一頓申斥，乃至准予休置。

　　她說道：「我把奏稿修改過了，可博無虞，只是廷爭時你必須加以注意，遇有必要不妨約幾位相好同僚，強硬攙扶下殿，緊防鬧出觸階撞壁劇變。」

　　璧人唯唯聽命，婉儀匆匆走了。

　　她回去自然還要對桂芳勸解許多話，他人可是無從曉得。

　　這一夜璧人不用說又是通宵澈曉沒有好睡，深慮早朝廷爭，凶多吉少。

　　想不到一連三天，那位道光皇上竟不聽朝，而且除了穆彰阿，長齡一班御前大臣可以入宮奏事以外，其餘一律不見。

　　這一憋，憋得潘桂芳氣也衰了，婉儀得了充裕時間，舌底翻蓮，百般勸說，說得老頭子火也退了。

　　外面再一打聽，林則徐嚴旨充遣伊犁，琦善已經動身南下，這位潘刑部尚書也就只剩了唉聲歎氣的餘燼了。

　　第四天早朝，桂芳存心在朝房裡找穆彰阿吵一頓，卻不料穆相確有一點神通，他老早有了預防，躲避得無影無蹤。

　　今天皇上設朝太和殿，桂芳站班的地位很接近禦案，他是兩朝老臣，准免跪拜的人，跟穆相、烕勇公和一般大學士一樣有體面。

　　道光帝倒是頂和氣，望見他就說：「你的本子我都看見了。裕興賜藥，我總算不偏私。至於林則徐，罪有應得，可勿庸議。

　　琦善我看他還能幹，在旗的未見得個個都不行，你請纓效命，足見忠義，然而年紀太大，我不很放心，萬一有辱使命，傷及國體，就事論事，難免有失朝廷恩養老臣之意。

　　穆相老成持重，何得謂為乖謬？這個你就有點欠斟酌了。潘龍弼不能擅離京畿，所請分發南方效力，姑從緩議。」

　　道光帝講的話相當和平，桂芳倒弄得十分尷尬。

　　然而他也還是要說，他說：「臣以為今日之事，戰為上策，戰可圖強，和必取辱……」

　　他只說了這兩句，道光帝上面立刻擺手笑道：「此書生之見耳，誰又沒有這種觀念？你知其一不知其二，不必講啦！」

　　桂芳翻身看著穆相說：「我要請教，怎麼一定要委屈求和？」

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