89_古瑟哀弦_郎紅浣

八九

　　岐西又勸了紅姐兒幾句話，吩咐不必勉強菊人再進煙火之物，教她多買水果給她吃，一再叮囑凡事順她的意思，說完，他也走了。

　　這一夜，除了查老太太打個盹兒，大家都是坐個通宵，誰也拿不出一分主意。

　　大清早，璧人出去一會兒工夫，回來時，潘家大姨太婉儀帶著玉屏也趕到了，她們在太太屋裡坐地。

　　婉儀詳細查問過病人狀況，一邊流著眼淚，一邊偷偷的分發浣青，趕快派人置辦後事。她倒是不鬧客氣，一切吩咐得周到。

　　幾個管家分頭出去辦事了。

　　婉儀正要過去看病，紅姐兒來了，她是奉命來給老太太請安的，一看到玉屏也在屋裡，搶過去來個抱頭痛哭。

　　好容易把她勸住，她便告訴大家，說菊人一早鬧著沐浴更衣，精神好似還好，不過脾腹漲得很高，氣喘相當厲害，剛剛吃了幾片蘋菓，又有點像要睡的樣子。

　　聽了她的話，婉儀一聲不響，站起來就走。

　　大家一窩蜂隨著走到回廊上。

　　這位有見有識的大姨太，她回頭攔住了三個奶媽，制止她們把三位小少爺帶過去，然後她又扯下襟前手帕，擦去臉上淚痕，這才輕輕走入病人房裡。

　　天氣很悶熱，屋子裡鬱漫著一陣幽香。

　　床上分兩邊鉤起蚊帳，床頂吊下一個小小珠籃，裡面飽裝上等香料，床前茶几上還燃著一支線一般細的藏香。

　　妝台書案，窗畔櫥頭，到處排著各種鮮花，各色水果。

　　簾惟屏鏡，淨無纖塵，脂缸粉匣，依然羅設，一切物事，一點不含糊，一點不零亂，看了誰也不會相信這是病重女人的臥室。

　　菊人，她用一疊錦衾墊住背脊，斜刺地靠著，下半身掩在一條蔥兒綠的單被裡面，上面也穿一件蔥兒綠的綢衫兒，淡掃蛾眉，薄施脂粉，頭上還戴著玉簪兒，玉耳墜子，兩邊手套上玉釧，玉約指。

　　她迎著婉儀，含笑點首道：「我曉得你一定會來看我的。今天恰是白露簡日，我還能不走……」

　　婉儀來不及講話，查老太太由許多人背後，搶出來說道：「我不讓你走……你……你要走那裡去……」

　　菊人床上拜手含淚笑道：「媽，恕我不孝。我願意服侍您千秋百歲，可是天……」

　　說到天，菊人滴下了數滴淚珠。

　　老太太趕上前，撲到床頭哭起來道：「少奶，我的女兒，因為我一場病，害了你……這以後的日子，我怎麼過？」

　　菊人哽咽著道：「媽，別這麼講，我難受。」

　　婉儀眼看不好，急忙向玉屏和紅姐兒使個眼色，她倆趕緊過去把老太太攙到一邊，婉儀就挨著床沿坐下了。

　　菊人定了定神，開眸看住這位大姨太說：「娘，璧人是您老人家的兒子，我跟著即叫一聲娘也應該。娘，我有許多事拜託您。」

　　婉儀道：「你把定心，不要慌，我聽你的。」

　　菊人流淚叩枕說道：「娘，我死了，我的家恐怕也要散了。媽，年紀太大，古農無用，承繼的孩子還小……」

　　婉儀道：「我決不負你，老太太暫時由璧人迎養，安兒當然少奶玉姨娘要負責，舅老爺也可以暫時住到我們那邊去，我們老爺子和璧人都會照料他的。至於你身後的事，我無不盡心盡力，有機會我就要他們爺們送你南下。」

　　菊人泣道：「娘，謝謝您啦！可是古農……」

　　說著，又叫：「大表哥……」

　　岐西急忙站近床前。

　　菊人道：「大表哥，我們至親骨肉，山迢水遠一別二十餘年，眼前聚會日子雖然無多，總算有緣，最難得的是你還留在這兒送我一場。我很不放心古農，他太小心眼兒，我把他交給你啦！」

　　岐西忍著兩泡眼淚說道：「弟妹，你……我一定……」

　　菊人點點頭，便又合上眼皮，慢慢的她又睜開眼，把圍在面前的玉屏浣青婉儀都看了一眼，說道：「死生有數，我不敢怨天尤人，可歎璧人在我身上費盡苦心，一旦付之東流，死別永訣，何以為情。」

　　半晌，又說：「人之將死其言也善，浣妹妹記著我的話，滿人執政，漢族之羞，這幾年來外侮日亟，內亂方興，恰正是大漢兒孫，乘時崛起，發奮圖強的時候。

　　璧入不幸，出仕清廷，我們固然不能驅使他背忠叛義，然而總應該及早棄官，博個急流勇退。娘，就是太親家也還是趕快乞老告休。」

　　婉儀道：「你歇歇吧！你所說的也都是我心裡事，那一天南方太平了，我們兩家人都到杭州去住家，輿山水結鄰，我們風雨無間，時刻去看望你，也不會讓你感到寂寞。」

　　菊人大喜道：「娘！真的嗎？」

　　婉儀道：「當然是真的了。」

　　菊人道：「那麼我一切就放心了……」

　　說著又笑，笑著對玉屏說：「多謝你替查家綿續後起，我這兒拜託你啦！」

　　玉屏急忙抱住她哭道：「少奶，你精神那麼好，你不會……天老爺有眼睛……你……這一位善人……」

　　菊人道：「別揉我，天老爺在那兒我也不配說善人……不許哭，聽我說，紅姐兒的事你必須時常提醒璧人，從速辦理。

　　小孩子多加一份心，奶媽沒有不貪睡好吃的……

　　璧人的脾氣並不太好，浣妹妹好強，你總要事事體貼他。玉屏，這以後還要你好好的為我照管著老太太……」

　　說完，菊人又合上雙眸，微微的喘了幾口氣。

　　婉儀便教倒了半杯梨汁，親自給地灌了兩茶匙，她搖頭表示不要了，婉儀就不去勉強她了。

　　一會兒後，她再睜開眼，叫璧人，璧人愁雲滿臉，兩眼通紅，走到床前環抱著兩隻手站在床前。

　　菊人把他看了又看，流淚說道：「你，你學究天人，胸羅萬略，讀盡三墳五典，八索九丘，難道你還參不透生死？不要擺討厭的樣子，我要走了，有什麼話對我說嗎？」

　　璧人咬緊牙根，什麼話都說不出來。

　　菊人淒然泣道：「你也不過一個常人。」

　　說著，她又叫古農。

　　古農抖著過來，底下兩條腿一軟，順勢兒趴在床下，嗚咽著道：「菊人，你走了，我怎麼辦……母老子幼，一身罪孽……」

　　說著，他伏地痛哭起來。

　　菊人撐著喉嚨高聲叫道：「古農，記住母親……」

　　岐西向前攙起表弟，把他納在一張靠背椅上坐定。

　　菊人喘了喘，叉道：「什麼樣子？你也不怕人家笑。莊子鼓盆而歌，難道他就不是人嗎？」

　　說著聲音有點發啞，喘得越發厲害。

　　婉儀趕緊跪上床沿，招呼浣青幫忙，想抱她放平躺下。

　　可憐她這時候已經腰硬體沉，顯見得不中用了，饒你大姨太十分鎮定，到底也不免心酸手軟。

　　浣青更是施不出一點力氣，她們娘兒倆抱了半天，究竟搬移不動。

　　菊人忽然伸出十個指頭指著床前璧人，璧人也就顧不得什麼避忌了，彎腰伸手插進被裡，輕輕的把她托個離席。

　　浣青扯去墊背錦衾，排好枕頭，璧人兀自出了神，捧著病人，雙淚拋珠。

　　浣青一旁連連碰了丈夫幾下，璧人這才放了手。

　　菊人凝眸一笑，便把臉朝到床後去了。

　　婉儀曉得她快要咽氣，口裡趕緊低抵地誦起佛號，大家都還不敢放聲，床上忽然又叫璧人。

　　璧人強忍心痛，說：「姐姐，我等在這兒送你……」

　　菊人扭回頭，有氣無力的說：「你……總算拿得住……大哥太不行，你……你要看……看緊他……」

　　喘口氣，又道：「是時候了，安兒在那裡？」

　　玉屏急忙去把安侯帶了進來。

　　小孩子在乳嫂手上跳著爬著，還要媽抱。

　　菊人這就忍不住又湧出兩滴眼淚，她慢慢地再望到床後去，啞著聲兒道：「婆婆……媽……農……妹妹……璧……別了，別了……」

　　一陣抽搐之後，漸漸的安靜下來。

　　半晌，又聽到她很清晰的念道：「大哉死乎，君子息矣……」

　　底下就再也沒有聲音了。

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