88_古瑟哀弦_郎紅浣

八八

　　第十七章

　　敬侯安侯三朝這一天，桂芳廣發請柬，延宴同僚，當眾說明三個孩子分嗣三家的理由，博得一班古道朋友同情讚美。

　　傳來傳去，這話傳到宮裡也知道了。

　　道光帝巴巴地把璧人喊去取笑一頓，還派了三份賞賜，分贈三個新生孩子，這一來，小兄弟的來頭就大了。

　　大哥英侯慶賀彌月，敬侯安侯兩兄弟提前一同舉辦。

　　這一日臨門的賀客就多了，王公貝子，阿哥格格二順晉夫人都不算什麼，官家還特派了宮中總管前來道喜，這熱鬧的情形就不必說啦！

　　時光過的很快，小兄弟轉眼四個月，一切平安吉利，大家心滿意足。

　　有道樂極生悲，查家老太太因為得了孫兒，有點興奮過度，在潘家幾度應酬席上不免多吃多喝，老人家究竟消化不良，不知不覺間得了傷食症候，回家後就躺下了。

　　她這一鬧，菊人怎麼也不能再留在潘家啦，她回家一邊忙著侍候婆婆喝藥，一邊又得照料帶回來的小孩子安侯。

　　雖說雇用了兩個乳母，可是初學為娘的總不放心，處處關懷，事事顧慮，因此難免操勞太過眠食失常。

　　就不過個把月工夫，把在潘家調養一年零五個月的所得好處，完全犧牲了，重新吐起血來，時刻都覺得眼花頭暈，精神不支，自知決無希望，索住瞞住一家人不聲不響。

　　天氣入秋季節，恰是害癆病的剋星臨頭，查老太太一場濕瘟病僥倖脫險，大少奶奶已經症變不可收拾。

　　等到古農岐西和璧人得到紅姐兒紅葉的告密，菊人早是人樣支離，病骨如柴無一把了，古農急得發瘋，璧人也是背人處滿臉淚痕。

　　最可憐的是大家仍是瞞著老太太，乃至菊人有時還要強自支撐，到婆婆病榻前去應個卯兒。

　　究竟紙包不住火，老太太眼見媳婦神情不對，這天深夜裡暗地把紅姐兒傳去問話。

　　紅姐兒哭了，老人家這就看穿了，再一究詰古農和璧人，他們倆除了流眼淚以外，什麼話都不能說。

　　老太太是極端相信璧人醫理的，璧人無話可講，她曉得事情糟透，想了想便教外面設起香案，立即盥手更衣，扶病出去上供，伏地哀禱上蒼，自願減除紀算，為媳婦延壽添籌。

　　慌得古農趴在母親背後，不住磕頭力勸不可。

　　璧人岐西卻是不敢多說，左右攙扶著姑媽，分跪兩邊，相望流淚，一家子匍匐庭前，沒有一個人不為少奶奶含悲祈祝。

　　天寂無語，月潔如銀，一片秋聲落在庭樹枝頭，恍若飲泣微歎。

　　一兩聲宿鳥哀鳴，三五處蟲吟嗚咽。

　　簷瓦驀然驚墜，燭焰暗而複明，大家都覺得毛髮悚然，心顫不已。

　　就在這時候，紅姐兒幽靈似的由菊人那邊溜出，她悄悄地去蹲在璧人耳朵邊只說了兩三句話。

　　璧人趕緊爬起來，一把攙送老太太回房去。

　　浣青來了，她告訴璧人說：「剛才菊人睡醒，說老太太帶領一家人，在庭中為她禱告，說是她心裡非常難過，實在當不起婆婆這樣為她操心。」

　　璧人奇怪她好好的睡在床上，怎麼會曉得外面的事情？

　　岐西說破是走了魂。

　　這一說，老太太第一個忍不住，失聲痛哭，大家也都哭了。

　　璧人急勸禁聲，吩咐浣青好生關照大哥大媽，他卻約了岐西，一同來看菊人。

　　他們悄悄地走進廂房套間，只見菊人高高地枕著一大疊枕頭，齊膝蓋一張淡墨綾的夾被，兩條瘦臂膊隨便擱在被面上，兩顴飛紅，櫻唇朱染，看樣子倒不像一個病垂危的人。

　　她望見璧人岐西進來，微微一笑，隨即說道：「這時候了，勞駕，勞駕，老太太睡了麼？你們怎麼好讓老人家為我祈福呢？」

　　璧人忙道：「那也是她一片慈心，你又何必著急？」

　　菊人立刻緊閉雙眸，迸出兩滴淚珠，搖搖頭道：「那怎麼可以？」

　　璧人怕她傷心，也就不敢多說。

　　半晌，菊人又睜開眼睛，慢慢的伸出一個指頭，指著攀在床欄上，哭得和淚人兒似的紅姐兒，笑道：「璧人，你說是不是冤孽，沒得多她一個人，多給我留一份牽掛。她的身世很可憐，我已經詳細告訴妹妹了，希望你多多幫忙。」

　　璧人道：「姐姐，你必須清心釋慮，這場病，才有……你的事兒我總會替你辦到，放心吧！」

　　菊人笑道：「謝謝你啦，紅姐兒還不快給姑老爺磕頭。」

　　可是紅姐兒一跺雙腳，竟自哭著走了。

　　岐西搭訕的說道：「不急的事慢慢再談，眼前你的身子要緊。」

　　菊人笑道：「要緊嗎？我曉得，然而天心如是，人事奈何？大表哥，你和璧人都精通醫理的，究竟續命有沒有方呢？

　　藥力的牽延，只是教我多受幾天罪，你們何苦呢？恐怕時光不早了，你們請安置吧！明兒見！」

　　說著便叫紅姐兒，紅姐兒出來替她放下羅帳，隨著璧人岐西走到回廊上，霍地跪下去牽緊璧人羅衫下襟，亂磕了一陣頭。

　　璧人回頭站住，說道：「起來吧！你的事我一定盡力。」

　　紅姐兒哭道：「不……不是……我是求您救救大少奶奶，我……我怕她不過一兩天的人了……」

　　說著，又哭又磕頭。

　　璧人覺得一顆心往上直跳。

　　他楞了一會，才問道：「你怎麼知道？」

　　紅姐兒道：「我姐姐也是得這種病死的。你不看……今天……大少奶臉上紅得多可怕，這叫做回光反照……」

　　聽了這一句話，岐西璧人身上都涼了半截。

　　岐西想了想說：「奇怪，她講話聲音倒很好。」

　　璧人道：「這是她常吃柿霜的效力。」

　　紅姐兒道：「兩三天了，她什麼都沒吃，她說要保持斷氣時身體乾淨。」

　　說了，又伏地嗚咽起來。

　　璧人滴下眼淚，說不出話來。

　　岐西急忙攙起紅姐兒，顫抖著說：「姑娘，一定要怎麼樣，也是沒有辦法的事，你可不要老在她面前哭。」

　　紅姐兒道：「我……我那敢哭？我也是心不由己……表少爺，你說還有什麼靈丹妙藥可治嗎？」

　　璧人道：「紅葉，假使有辦法救她一命，剜掉我身上的肉我也情願。」

　　說著，璧人發出一聲長歎，低著頭走了。

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