6_古瑟哀弦_郎紅浣

六

　　第二章

　　璧人和南枝結拜兄弟，那一夜真是轟動整個城市，看了他們哥兒倆儀容風度，那一個不說一句並生瑜亮，珠壁交輝。趙岫雲明裡不來赴宴，也暗地裡微服改裝參加熱鬧。

　　他是個工於心計，陰險狠毒的人，以往一直就被南枝壓得抬不起頭，這時南枝又與壁人結拜兄弟，更是如虎添翼，更不容對付了。報仇急不在一時，他暗中作了一番安排，定下心等候機會，傳柬暗中召來了一群不三不四的朋友。聞楚傑和萬夢熊也幫著準備，柬召好友前來安排計算南枝的陰謀。

　　明知公然挑釁動武占不了上風，便採納了聞楚傑的毒計，明裡與南枝保持相安無事，不再計較的良好風度，暗中卻徐徐佈置人手，靜待機會除去眼中釘。壁人和南枝盤桓了兩個多月，彼此比過劍，較量過各種武器。

　　南枝才算真知道璧人的真才實學遠在自己以上，因此跟歧西商量，寫信介紹壁人到雲貴總督潘桂芳那裡去求個差事。潘總督跟南枝的父親石人龍也是蘭譜之交，這年頭雲南正在鬧匪，恰是用人之際。這事璧人也並不反對，當時就這樣決定了。璧人動身的那一天，他和南枝說了許多的話。

　　他說他也懂得一點相法，說南枝血不華色，怕有甚意外飛災，勸南枝千萬不要再跟趙岫雲兄弟結仇。明年最好離開家鄉，假使肯去雲南的話，他就更放心。他教南枝務必聽信歧西教導，切不可任情任性。這些話南枝聽了嘴裡答應，心裡卻滿不在乎。

　　當時臨歧分袂，彼此灑了一陣眼淚，勞燕也就分飛了。

　　□□壁人去後，南枝心中忽忽如有所失，一天到晚，只是喝酒睡覺。歧西怕他鬧出病來，鎮日守住他想盡法子逗他玩笑，南枝還是鬱鬱不樂。這一天歧西忽然想起杭州南枝的姑母處，前年曾有好幾封信來要南枝南下玩玩，何不趁這時候，勸他赴杭一行？想著，便破費幾個時辰工夫，把江南風景說得天花亂墜，一篇話聳動石南枝遊興勃勃，即日整頓行裝南下。璧人的離開，本來就在趙軸雲意料之中，結拜兄弟不可能永遠聚在一起，親兄弟也各有各的前程。沒料到過不了幾天，南枝便又離開了。趙軸雲不甘心，暗中派了幾個人，跟蹤南枝南下。

　　他自己留下來暗中佈置，聞楚傑和萬夢熊也留下來，他們不能親自跟蹤，以免被南枝看破他的陰謀，所派的人都是南枝不曾見過面的人。南枝不知道有人在暗中計算他，無牽無掛沿途遊山玩水，梅開季節到了杭州。南枝的姑爹查觀海在世之日，署理過兩任河官，很剩了幾十萬家產，為人忒過工於心計，所以還不到四十歲，就赴召玉樓去了。查老太太是石人龍的同胞妹妹，二十五歲嫁到查家，和觀海恩愛夫妻僅僅廝守了七年，便做了未亡人。當時的規矩孀婦是不肯輕易出門的，而況石人龍連年迭在疆寄，更沒有給他兄妹會面的機會。這樣，南枝就不曾拜見過這一位姑母。

　　老太太膝下只有一個兒子，叫做查古農，為人蘊藉風流，不拘小節，雖然是個讀書種子，但還能夠淡泊明志，生平很看不起功名兩個字，好在家中有的是錢，便宜他無須進取，躲在家鄉，奉母自娛。娶的媳婦姓李，小名菊人，是一位秀外慧中，聰明豪爽的姑娘。

　　夫婦倆都是十分好客愛熱鬧的人，聽說石家有個表弟，生得跟美人兒似的，而且是多才多藝，便巴不得早一天能夠和他見面。尤其是李菊人，看了南枝前年寄來的一張畫像，總不相信他是個男兒，她取笑著說過：「這個表弟，我看也許是表妹假扮的，如果是個男兒，誰相信他有這樣的美貌。」這話被查老太太聽見了，老人家便急得了不得。

　　菊人知道老人家的脾氣，更是常常把這種疑問掛在口頭。

　　老太太真急了，她憤憤對菊人說：「你們不用不相信，我石家的子弟，那一個不是潘安似的？你舅舅在少年時候，就長得比姑娘還要美麗呢。你的舅母也是有名的美人兒，那樣一對玉人還會生個醜八怪的兒子麼？誰都像你爺爺一張臉和鬥戰勝佛一樣，養的兒子，自然也就是一個猴兒相了。」這幾句話把古農和菊人都說樂了。

　　菊人笑說：「媽媽，您愛護侄兒索性罵到爸爸來了，我總不相信人間真有什麼美男子。潘安衛玠誰又親見過了？您老人家不服氣，就把石家表弟請來，也給我們見識見識。」老太太本來就十分想念娘家的親人，再被菊人質難了幾天，便發急教古農連寄十多次信，要南枝即日來杭。看看空盼望了一年，老人家便有些氣起南枝來了。

　　□□這一天，老太大飯後睡了一個午覺，醒來已是黃昏的時候了。

　　心中總覺得十分想念南枝，一個人懶懶地躺在床上，望著窗外兩株桂樹出神，枕頭上已是粘濕了一片淚水。菊人看了他這個樣子，便坐上床沿來，笑道：「媽媽，您又在想念著石家表弟了，這一位爺，怎麼這樣大的架子，只是教人盼不到，望不到。媽，我想還是教古農北上找他去，好歹總要把他抓回來，您老人家狠狠打他一頓，也教我們出一口怨氣，這樣您老人家只管想他想出病來，他也是不知道的！」老太太道：「你別急，我的侄兒不至這樣沒良心，僅僅只有我這一個姑母，他能夠真的不來看看我麼？你去喊浣妹妹來，問她看看，我教她做的事情，到底做了沒有？」菊人道：「媽，您別說浣妹妹了，她昨兒還在埋怨您老人家呢！她說，表哥沒來，先亂著收拾屋子，就是拾掇得和皇宮一樣，他不來也是白費心的。」老大大道：「你這小鬼，總是左一個不來，右一個不來，你怎麼知道他是一定不來的呢？浣青這壞丫頭，我不過教她看著老媽們，把屋子整理一下，誰又不曾要她親自動手，她怨我什麼？她不管，我自己也還會。」老太太說到了這裡，忽然外面跳進來一個約莫十六七歲的小姑娘，口裡嚷道：「大媽，您別罵啦，屋子不是昨天就拾掇好了麼，誰又不管呢？」老太大聽了，坐起來笑道：「都是你大嫂子赤口白舌說的謊話。好孩子，你別生氣，過來我問你，你繡的那十八個海鶴和八駿馬，可曾把它掛了起來？」小姑娘滾在老太太懷中，仰著頭笑道：「掛是掛起來了，可是表哥來時，您可不要告訴他是我繡的。」老太太一邊撫弄她額前的短髮，一邊笑道：「怕什麼，你是有名的巧手了，難道那兩塊繡還不值得讚賞嗎？」菊人笑道：「妹妹，你當心你表哥來了，大媽就不疼你了！」

　　小姑娘呶一呶櫻桃似的小嘴道：「表哥來了，我回家去。」

　　老太太道：「好寶貝，你別聽你嫂子的話，南枝是我的侄兒，你是我的侄女，內外總是一樣，我不會有兩樣心，他來了，也許我還要做一回媒人呢。」小姑娘聽了，總有點兒嬌羞，闔上眼皮不理。

　　菊人走近來把小姑娘擰了一下，笑道：「浣妹妹，恭喜啦！」

　　小姑娘跳起來扭著菊人不依。

　　姑嫂兩個人正鬧得不可開交，霍地大丫頭玉屏搶了進來，笑道：「老太太，直隸表少爺來了，在堂屋上和少爺說話呢。」小姑娘和菊人聽了玉屏的話，爭著都向門外跑。

　　老太太一邊伸腿下床，一邊急促的問道：「玉屏，真的來了麼？」

　　問著，恨不得一腳便趕到外面去，偏是脫在地下的一隻鞋，剛才被菊人和浣青一扭扯，踢入床下去了。老太太兩個眼睛看住玉屏，下面的腳只是找不著鞋子，老人家急得直罵菊人。玉屏急忙轉到床後另外拿出一雙，伏在地下替老太太套上，扶著她正待往屋外走。冷不防菊人和浣青，嬉笑著撞進來。一邊一個把老太太給夾住，外面古農已是陪著南枝來了。

　　南枝抬頭，只見當地站著兩個美豔的姑娘，左右夾住一位頭髮斑白，身材瘦削的老夫人。南枝心裡明白，緊走兩步，雙膝一屈，跪了下去，口裡低喊一聲：「姑媽。」這時老太太早是老淚縱橫，淋漓襟袖，伸手撫摸著南枝的頭，哽咽著說道：「我的兒，你真的來了。」說到這裡，制不住索性伏下身抱住南枝放聲痛哭起來。

　　南枝被老太太來上這一招，也覺得一陣心酸，掛下數行眼淚。

　　菊人扶起了老太太，古農上去也扶起南枝，笑著對老太太道：「表弟沒有來，您老人家鎮日價想念，現在來了，正經話又不說了。」老太太聽著便也好笑起來，邊扯住袖口拭著眼淚，嘴裡喃喃著道：「可不是，都是你們……」一邊拭，一邊細看南枝。

　　她看他那模樣兒，怪似少年時的石人龍，想到當年兄妹一番情景，眼中的淚水，又好像斷了線的珍珠，一顆顆往下直流。南枝看老太太十分傷心，便強笑著道：「前年我接到表哥的信，很想南來，偏偏是有幾樁小事兒把我絆住，害姑媽只是惦念著，真大罪過了。」古農笑道：「你來了，滿天雲霧全消。這幾個月因為你，媽媽整日價都在生氣，可把我們累透。」菊人接著笑道：「真的，表弟再不來，我和妹妹連吃飯都是有罪了呢。」這句話把老太太和南枝都說笑了。

　　老太太揉一揉眼眶，扭轉身指著菊人道：「這是你的表嫂，是我家裡一個瘋婆子。」一轉指頭又指住浣青笑道：「她是你表兄叔父的女兒，是我的一朵解語花，你們見過面，以後好說話。」南枝聽了，看著浣青和菊人，作了兩揖。

　　她們倆笑吟吟地，拂花也似的回了一個禮。

　　浣青偷偷一推老太太，低聲說道：「表哥站了半天了，怎麼不讓他坐下來。」菊人聽見，微微的對著浣青笑一笑，姑娘羞得滿臉紅潮，低下頭看著鞋尖。偏是老太太耳朵有點兒背，聽不清楚浣青說的話，苦苦地逼問她道：「好孩子，你說表哥什麼？」問了幾句，浣青只是不應。

　　菊人笑道：「她說……」

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