傷情箭(16)_柳殘陽

十六

　　屈雲帆的雙目濕潤，沮喪的道：「四師兄，看來……是勸不住你了？」

　　範苦竹正色道：「不是勸不住我，小六，是眼前的形勢不該用這樣的方式解決，實際上，這種方法也根本解決不了問題！」

　　歎了口氣，屈雲帆表情淒黯：「果然被大師兄料及，四師兄，大師兄早就判斷你不會接受他的忠告……」

　　範苦竹笑道：「無論如何，請向大師兄轉達我的謝意，今生有幸，或能再見，此世無緣，便請大師幾多自珍攝了。」

　　屈雲帆忽然伸手摘下肩上斜背的一個青布包袱，高舉過頭，淚珠已在眼前打轉：「本大師兄面諭，謹將本門掌門信物印記，敬呈四師兄！」

　　退後一步，範苦竹的面頰抽搐著：「小六，我不能接受。」

　　屈雲帆低促的道：「大師兄說，這是最後。也是唯一的機會了；四師兄如若不接掌門之責，本門即將領導無人，再難延續！」

　　範苦竹深深呼吸著，形容漸趨凜然：「小六，你聽仔細，此去我若不能生還，接掌本門有何意義了便留得命在，大師兄一朝在世，我亦不該存此非份之想；信印你收回去奉還大師兄。就說我一切心領了！」

　　屈雲帆無奈之下，只有勉強將青布包袱背回肩上，他目注範苦竹，相當遲疑的道：「四師兄，你這一入虎穴，我，我……」

　　擺擺手範苦竹坦然道：「不必有什麼愧疚，小六，加上你，甚至加上大師兄三師兄，亦未見能幫我多少忙，反倒連累了你們，是好是歹，我獨自承擔罷了！」

　　屈雲帆想說什麼，卻欲言又止，只是羞慚的垂下頭去，雙手不安的互相搓揉著——情感與道義固然重要，而生死之事更大，從容赴難，說說簡單，真個臨頭，天下又有幾多無懼慷慨之士？

　　范苦竹是何等達練世故，還有什麼看不明猜不透的？他淡淡一笑，找了句話間。「小六，你怎麼曉得能在此地等到我？」

　　屈雲帆白著臉道：「大師兄猜測你會趕往『大鵬樓』——他也是前天才打聽到小童的下落——而大師兄研判你不太可能走盲道，這條山路是捷徑，以前大師兄和你一齊跑過幾趟，他想你或許會揀這條路走，派我在隘口守著，業已守了一上午……」

　　沉默片刻，範苦竹始道：「老五死了，你知道？」

　　輕輕點頭，屈雲帆的聲音嗆啞：「有人在旺字集外的路口看到四師兄和老五在一起，悄悄告訴了三師兄，再經大師兄指派三師兄趕去查探，只見到老五的屍體，就在你到達之間的半個時辰，三師兄已趕來知。會了我……四師兄，是你幹的？」

　　他苦竹僵木的道：「不，是二師兄下的毒手！」

　　身子機價憐的一顫，屈雲帆不寒而慄：「天啊，這是什麼世道？」

　　范苦竹冷清的笑了：「我也問過自己無數次———小六，這是什麼世道？」

　　屈雲帆懾儒著道：「那……哪二師兄不是和老五搭成一夥了麼？怎麼會向老五下手？」

　　范苦竹笑得益加慘烈：「二師兄能對我施暴，小童也能設計坑我，為什麼卻不能朝老五下手？小六，人性被欲念淹沒之後，就沒有做木出來的醜事，更談不上什麼情份了！」

　　屈雲帆用力在前襟上擦著手心的汗漬，喉結顫動：「小童昨夜業已表明了二師兄的立場，想不到你們已經見過面了；四師兄，二師兄如今人去了哪裡？」

　　視線投向陰級的天空，範苦竹傷感的道：「我不清楚，修正可斷定他比連五好不了多少，充其量一個缺口氣，一個留口氣而已……」

　　不敢再問什麼，屈雲帆垂手站著，眼睛望著自己鞋尖！

　　氣氛在攝室中透著十分的窘迫。黑忽忽的小村子，只得幾點暈黃的燈火點綴著，光景略顯黯淡；這家兼賣熱食的破陋灑鋪便座落在村頭，斜斜挑起一盞紙燈籠，上面蒙支的一層垢膩可真夠瞧，木過，總算還能散發一團模糊的亮光。只是人夜不久的時分，村子裡外已是一片沉寂，偶爾幾聲犬吠，偶爾一陣風吹，塵沙卷揚著飄向幽暗之中，景象帶著幾分肅殺。

　　範苦竹坐在店裡僅有的三張竹桌間最靠外的那一張，桌面上是一壺酒，一盤鹵鴨肉、一碟切斷的大蔥；他默默的淺斟低酌，眸底眉梢盛滿了心事。這裡距離「大鵬樓」約莫不到五裡遠，他要等時辰再晚，點才行動。喝酒是暖暖身子，消磨辰光，他並不害怕，但覺得十分孤單。孤單是一種最傷人的情緒感觸，尤其是武士的孤獨再沒有比它更嚴肅與冷酷的了，那像鋒刃，森冽堅銳，似鮮血，殷赤豔麗，但卻都透著一種幻滅的意味，炫燦於一刹那也好，轟烈幹瞬間亦罷，武士的安慰只有自己靈魂的嘆息……，現在，範苦竹正有這樣的感受。

　　有人在唱一首歌，一首詞句短促卻音韻悠長亢烈的歌，歌聲自黑暗的曠野傳來，又似響在酒輔的四周。「黃沙漫，湖水清，瑩瑩分眸天蠍星……」

　　範苦竹沒有移動，沒有探視，他仰起眨子，幹了杯中酒。那個黃瘦有芳掛吊風雞般的酒鋪主人，站在門前揭砌的灶台之後發愣，他途把不安的朝黝暗中張望，偶爾山份窺著範苦竹的反應。

　　當然，範苦竹知道是誰來了，他一點也不意外，該來的總歸要來，而在經過這幾個月連串的奇突變異之後，恁是發生什麼事他都不會感到意外。

　　歌聲重複了三遍，悠然而止，外面，又只剩下晚風在打著呼哨。範苦竹站起身來，丟了一塊碎嵌在桌上，緩步走出門外。

　　店老闆原想依例道一聲謝，卻不知為什麼喉嚨似被卡住了一樣，張開口卻噎窒著不能出聲，仿佛突兀同譜到了魔制……

　　其實，店老闆不明白，這不是遭到了魔制，這僅是一股殺氣，一股無形中凝聚在人們心裡的殺氣，將人們感染得連意識都顯露僵硬了。

　　範苦竹沒有走出多遠，在一排共植于堤岸的樹木陰影下，他已發現了兩個人站在那裡，其中一個，他認出是柴甲，「天蠍星」柴甲。

　　柴甲氣宇沉穩，等瞳閃閃生光。立于柴甲身邊的一位，身材高瘦，大概比尋常人超出一頭，也和緲一樣穿著黑袍，這人瓦官平凡，並不起眼，除了身材高之外，唯一的特徵就是他的耳朵，又肥又大，幾近垂肩的耳朵，這雙耳朵，與他的身形可不大彬稱。站住腳步，範苦竹園住柴甲，微笑頷首。

　　柴甲世十分禮貌的欠身回敬，蠟黃的面龐上卻神怕嚴酷：「範苦竹，我們又見面了，你當然會明白這次見面不是湊巧。」

　　范苦竹平靜的道：「我知道不是湊巧，事實上比我預計的時間還要稍遲，我原以為在隔著這裡更遠的地方就將與各位碰頭。」

　　柴甲冷漠的道：「不必那麼急迫，範苦竹，我們都清楚你一定會到『大鵬樓』，而到大鵬接的途徑沒有幾條，每條道路我都派人日夜監視，你才一出現，我已經得到傳報——坦白說，這個差使是我自己願替重立效勞，並非他的要求或指派；記得我曾經告訴過你，只有我個人才能決定我要做的事。」

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