起解山莊(45)_柳殘陽

四五

　　第十五章

　　翠紅軒裡，絲竹管弦之聲輕雅幽揚，一間淨室內，擺一桌盛筵，主客是莊翼、錢銳，陪客為「靖名府」府尹李品端、六班總捕頭姚貴才，另加一個刑案師爺文兆，執壺的有四個打扮得綺羅珠玉、花紅柳綠的年輕粉頭，酒酣耳熟，鶯聲燕語之余，李府尹雙手舉起雕鏤精細的銀質酒盅，敬向莊翼：「來來來，總提調，一路辛苦，兄弟敬你一杯。」

　　莊翼爽快的一仰脖子乾了，李品端又跟著敬過錢銳，在這種場合，雖是私下應酢宴聚，不必過於講究品秩級職，卻也不能大而化之，錢銳不敢逾越，連忙站起受了這位官序僅次於知府的李府尹一杯。

　　讓菜之後，李品端輕摸著自己唇上的八字鬍，笑呵呵的道：「總提調，今晚上是酒粗菜陋，過於簡慢，好在二位還有幾天逗留，正可再做盤桓，本來呢，知府袁大人要親自招呼，不巧劉禦史也在今天剛到，那邊不能不去應付應付，才特別交待兄弟做陪，聊算接風……」

　　莊翼笑著抬抬身子：「不敢當，府尹太客氣了。」

　　李品端又關切的道：「這一路來，聽說很不平靜？那幾個殺胚，給你惹了不少麻煩吧？」

　　莊翼道：「還好，府尹知道，但凡起解重犯，沿途就很少不生枝節的。」

　　鬚眉皆白，肥頭大耳的「靖名府」六班總捕頭姚貴才聲音洪亮的插口道：「總提調，說老實話，前幾天袁大人還私下告訴我，怕你這趟差到不了地頭，袁大人早看過那四員送犯的錄表，在接到『移贖』之後，免不了憂心忡忡，直掛慮路上出紕漏，還是你行，終究把人押到啦！」

　　莊翼搖頭歎氣：「實在慚愧，四員人犯只解到兩員，老大哥這麼誇獎，我可越發無地自容了！」

　　姚貴才忙道：「什麼話，活口能帶到兩個，已是天大的不易，這四名死囚，個個犯案累累，心狠手辣，有如兇神惡煞，別說一次解上四員，就算對付一個，也足傷透腦筋，總提調，還是你有本事，有能耐，換成是我，只怕早就砸鍋嘍！」

　　連連擺手，莊翼苦笑道：「這是老大哥給我臉上貼金……」

　　李品端搭道：「不過我的看法也和姚頭兒一樣，無論死活，總提請總算完滿交差，本來嘛，一旦遇上難以預知的異變，解差就有權宜處置的規定，那四名死囚，橫豎遲早一個死字，早死晚死全一個樣，倒是總提調代為行刑，我們府裡的劊子手可要少收幾兩補貼銀子了！」

　　坐間起一陣哄笑，刑案師爺文兆道：「活有活口，死有證物，總提調可謂功德圓滿，大人的意思，另有犒賞，到時候說不得我們尚要叨擾總提調一杯哩……」

　　莊翼拱手道：「犒賞如何且不去說，改一日總要回請各位，一則略伸對各位維護成全的謝忱，二則也好多聚一時，我這裡就先口頭邀約了。」

　　於是，主客之間，又開始杯觥交錯，熱鬧起來，四個大姑娘，也就粉蝶穿花般更顯得服侍殷勤了。

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　　本來，「靖名府」替莊翼安排的留宿處是隔著知府衙門只有一街之距的「行差館」，但莊翼嫌那地方太嘈雜，且熟人又多，日常見面光是招呼就打不完，如再加上臨時增添的應酬，留在「靖名府」的這幾天，就甭想辦完公事了，因而他托姚貴才給他訂下一家清靜客棧的後院雅房，兩暗一明成套三間，全包下了。

　　回到客棧，自有專門侍候的夥計前來招呼，砌上新茶，打好洗臉水，切實巴結一番、始小心退下，等莊翼淨過臉手，坐下喝第一口茶的辰光，業已時起二更。

　　兩間寢居，他與錢銳各占一間，錢銳許是累過了頭，亦了無睡意，進房去躺了一會又蹩出來，雖不停打著哈欠，精神倒還不差。

　　莊翼望了錢銳一眼，笑笑道：「睡不著？」

　　順手拖一把椅子坐下來，錢銳邊搓揉著面頰：「約模是酒性作怪，原是喝夠量容易困覺，今晚上喝得不上不下，反倒精神來了。」

　　莊翼放回茶杯，道：「我知道你這頓飯吃得不舒坦，酒也未能開懷，這種場合，難免拘謹。」

　　錢銳搖頭道：「娘的，滿座都是我的上官，老總你無所謂，那三個面前可疏失不得，萬一叫人家指說老總縱容部屬，欠教規矩，豈非也壞了老總英名？一朝心裡顧忌，吃喝起來連酒帶菜便走味了！」

　　莊翼道：「官場的一套，不應付也不行，卻亦不是毫無好處，今天辦交待，順順當當，一點麻煩都沒有，這就是有人維護的效驗，你曉得，我們這趟差，並非十全十美，要挑毛病，瑕疵仍在，如果有人存心找碴，雖沒什麼大不了，囉嗦起來一樣討厭，是以平日裡人情來往，可不能過於輕忽……」

　　錢銳聽到什麼似的吃吃笑了起來：「老總，還記得今天一大早見到應爾清應老刀子的老景不？他一看到是你，那張皺皮老臉上立即堆滿諂笑，原先踏出房門時所表現的不耐與踞傲化得可真快，一壁緊走，一壁系襟扣，後來那一揖，哈哈，快沾地啦……」

　　莊翼道：「也難怪他一肚皮不高興，大清早嘛，還不到當班的時候，我們就把人家從熱被窩裡拖了起來，叫他怎麼會愉快？不過，應老刀子再怎麼刁鑽跋扈，對我還挺個面子，能湊合就湊合了。」

　　錢銳問道：「老總，應爾清對你如此恭謹馴服，一定有原因在，可否說來聽聽？」

　　取過桌上的茶杯喝了口茶，莊翼好整以暇的道：「其實也沒有什麼，只不過在大前年吧，老應出了一次紕漏——和一個布販子的老婆通姦，夜裡吃本夫回家撞見，人家可不管你姓應的幹什麼典史不典史，糾集了鄰舍幾個粗壯漢子，便把老應困將起來，先拖到黑巷子一頓好揍，跟著就要送官究辦；那晚上也叫巧，我剛參加一處酬酢回來，路經巷口，聽到裡面殺豬般嗥號，又有吼罵叱喝聲不斷，一時好奇闖了進去，這才搞明白是怎麼一碼事……」

　　錢銳笑道：「那時之前，老總已經認識應爾清啦？」

　　點點頭，莊翼道：「我們早就見過，且已打了幾次交道，只因這老小子刮皮孤寒，又尖刻難纏，所以公事之外極少往還；那晚上他的情形可真夠狼狽，鼻青臉腫另加五花大綁，不但衣衫破損，腳上鞋子亦掉了一隻，當時他一望到是我，那神情，嗯，就和看見親人到場似的，說多興奮就有多興奮！」

　　錢銳趣味盎然，急道：「老總必然替他解了圍？」

　　莊翼道：「這還用說？我先表明身份，把人鬆綁，然後問明原委，就事論斷，很快便

　　平過節，雙方一拍兩散……」

　　錢銳道：「這麼俐落？」

　　莊翼笑了：「類似風化之事，最有效的莫過銀子，我替老應墊付二百兩紋銀，裡外便通通擺平，之後他要還我也被我婉拒了，就此應老刀子就對我另眼看待，也算交了個朋友。」

　　錢銳手撫胸口，笑得嗆咳連連：「難怪老總提到這老傢伙時是一付成竹在胸，把握十足的模樣，應老刀子欠著你這大的一個情，怎能不對老總刻意巴結，曲盡奉承？」

　　莊翼道：「這檔子事，對外不必提，免得傳出去不好聽，尤其此中涉人隱私，更屬忌諱，連佟仁和竇黃陂他們，我都從未說過……」

　　錢銳忙道：「老總寬念，我自知輕重。」

　　伸了個懶腰，莊翼道：「該睡了，你還不困麼？」

　　錢銳搖頭道：「老總累了請先去安置，我這會還挺精神，想再坐一歇再睡。」

　　莊翼剛從椅上起身，腳步尚未曾移動，房門已輕輕傳來幾聲啄剝聲——有人在敲門，非常溫文有禮的在敲門。

　　房中的兩個人都不免有些愕然，三更半夜了，是誰會在這個時候上門？而且，事先沒有聽到丁點腳步聲響，來得未免有點古怪。

　　錢銃看了看莊翼，莊翼微微點頭，於是，錢銳大步走到門邊，啟閂之前，出聲朝外詢問：「是那一位？」

　　須臾的沉寂之後，門外響起一個穩定又清晰的聲音：「在下皇甫秀彥，求見莊總提調。」

　　猛然間心口像被搗了一拳，錢銳形色大變，幾乎手足失措的回頭急以眼色求告于莊翼——他萬萬沒有料到，「一真門」那邊這麼快就有了反應！

　　莊翼的表情亦透著三分怔忡，但很快就恢復平常，他面對房門，從容的道：「有請皇甫兄。」

　　於是，錢銳拔閂開門，當門而立的，果然正是皇甫秀彥，這位「一真門」大門主座前的得力人物，依舊豐神俊朗，面帶笑容，就好像是寅夜前來拜會老友一樣。

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