烈日孤鷹(38)_柳殘陽

三十八

　　曹篤雙眼一瞪，怒道：「你——」

　　霍邦趕緊起身，打著圓場：「曹老包涵，曹老見諒，都是為了我們當家的事，二位千萬不要存有芥蒂，要是不然，我們就更難安了……」

　　屈歸靈心平氣和地道：「在下決不是有意頂撞三老龍王，只是心有鬱結，如梗在喉，不吐則不快，三老龍王為武林耆宿，江湖前輩，在下若有失言之處，尚乞三老龍王寬宥……」

　　曹篤微愣了俄頃，頹然揮手：「罷了，屈老弟，也是我情緒不好，才惹來你這一頓逆耳之言，唉，形勢已到這步田地，叫我怎麼心安，如何自處？」

　　屈歸靈古井不波地道：「求三老龍王明哲保身。」

　　不由哼了哼，曹篤斜睨著屈歸靈：

　　「看情形，你是有意下手幫著起濤這邊了？」

　　屈歸靈沒有笑意地笑了笑：「替天行道，打抱不平，原是江湖人的天賦，三老龍王鷹睨踏四海，領袖群英，正是觸世若觀，見解精闢，想不會反對在下的作為吧？」

　　曹篤不停搖頭，嘿嘿苦笑：「我說不過你，老弟，只是我明白一點——麻煩可大了！」

　　這時，何起濤忽道：「曹老，我想向曹老討一句話。」

　　曹篤正襟危坐，凝重地道：「什麼話？」

　　何起濤坦白地道：「假如——曹老，當然不僅是假如，我們和魏長風興起干戈，我希望曹老明示一句，屆時曹老是待如何做法？」

　　曹篤目定定的望著何起濤，臉上的表情非常複雜，也非常痛苦，過了好久，他始肅穆地道：「我誰也不幫，起濤，我不幫魏長風，是為了他屈理，不能助你，是為了我和魏長風的至親關係，這個答覆，你還滿意麼？」

　　何起濤神情凜然：「曹老有此一言，足見宅心仁厚，嚴明公正，這裡我先謝過了。」

　　曹篤憂戚地道：「老實說，要是沒有這一層淵源在，我不但不會幫著魏長風，反過來我一定會幫你向他討還公道，今天的情形，我卻不能這樣做，論起來，個人已經不算守得住立場了，起濤，你無須謝我，倒是我該自覺慚愧——」

　　何起濤誠摯地道：「曹老快別這麼說，在此般親情血源的壓力之下，曹老猶能擇善固執，不失偏頗，維護住這一股亢正無私之氣，為人為事上，業已仰俯不愧，我謝曹老，出自肺腑，所謂患難中才見真性，曹老的是達人……」

　　氣氛到現在算是好得多了，霍邦笑道：「曹老，那魏長風，想是已與曹老碰過了面？」

　　曹篤頷首道：「他闖下的這場禍，是在屈老弟出面保信之後始告訴我，因為他似有預感，覺得截奪此信十分不易，而信若截不下來，各位獲悉真相只是早晚的事，他衡量形勢。認為有知會於我的必要……那天晚上他獨自來到『伏波島』，約我辟室密談，當我弄清楚是怎麼一個頭尾之餘，人就差一點發了瘋，這許多年來，我還極少像那樣憤怒激動過，我對他不停地嚴詞痛責，厲聲斥駡，整整咆哮了大半宿，但罵是罵了，於事又有何補？」

　　頓了頓，這位「三老龍王」端起杯來喝了口茶，又接著說下去：「前兩天，當他確定未能攔阻屈老弟闖關以後，便匆匆來到我處就商，為了他的紕漏，我已出面向屈老弟說合一次，屈老弟雖未賞臉，我卻毫不為懺，這一遭，眼看事情就要爆發，在他請托之下，又如何能夠袖手不管？所以明知希望渺茫，亦只好勞動這把老骨頭再跑一趟……」

　　霍邦道：「曹老所提的賠補條件，是魏長風的建議？」

　　曹篤笑得相當難堪：

　　「當然，設若是我，根本提也休提，但他有此一說，我卻不得不替他轉達。」

　　霍邦微笑著道：「據他的判斷，曹老此來，成功的機率如何？」

　　略一沉吟，曹篤道：「他也明白比算不大，霍老二，這是兩條命，一條是起濤的妻、一條是起濤的女，毀人家業，絕人血親，有形的補償往往是難作撫慰的……」

　　霍邦看了何起濤一眼，含有深意地道：「曹老，我不敢說魏長風搬請曹老出面說項，是一條緩兵之計，至少他清楚本身罪孽深重，而血債如山，不共戴天，決不是輕易更可解決的，這一下，曹老在此與我等商談，姓魏的那一邊，恐怕早已大張旗鼓，枕戈待戰了！」

　　曹篤穩練地道：「山雨欲來，風自滿樓，兩國交兵，當然弓刀早備，霍老二，江湖事，原本就是這等的格局，你又何須再來語我？」

　　霍邦笑道：「曹老卻是明達——」

　　看著屈歸靈，曹篤的語氣是沖著何起濤：「有了屈老弟這麼一位好幫手，起濤的陣勢就壯大得多嘍，不過來日兇險，波濤暗湧，各位也千萬不要掉以輕心才是……」

　　屈歸靈注意聆聽，似有所思：「三老龍王的意思，是說魏長風早有所備，蓄勢待發了？」

　　曹篤呵呵一笑：「我什麼意思也沒有，屈老弟，你就好自為之吧！」

　　說到這裡，他矍然而起，向著座中四人拱了拱手：「言止於此，不再打擾，各位，容我老頭子告辭了。」

　　「千帆幫」自何起濤以下，三個人匆匆起身，屈歸靈也迅速讓到一邊，他們都沒有出言挽留曹篤，因為此時此景，誰都知道曹篤不宜久待，虛言浮詞的羈客，未免就流於矯飾了。

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