烈日孤鷹(37)_柳殘陽

三十七

　　屈歸靈平靜地道：「令媛臨終前的囑託，使我覺得我該為她做的不止是送到這封信而已，我願意替她再盡綿薄，或者我的力量微不足道，但是，我做了就會感到心安，何幫主，請相信我，這個決定並非出於此情此景的感觸而發，乃是我幾經斟酌才認知的意念！」

　　何起濤的眼眶泛紅，呐呐地道：「不過……不過……屈老弟，這樣我們豈非太奢求於你，太牽累於你？」

　　淡淡一笑，屈歸靈道：「說到牽連，幫主，打一開始，我就已經被牽連進來了，不是麼？」

　　「千帆幫」總堂口裡，有一座正式接待貴賓用的獨立大廳，名字就叫「桅房」，「桅房」的石砌建築高大恢宏，線條簡單而有力，整幢屋宇是一般樓房的三層之高，從頂至地，便只是這座大廳的全部格局：「桅房」內的佈置厚重樸實，窗明几淨，敞亮寬闊，人一走進來，就有一種安定平靜的感覺。

　　此刻，「桅房」的大門開啟，何起濤正在接待一位意想得到的訪客———「黃香社」的大當家「三老龍王」曹篤，與他一起迎駕的，還有霍邦、屠難生，當然，免不了要屈歸靈做陪。

　　曹篤是輕車簡從，僅帶著兩個人來，一個是他的貼身近衛「雙棍攪天」

　　金秀，一個便是「黃香社」接引舵「的舵主佟無雙，但這兩位卻不曾跟隨著進入大廳，在到達門口的時候，便已自動佇立於外。

　　與何起濤及霍邦、屠難生匆匆寒暄過後，曹篤目光投注在屈歸靈臉上，彼此一見禮，俱不由搖頭苦笑，心中那股酸澀，簡直不用提了。

　　人相繼落座，下人獻上香茗，即刻退出，大廳中先有一陣短暫的沉寂，然後，曹篤輕咳一聲，神色間有著掩隱不住的窘迫：「起濤，我這趟日夜兼程趕來，為的是什麼事，相信你也清楚——」

　　何起濤的聲音有點沙啞：「我想曹老此來，是為了你弟妹與侄女遭害之事……前天晚上我還在和霍二弟商議，打算要他專程跑一趟『伏波島』，向曹老你請示一下，這筆漫天的血債，我該如何自處，曹老憂己及人，卻先不辭旅途勞苦，趕了過來，隆情高誼，實令我何起濤感激不盡……」

　　曹篤老臉透紅，尷尬不已地道：「你就別再挖苦我了，起濤，我們是老朋友，你該知道我的處境極其為難，其中痛苦彷徨，非局中人不能體驗，起濤，至少你須明白，我的用心良苦，我只是不願風波鬧大，平添無數冤魂厲鬼……」

　　面頰痙掣了一下，何起濤低沉地道：「曹老悲天憫人的心意，我領會得到，問題在於我的妻女如此無辜橫死，這兩條冤魂厲鬼，就算白搭，就可以不做數了麼？」

　　連連搖手，曹篤忙道：「你不可誤會，起濤，我不是這個意思，我決不是這個意思……」

　　何起濤苦澀地道：「眼前我心亂如麻，悲痛無限，還望曹老有以教我，怎生解脫？」

　　曹篤搓著手，遲疑地道：「起濤，聽說你前天已經下令全幫進入紅燈狀況，勒令所屬加強備戰了？」

　　點點頭，何起濤道：「防人之心不可無，曹老，對方殺害了我的妻女不算，業已更進一步有了斬草除根的行動，要不是兄弟們反應快，我也早遭那人的毒手了！」

　　曹篤恨恨地罵著：「真是混帳，作的孽還不夠麼？居然一而再三，不休不饒，卻叫我夾在中間，難以下臺，即便是成了氣候，亦不該這般胡來，天下竟有如此渾人……」

　　何起濤沒有答話，當然，所指為誰，雙方都心裡有數。

　　霍邦擎起茶杯，向曹篤敬了敬，自己啜了一口，才強顏笑道：「敢問曹老，事情發展到這個地步，曹老的尊見卻是如何？」

　　曹篤乾笑著道：「霍老二，我來的目的，各位自是肚裡雪亮，事情出了，固然屬於大不幸，但好歹總得有個收場，若是任由擴張下去，則必干戈四起，狼煙遍地，鏑鋒之下，又不知要伐傷多少生命，我與兩邊正主兒都有關係，都有交情，自認為當仁不讓，便厚著這張老臉出面說合試試……」

　　霍邦極為含蓄地道：「不知曹老是以什麼方式，什麼原則來『說合』？」

　　曹篤謹慎地道：「我想，由魏長風親自來到貴幫口披紅謝罪，再賠償白銀二十萬兩，讓出三處碼頭做為補報，並保證嗣後永遠不再有侵犯之舉，起濤是不是能以順得下這口氣？」

　　何起濤慘笑一聲，顫著嗓音道：

　　「曹老，我只問曹老一句話——如果把曹老的立場換成我，曹老是否能夠接受此項條件，把這樁血債一筆帶過？」

　　曹篤沉默了一會，吃力地道：「恐怕不能……」

　　何起濤深深吸了口氣，道：「然則我又如何而能？」

　　曹篤形色略顯沮喪，頗生感慨：「起濤，我在這個時候趕來你處，自知關節上並不適當，但大勢所逼，又不能不勉為其難，你清楚我跟魏長風的淵源，我們是親家，可是這檔子事，屈理在他，手段未免過於狠辣，我決不偏袒徇私，混淆是非，不過，這場爭紛一旦爆發，則影響深遠，後果嚴重，搞不好就是個極為淒慘的結局，我不願亦不忍見你們雙方如此殘殺火拼，明知其難以為，也出得出頭斡旋不可，你不替我想，不替你自己和魏長風想，卻得為那幹勢必有所犧牲的無辜生命設想，何苦一定要流血成河，白骨疊山？起濤，你就順下這口氣吧……」

　　閉閉眼，何起濤慢慢地道：「曹老，以你的修養豁達，都順不下這口氣，我卻怎生順下？」

　　嘆息一聲，曹篤轉頭向著屈歸靈：「老弟，你帶的這封信，可是帶出大紕漏來了！」

　　屈歸靈微微躬身，平靜地道：「在下只是遵守一個承諾，貫徹始終而已，此外，人間世的曲直黑白必須伸張澄清，或許這樣做的代價太大，但卻值得付出，否則，天下公理何存、公道何在？三老龍王心懷慈悲，悲天憫人，在下十分欽佩，但三老龍王總不會以此一念之仁，令冤屈水沉，報應不明，使那血手黑心之輩逍遙於輪回之外吧？」

　　曹篤僵窒了半晌，才不快地道：「你知不知道如此一搞，要死多少人，闖出多大的災禍？」

　　屈歸靈從容地道：「回三老龍王，江湖不外人倫，有時候，以暴止暴，牙眼相還是避免不了的，做了什麼，便須償付什麼，托諸於虛浮的道理，恐怕不切實際！」

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