烈日孤鷹(35)_柳殘陽

三十五

　　屠難生雙目暴睜，額上青筋凸起，迫不及待地問：「是什麼人？二當家，你倒是快說話呀！」

　　咽了口唾沫，霍邦苦澀地道：「『鐵槳旗』的魏長風！」

　　像當頂響起一記焦雷，震得屠難生全身搖晃，面白如紙，堂堂的「千帆幫」大掌法，此刻居然舌頭發直、口齒不清起來：「什……什麼？二二……當家，你，你是說，說謀害老闆娘與如霜的元兇……竟是……是『鐵槳旗』的瓢把子……魏長風？」

　　用力點頭，霍邦斬釘截鐵地道：「絕對不錯，就是魏長風，那個身為『鐵槳旗』瓢把子的魏長風、與『黃香社』三老龍王曹篤結成兒女親家的魏長風，也是和我們當家的有著金蘭之誼的魏長風！」張口結舌了好一會，屠難生才喃喃地道：「天老爺……真是令人不敢置信，那暗裡以血手攫殺我們的惡魔，居然會是魏長風，名揚七海、威懾九江的魏長風……」

　　於是，連屈歸靈也不禁心驚神搖，大為動容——「鐵槳旗」的瓢把子魏長風，不但是水路碼頭的宗主人物，就算在一般武林道上，亦有著他不可一世的崇高地位，魏長風號稱「怒鯨」，而人如其號，個性剛烈，行事火爆，由於他本身的煊赫經歷、武學素養，但有聲色發作，確然四海震盪，波湧濤掀，不折不扣像是怒鯨翻滾，水天變色。

　　「鐵槳旗」與「黃香社」、「千帆幫」，都是水路江湖的名幫大派，三個組合鼎足而立，平日關係全也十分融洽和諧，做得到福禍與共，患難相扶的境地，彼此間除了縱的溝通，尚有橫的聯繫，「黃香社」三老龍王的長女，便是嫁給魏長風的獨子魏一鷗，同時，魏長風本人和何起濤更乃八拜之交，有金蘭兄弟的情份，像這麼一個人，在這麼一種深切的淵源下，指明了他是謀害何起濤妻女的兇手，如何不使人驚愕震駭，難以置信？此際，屠難生面向何起濤，強自鎮定著道：「老闆，這可是真的？」

　　何起濤形容愁慘地道：「以霜兒信中所敘，看來是假不了……」

　　屠難生咬著牙道：「但是，為了什麼？魏長風和老闆你是拜把子弟兄，大家平日裡走得勤快，雙方有這麼深厚的交情，他下如此毒手，總該有個因由吧？」

　　何起濤虛弱的點了點頭，聲音沙啞地道：「是的，他有因由，霜兒也在信上說清楚了……」

　　屠難生大聲道：「還請老闆明示。」

　　將身子坐直，何起濤用雙手抹了把臉——兩隻寬大厚實的手掌仍在不可抑止地抖索著——然後，他努力振作精神，為了使自己能夠將話說得清晰明白：「難生，魏長風平昔的為人如何，心性如何？你揀你知道的告訴我。」

　　怔了怔，屠難生不曉得在這個關口上，何起濤為何猶有此一問，他略一遲疑，慢吞吞地道：「誰都知道魏長風脾氣暴躁，個性粗豪，但向來為人行事，卻尚守得住分寸，辨得清道理，不是一個仗勢淩人，蠻橫跋扈之輩，要說他的毛病，乃是好勝心太強，不肯服輸屈就——」

　　何起濤沉沉地道：「說得對，難生，這兩次災禍，起因便肇始於他那不服輸的個性上！」

　　屠難生疑惑地道：「老闆，不知此話怎講？」

　　何起濤閉閉眼睛，痛苦地道：「我再問你，在我們水路圈子裡，固是由『黃香社』、『鐵槳旗』、『千帆幫』鼎足為三，但我們三個領頭的，哪一個武功最強？」

　　沉吟了片歇，屠難生才道：「單以三位的武功修為來論斷，不易分出軒輊，如果說要到分存亡，拼生死的最後關頭，則老闆你師傳的獨門絕學『大寂四劍』便有抵定乾坤之妙！」

　　呼吸急促起來，何起濤的臉色赤中泛紫，握拳透掌：「難生，難生，兩年之前，你嫂子不幸遭害，肇因就是喪在這『大寂四劍』的劍譜上面！」

　　屠難生愕然道：「但，老闆，『大寂四劍』的劍譜經你事後檢點，並沒有遺失呀！」

　　何起濤磨牙如挫：「霜兒的信上已有解釋，在我們兩年前幫慶的那一晚，魏長風趁亂潛入內院我夫妻寢居之中，意圖盜取這套劍譜，卻未料到你大嫂因為過於勞累，提早返回住處而撞個正著，他在情急之下，索興翻臉逼迫你大嫂交出劍譜，你大嫂自是峻拒不從，進而打算掙扎示警，魏長風生恐事敗，才殺了你大嫂滅口，人死了，房間也搜亂了，他仍然不曾得逞——」

　　屠難生回頭看著屈歸靈，輕聲道：「屈兄，事情大部分被你猜對了，兇手果然是熟人，而且，目的並不在於劫色，我們判斷誤差的地方，僅是兇手先進房中，後被老闆娘碰上，而非兇手跟隨老闆娘潛入寢居……」

　　何起濤激動地道：「這又有什麼分別？無論誰先誰後，人總是死了！」

　　屈歸靈靜靜地道：「何幫主，其中大有分別，由此可見魏長風動機不在劫色，夫人衣裳破裂，僅是掙扎下的巧合，至少，夫人未遭玷污，仍是清白無瑕的！」

　　何起濤怒道：「不管怎麼說，魏長風殺我妻女，依然是我不共戴天的仇人！」

　　屈歸靈道：「當然，何幫主，這一點是無庸置疑的。」

　　霍邦在旁接口道：「當家的話還沒有說完；魏長風之所以甘冒此大不韙，以他如此尊高的身份去盜取『大寂四劍』的劍譜，主要目的便在於盜得劍譜之後，好加以研究分析，尋思破解之法，以便能夠壓制當家的，眼看他倒不一定有什麼獨霸江山的野心，他是不服輸，也防範著有一天大局分裂之際好拿來對付我們，總之，起意決不善良！」

　　長歎一聲，何起濤道：「我何曾有意以我的『大寂四劍』去威脅魏長風？又幾時起過唯我獨尊的念頭？江湖一把傘，有難萬人掩，大家全有千百張嘴在等著吃飯，誰能斷誰的路呢？可恨魏長風卻萌生毒念，存心惡絕，無理無由的掀起這漫天血雨腥風，他毀了我，何嘗不是毀他自己？自作孽，不可活啊……」

　　屈歸靈道：「何幫主，此中內情，可謂異常曲折隱密，令媛卻是在什麼機緣之下獲悉其前因後果？」

　　何起濤沉重地道：「是一句話，是魏長風的一句話引起了霜兒疑竇——這孩子太聰明，太機靈，她的聰明與機靈固然使她揭發了母親慘死的真相，卻也累她賠進去自己的生命！」

　　屈歸靈道：「能不能請幫主說得詳細些？」

　　霍邦形色憂戚地插進來道：「當家的先歇口氣吧，接下去讓我來說——這趟如霜領著『浪裡四蛟』前往『青牛坪』『白梅園』去向她義父『七巧元君』吳若郁拜夀，魏長風亦是座上客，如霜在席間恰好被安排與姓魏的合坐一桌，本來便彼此熟稔，談起話來即無所拘束，在酒宴快要終結的當口，魏長風大概喝多了幾杯酒，又假惺惺地出言慰悼起我們嫂子來，千不該，萬不該，他竟說漏了一句話，他向如霜表示，嫂子死得真慘，一刀入心，兇手泯滅人性，莫甚於此……」

　　何起濤僵寒著面孔道：「而內人之死，當初基於顏面問題，一概向外宣稱是急症突發，不治而死，除了我父女及幫裡極有數的幾個親近兄弟外，連一干自己人都全然不曉，魏長風又如何知道內人是死于刀傷，且一刀入心？」

　　霍邦又道：「這句話立刻引起如霜疑心，而魏長風一言溜出，神色亦變，他當即亂以他語，並匆匆退席，如霜越想越是不對，自則不肯輕易放過，不待中宵，便親自潛入魏長風暫寓的精舍之內，向魏長風嚴詞詰問，姓魏的搪塞不過，在惱羞成怒之餘。乾脆豁將出去，把事情始末和盤托出，然後不等天亮，即行離去……」

　　屈歸靈道：「何姑娘未免考慮欠周了，她就不怕盤出真相之後，魏長風當場將她滅口於精舍之中？」

　　霍邦嘆息著道：「所以才說如霜這孩子過於聰明了；她事先已將『浪裡四蛟』分佈在精舍之外，以為接應，同時她方處於『白梅園』內，魏長風不免憚忌，生恐驚動吳若老，對他殊多不便，這才忌諱著連夜離開，然而，在他向如霜透露真像的時候，亦早決定了不讓如霜活下去的主意，這一點，如霜也明白……」

　　屈歸靈不解地道：「但是，何姑娘為什麼不向她義父『七巧元君』吳前輩求援呢？」

　　霍邦幽徐地道：「這孩子宅心仁厚，思維細密，姓魏的向她透露真像之後，曾威脅她不得洩漏給吳若老知曉，否則玉石俱焚，六親誅絕，事實上，如霜亦清楚她義父業已洗手歸隱，無論其處境，實力，各方面皆不允許再和魏長風對抗，如果她露了風聲給吳若老，吳若老勢必不能坐視，牽累波及之下，跟著來的便是刀兵連連，血肉橫飛，吳若老清修之地，立將化為修羅鬼域，一片愁慘……

　　為了她義父的得享晚年，如霜未做隻字投訴，只留下一天時間來寫好這封信，自己別作逃命求生的打算……「

　　屈歸靈緩緩地道：「終究，何姑娘還是未能逃過魏長風的毒手……」

　　霍邦表情木然道：「她早已知道此劫難渡，信裡剖析分明，她擔心的只有一樣——不知這封信能否順利交到我們當家的手裡。」

　　目光定定的投注在屈歸靈臉上，何起濤神色愴楚，咽著聲道：「我不知該怎麼謝你，怎麼表達我內心的感謝才好，屈老弟，你是拿自己的生命做賭注，來交換霜兒的絕筆信平安送達——冥冥中，霜兒大概早已預料到會遇上你這麼一位遵諾執誠的人！」

　　屈歸靈道：「幫主高抬，我只遺憾到得晚了一步……」

　　是的，確然晚了一步，但世間事往往都是晚了一步，如果樣樣般般皆是恰到好處，適逢其會，天底下也就沒有這麼多悲歡離合，這麼些遺憾悲悔了。

　　大廳裡，四個人是四張鬱凝的面龐，是八隻相對黯然的眸瞳，愁慘似一塊無形的巨石，如此沉重的壓在每一個人的心頭……

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