火符(88)_柳殘陽

八十八

　　在他身後的端木子厚應道：「六百九十七級，三冬哥。」

　　喊了一聲天，玄三冬呐呐的道：「可是人工造的？該是神仙用法力辟建出來的才對，乖乖，在山腹裡，又在這麼狹隘的地方，竟能直上直下開出六百九十七級石階！」

　　穀唳魂在前面道：「有時候，玄兄，人的力量亦是難以思議的，他們能夠做出許多不可想像的事蹟來，譬如愚公竟敢移山，你說對不對？」

　　聽得出穀唳魂的語氣中帶有調侃的意味，玄三冬乾笑著道：「結果還是神仙憐其愚魯，代這糟老頭移了……」

　　穀唳魂道：「人定勝天，這不是另一種解釋的方法？」

　　玄三冬經過這一陣毫不歇止的攀登，委實累得不輕，累得他連說話的精神都提不起來，人定勝天就人定勝天吧，他哼唧了幾聲，腰背彎屈得宛如一隻活蝦。

　　隨行於後的端木子厚，暗中伸手扶在玄三冬腋下，硬是架著他往上拖，力量之大，幾乎把玄三冬的腳跟都提離地面。

　　匆匆回頭向端木子厚投注感激的一瞥，玄三冬心中固然充滿了謝意，尤其驚異於這位大少主的勁道竟是如此雄渾——從外表看，委實叫人看不出來。

　　向上延伸的狹窄石階，終於到了盡頭，盡頭處，由一塊圓形的堅厚鐵板卡蓋著，穀唳魂熟練的握住鐵板下的把手，往右一旋，又朝左三轉，「砰」

　　的一聲脆響傳出，鐵蓋已順勢掀開，他領著眾人依序上去，這密洞的出口處，竟然在一個寬大檀木衣櫃之內！

　　衣櫃內掛著成掛的衣衫，穀唳魂撥開衣衫，推門而出，外面是一間寬敞卻略嫌陰暗的臥室，孤燈孑然，一張古銅雕花的大床便擺在臥室正中，帳幔低垂，毫無聲息，卻不知道是否有人躺在床上。

　　這時，穀唳魂的表情不但是嚴肅，更在嚴肅中流露著極度虔誠謹敬的神色，非只他的模樣如此，端木子厚亦是相同的反應。

　　觀顏察色之下，玄三冬不由倏然一凜，這間臥室，莫不成就是「大虎頭會」的老當家端木尚英的寢居？

　　穀唳魂躡著手腳來到床前，先將兩邊的帳幔掀起鉤住，在房中微弱的光線映照下，一位鬚眉皆白，衰弱惟悴的老人正倚枕而臥，老人的形容非常削瘦，臉上皺紋深刻摺疊，皮膚鬆弛下垂，完全是一副油枯燈盡的寫照，不尋常的卻是他那一雙眼角斜升的鳳目，光芒灼亮，炯炯有神，銳利如兩柄足透人心的利劍，現在，這雙棱棱有威的眼睛就凝注在穀唳魂的面龐上，毫不稍瞬！輕輕緩緩的，穀唳魂在床前踏墊跪下，聲音裡有著難以掩隱的激動與傷感：「老爺子，我回來了，老爺子的交待都已辦妥，大少主與癲癡師父也一同趕回來聽候老爺子差遣，共維大局床上的端木尚英眨眨眼睛，向下身看了看，穀唳魂立刻會意，起來將床頭的棉枕墊高，扶著老當家斜靠枕上，然後，垂手站到一邊。

　　癲癡和尚趨前兩步，雙手合十，真情流露：「阿彌陀佛，老友別來竟是歷經劫難，上天慈悲，對老友卻何其不仁？」

　　在癲癡和尚的沉緩低語中，端木子厚撲前跪倒，淚流滿面，咽泣著顫聲低嚎：「爹，爹爹啊……」

　　端木尚英的視線又瞥向穀唳魂，顯然含有詢問之意，穀唳魂躬身道：「『火雲符令』已在『妙香山』呈交大少主。」

　　目光望在癲癡和尚臉上，端木尚英十分艱難的翁動著口唇，像在和自己僵木的聲帶掙扎：「老癲……老癲……」

　　癲癡和尚趕快趨前，強扮笑顏：「我知道你的意思，你不用多說，一切全有穀唳魂和我幫著張羅！」

　　端木尚英起了一陣痰咳，穀唳魂迅速為老當家背後胸前一陣搓揉，癲癡和尚皺著眉道：「唳魂，你們當家的說話如此艱困，已有多少日子了？」

　　穀喚魂一邊將端木尚英的姿勢調整得更舒服些，邊神情陰暗的道：「是最近大半年來的事，在我離開堂口的時候，老爺子還能勉強用簡單的句子表達心意，不想經過這段辰光，竟是每下愈況……」

　　癲癡和尚輕歎一聲，俯下身道：「老友，眼看著一場江山之爭即要爆發，你有什麼話待告訴我？」

　　端木尚英雙目倏睜，努力牽扯唇角，把一張幹黃的臉孔漲得透了紫赤：「遵……遵傳統……整……整綱紀……」

　　癲癡和尚肅穆的道：「你的意思，是要子厚接位，並懲處那些心懷二志，興風作浪的人？」

　　端木尚英像是費了很大的力氣，才緩慢又沉重的點了兩下頭。

　　略一遲疑，癲癡和尚接著道：「對於你那位二夫人與端木子剛，卻待如何發落？」

　　憔悴的老臉上掠過一抹悲涼及痛苦交融的神色，端木尚英的視線卻望向肅立一側的穀唳魂，癲癡和尚心中一動，試探著問：「你是說，一切由唳魂代你裁奪？」

　　端木尚英閉閉眼睛又睜開，表示不錯，穀唳魂連忙形容惶恐的道：「老爺子，我不能僭越——」

　　目光中宛似爆出一溜火焰，端木尚英怒瞪著穀唳魂，穀唳魂心頭一凜，只好默然退回；癲癡和尚接著道：「既然你心意已決，我們當然依照你的意思去做，這裡我要補充一點我的看法，老友，你的見解絕對正確，維道統、正綱紀，就應該這麼辦！」

　　端木尚英的表情中展現著慰藉，他逐一注視著床前的幾張臉孔，脖頸間突出的喉結急速顫動：

　　「你……你們……保……保重……」

　　癲癡和尚和悅的笑道：「老友，且請寬心養歇，靜候佳音，我們必將全力以赴，盡掃妖氛，還你清平世界、明朗乾坤。」

　　於是，端木尚英枯槁的面孔上浮起一絲苦澀的笑顏，疲倦的合上兩眼，穀唳魂與端木子厚雙雙上前，輕輕把枕頭擺平，使端木尚英舒適的仰躺下來。

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