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一〇三


  ▼第十五回 纖纖出鐵手 矯矯舞金蛇

  只見那金色小蛇慢慢在雪地中遊走,那乞丐屏息凝氣,緊緊跟隨。小蛇遊出十餘丈,來到一個徑長丈許的圓圈。四圍都是白雪,圈中卻片雪全無。眼見雪花飄入圈子便即消融,變成水氣,似乎泥土底下藏著個火爐一般。小蛇遊到圈邊,並不進去,圍著圈子繞了幾周。那乞丐向袁承志和青青搖手示意,叫他們不可走近。兩人心想化子捉蛇,有甚麼大不了,見他煞有介事,就靜靜站在一旁觀看。只見那小蛇向著圈子中間一個大孔不住噓氣,過了一盞茶時分,只聽嗤的一聲響,小蛇猝然退倒,洞裏竄出一條大蛇來。青青嚇了一跳,失聲驚呼。那乞丐怒目橫視,如不是他心情緊張,只怕早已大聲斥罵了。

  大蛇身長丈餘,粗如人臂,全身斑斕五色,一顆頭作三角形,比人的拳頭還大。袁承志曾聽木桑道人說起,凡蛇頭作三角形的必具奇毒,尋常大蛇無毒,此蛇如此巨大,卻是毒蛇,實在罕見。蛇蟲之物冬天必定蟄伏土中,極少出外,這大蛇似是被小蛇激引出來,血紅的舌頭總有半尺來長,一伸一縮,形狀可怖。這時小蛇繞圈遊走,迅速已極。大蛇身軀比小蛇粗大何逾五六十倍,但不知怎樣,見了小蛇竟似頗為忌憚,身子緊緊盤成一團,昂起蛇頭,雙目緊緊盯住小蛇,不敢絲毫怠忽。小蛇越遊越急,大蛇轉頭也隨著加快。

  青青這時不再害怕,只覺很是有趣,一回頭,卻見那乞丐手舞足蹈,正在大忙特忙,不住從一隻破布袋裏摸出一塊塊黃色之物,塞入口中亂嚼,嚼了一陣,拿出來捏成細條,圍在圈外,慢慢的佈成了一個黃圈。藥物氣息辛辣,雖然相隔不近,卻仍是刺鼻難聞。

  那小蛇突然躍起,向大蛇頭頂撲去,大蛇口中噴出一陣紅霧。小蛇在空中翻了幾個觔斗,又落在地下遊走,看來紅霧極毒,小蛇不敢接近。

  袁承志突然想起,《金蛇秘笈》中記載有一套拳法,路子有些像「八卦遊身掌」,但變化遠為繁複。此時見到大小兩蛇相拒互攻,忽想這拳法和蛇鬥頗為相似,金蛇郎君當年創下這路拳法,莫非是由觀蛇鬥而觸機麼?又想:這條小蛇也是金色,倒也巧合。

  那乞丐仍是不住嚼爛藥物,在第一道黃線圈外又敷了兩道圈子,每道圈子相距尺許。他布置已畢,這才臉露笑容,俯身靜觀兩蛇爭鬥,那小蛇連撲數次,都被大蛇噴紅霧擊退。

  袁承志心想:「小蛇數次進攻,身法各不相同,大蛇的紅霧卻越噴越稀。再鬥下去,大蛇必敗。」卻見大蛇突然反擊,張開大口,露出獠牙疾向小蛇咬去。小蛇東閃西避,常常間不容髮,有時甚至在大蛇口中橫穿而過,大蛇卻始終傷牠不到。這般穿了數次,大蛇似乎明白了敵人的招數,伸口向左虛咬一口,待小蛇躍起,忽然間身子暴長,如箭離弦,一口向小蛇尾上咬去。那小蛇在空中竟會打轉,彎腰一撞,登時一頭把大蛇的左眼撞瞎。

  袁承志看得心搖神馳,真覺是生平未見之奇,情不自禁,大叫一聲:「好呀!」

  大蛇受創,嗤的一聲,鑽入了洞中。牠出來得快,回得更快,霎時之間,丈餘的身子沒得無影無蹤。小蛇對著洞口又不住噓氣。

  青青突然感到一陣頭暈,「啊喲」一聲,拉住袁承志手臂。袁承志吃了一驚,知她貪看蛇鬥,站得太近,大蛇噴出來的紅霧是劇毒之物,瀰散開來,以致中了蛇毒。想起胡桂南所贈的朱睛冰蟾是解毒靈物,幸好帶在身邊,忙摸出來放在她口邊。青青對著冰蟾吸了幾口氣,覺得一陣清涼,沁入心脾,頭暈頓止。那乞丐望見了朱睛冰蟾,不眨眼的凝視,滿臉艷羨之色。袁承志接過冰蟾,放入囊中,拉青青退開了數步,心想:「你這捉蛇化子倒有眼力,知道這是珍物,你天天與毒物為伍,這朱睛冰蟾倒是件防身至寶呢。」

  只見蛇洞中漸漸冒出紅霧,想是那大蛇抵受不住小蛇噓氣,又要出鬥,果然紅霧漸濃,大蛇又嗤的一聲鑽了出來。這時大蛇少了一隻眼睛,靈活大減,不多時右眼又被撞瞎。大蛇對準洞口猛竄,那知小蛇正守在洞口。兩蛇相對,大蛇一口把小蛇吞進了肚裏。

  這一下袁承志和青青都大出意料之外,眼見小蛇已經大勝,怎麼忽然反被敵人吞去?只見大蛇翻翻滾滾,顯得十分痛楚,突然一個翻身,小蛇咬破大蛇肚子,鑽了出來。青青嘆道:「唉,這小傢伙真是又兇又狡猾。」大蛇仍是翻騰不已,良久方死。那小蛇昂起身子,筆直豎起,只有尾巴短短的一截著地,似乎耀武揚威,自鳴得意,繞著大蛇屍身遊行一週後,蜿蜒向外,那乞丐神色登時嚴重。小蛇游到黃圈之旁,突然翻了個觔斗,退進圈心。青青問道:「這些黃色的東西是甚麼?」袁承志道:「想是雄黃、硫磺之類剋制蛇蟲的藥物。」青青道:「這條小蛇很有趣,我幫蛇兒,盼望這化子捉牠不到。」她也早想到了父親的外號,先前那乞丐神態無禮,她倒盼望他也給小蛇撞瞎一隻眼睛。

  只見小蛇疾兜圈子,忽然身子一昂,尾部使力,躍了起來,從空中穿過了黃線,落在第二道圈內。乞丐神色更見緊張,小蛇又是急速遊走,一彈之下,又躍過了一層圈子。

  乞丐口中喃喃自語,取出一把藥物,嚼爛了塗滿在手上臂上。小蛇在圈中遊走,乞丐跟著繞圈疾行。青青噗嗤一聲,笑了出來,但不久見乞丐全身淌汗,汗水一滴一滴落在雪地之中,不覺收了笑容,呆呆怔住,心想這小小一條蛇兒,何苦跟牠費那麼大的勁?

  袁承志低聲道:「這乞丐武功很好,看來跟沙天廣、程青竹他們不相上下。」青青道:「我看他身法手勁,也不見有甚麼特別。」袁承志道:「你瞧他胸腹不動,屏住呼吸,竟支持了這麼久。」青青道:「為甚麼不呼吸?啊,我知道啦。他怕蛇的毒氣,不敢喘氣。」

  這時一人一蛇都越走越快,小蛇突然躍起向圈外竄出,乞丐剛巧趕上,迎頭一口氣吹了過去。小蛇啪的一聲,落在地上,繼續遊走。如此竄了三次,都被乞丐吹回。那小蛇忽然不住改變方向,有時向左,有時向右,這麼一來,乞丐便跟牠不上了。那小蛇東邊一竄,西邊一闖,終於找出空隙,躍出圈子。袁承志和青青不禁失聲驚呼。青青跟著拍手叫好。

  乞丐見小蛇躍出黃圈,立即凝立不動,說也奇怪,那小蛇並不逃走,反而昂首對著乞丐,蓄勢進攻。這一來攻守易勢,乞丐神態慌張,想逃不能,想攻不得。袁承志手中扣住三粒銅錢,只待乞丐遇險,立即殺蛇救人。小蛇竄了數次,那乞丐都避開了,但已顯得十分狼狽。袁承志見他危急,正想施放暗器,乞丐忽然急中生智,等小蛇再竄上來時,伸出左手大拇指一晃,小蛇快似閃電,一口已咬住拇指。乞丐右手食中兩指突然伸出,也已鉗住小蛇的頭頸,兩指用力,小蛇只得鬆口。他忙從破布囊裏取出一個鐵管,把小蛇放入,用木塞塞牢,隨手把鐵管在地上一丟,轉頭對袁承志厲聲道:「快拿冰蟾來救命。」

  青青見小蛇終於被擒,已是老大不快,聽他說話如此無禮,更是有氣,說道:「偏不給!」袁承志見他一身武功,心中愛惜,又見他左掌已成黑色,腫得大了幾乎一倍,而黑色還是向上蔓延,這小蛇竟具如此劇毒,不禁心驚,於是取出朱睛冰蟾,遞給了他。

  乞丐大喜,忙把冰蟾之口對準左手拇指,不到片刻,傷口中的黑血汩汩流下,都滴在雪上,有如潑墨一般。掌上黑氣漸退,腫脹已消,再過一陣,黑血變成紅血。乞丐哈哈大笑,在褲上撕塊破布紮住傷口,把冰蟾放入了自己布囊。


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