九州·縹緲錄Ⅱ(29)_江南

二九

　　「我那時候真煩他這種囉嗦……可是聽到你這麼囉嗦，又覺得那麼熟悉……」息衍猛地煞住，以手指捋平了一張捲曲的紙條湊近燈火。

　　息轅看見叔叔的神色陡然變得嚴峻，湊上去瞥了一眼，發現那是一張三指寬的字條，是那種輕薄的桑白紙，皺卷成一個長不到一寸的卷子。息轅熟悉這種桑白紙卷子，斥候用鴿子傳遞消息時，就會把這種紙卷塞在一根小竹枝裡面，掛在鴿爪上。卷子末尾除了花押，還有幾個小字「慎之慎之，留藏莫失，貞懿八年十二月三十日」，依稀也是百里景洪的筆跡。奇怪的是信的內容卻短到只有兩個字——「事畢」，末尾一方小印，看起來扭曲飛騰，字跡不可辨認。

　　息轅看不明白，只好看著叔叔，期望獲得一些解答。

　　息衍沉默了片刻，把紙卷原樣封好，「是百里長青的自用印。」

　　「百里長青不是帝都百里家的……」

　　「是百里家前一代的主人。印章上是『三蠹』二字，這兩個字有出處，百里家先祖曾說，『義是行商蠹，仁是領軍蠹，情是人心蠹』。百里長青世代公爵，卻有『鐵威侯』的別號，因為他貌似文弱而做事雷厲風行，以先祖的『三蠹』為警戒，從不濫用仁義，一度是帝都公卿的第一人。」

　　「那他以飛鴿給國主傳信，又只有兩個字，是有什麼特殊的意思麼？」

　　「我有一點明白了，可還不全然清楚，」息衍把所有的信劄歸到匣子中，遞給了侄兒，「息轅，把這些送回去，從今天開始，請莫盧大人不必再送解密的信劄來了。」

　　「是！」

　　「借閱這些信劄的記錄絕對不要留，否則對於我們叔侄乃至於莫盧，都可能是殺身之禍。」

　　叔叔的話讓息轅不由得哆嗦了一下，收起匣子疾步離去。

　　「對了，那個演武獲勝的姬野，這些日子你有沒有察訪到他的住處？」息衍喚住侄兒。

　　「有。按照叔叔的意思，我已經把他的戶籍收為軍籍，但是他的軍銜和職位，還需叔叔自己才能辦。」

　　「嗯，」息衍點了點頭，「留他做我身邊的武殿青纓衛，你持我的印信去辦，不過派他去東宮禁軍，讓他在東宮充當步卒一年。」

　　「去東宮？」息轅瞪大了眼睛。

　　「怎麼？」

　　息轅猶豫了一下，「叔叔知不知道，我們私下裡都說，『東宮妖魔不敢近，八百神兵賽太歲』。」

　　「喲？」息衍笑，「還有這麼順溜的詞句，說說看，怎麼解釋？」

　　「這是暗貶，是說鎮守東宮的八百名禁軍霸道。太子東宮因為貼近祖陵，所以編制中是禁軍精銳八百人戍衛，不算三軍的部署，拓拔將軍管不著，也跟一般的禁軍不同，叔叔你的軍令傳不到那邊去。上千人伺候一個儲君，平時閑得無聊，就是在周圍的酒肆歌館裡喝酒打架，可因為鎮守祖陵，晉升反而是最快的。南淮城裡，凡是世家子弟想從軍，都是想去東宮。快活幾年混一個資歷，托託人情就能提拔去做參將。」

　　「這套人情關節，你倒是越來越精通了，」息衍還是笑。

　　「可是叔叔你可不知道，在東宮裡面，沒有世家身份的，就是生不如死。進去第一天就是三書二禮。」

　　「三書二禮？」

　　「三書是一封信給東宮禁軍的統領，要托有權勢的人寫，一封給自己頂頭的上司，還有一封是給東宮的大管事。裡面都要夾混金票，給多給少，看看各家的財力。二禮是對一般的軍士，要想得到大家的承認，就要從兩件事情中選一件，要麼是花大錢請大家去紫梁街上最好的酒樓裡面請粉頭喝花酒，一種是半夜裡赤身裸體從東宮這邊跑到那邊，丟臉丟到底，否則受氣挨打都是免不了的。」

　　「呵呵，那麼姬野既沒有錢請大家喝花酒，更不會脫光了夜奔，看來挨打是免不了了，」息衍大笑，「要說你去年也在東宮禁軍，你是怎麼混過來的？」

　　「我是叔叔的侄兒……自然不同的。」

　　「呵呵，武殿都指揮息大人的嫡親侄兒，不但要免了你的三書二禮，沒准還把你奉為上賓，擺下筵席款待，你要是樂意，幫你倒酒脫靴子反過來請你喝花酒都有人心甘情願，對不對？」

　　息轅的臉微微發紅，「跟叔叔說的也沒什麼差別，不過我都推了。」

　　「息轅，你將來如果能做成大事，那是因為你是我的侄兒，你如果沒能做成大事，還是因為你是我的侄兒，」息衍搖了搖頭，「而姬野這個孩子，是不同的。」

　　「不同？」

　　「他是野獸啊，生在林子裡，不比你生來就是武殿都指揮使的侄兒。他的一點一滴，都要靠自己的雙手去爭取。你說的東宮那些事情，我也都有耳聞，如果姬野在這一年中能排眾而出，他才有資格當我的學生！真想看看這個小傢伙是怎麼過三書二禮的一關。對了，現在東宮那邊的統領是誰？」

　　「前幾日國主剛剛下令，升幽隱為遊擊將軍。現在是東宮裡軍銜最高的人。」

　　「幽隱……」息衍沉默了一下，「那個孩子身上，味道不對。」

　　2

　　同一時候，城郊的陽泉酒肆，月晦。

　　油燈昏暗，把隱隱綽綽的人影投在板壁上。

　　板壁被油煙熏得漆黑，薄薄的手指一捅就能對穿。桌子上厚厚的一層油膩，手摸上去像是要粘住。惟一一盞桐油的小燈被罩在竹籠子裡，懸在半空。

　　板壁外傳來了風聲，風在樹梢間掠過，帶著隱隱的嘯聲。風從門縫裡瀉進絲絲縷縷，燈光忽明忽滅，飄忽不定。

　　這是南淮城邊的小鋪子，靠近富商褚氏的林場，外面是一眼望不盡的松杉林。伐木的勞力每天回城都從小道邊過，於是有了這樣一個簡陋的小鋪子。夜深，鋪子裡只剩下最後一桌客人，沒有一個人說話，靜得發寒。

　　「金銀不是問題，我們只要那柄劍的下落。」

　　長桌一側，領頭的人打破了沉默。他把沉重的盒子推向了另一側，盒蓋彈開，碼得整整齊齊的都是純金錠子，錠子上打了桉葉的烙印。那是宛州商會江氏鑄造的金錠，有人說比帝都的鑄錢都管用。皇家的金庫裡藏的也不是大胤金銖，而是這些足色的金錠。

　　黃金的反光似乎晃著了對面人的眼，她輕輕地笑著側過臉去，以手遮眉，指上一點翡翠在燈下透著華麗的深碧色。

　　在這種小鋪子裡有這樣的一個女人，是件令人驚異的事情。油燈的微光被竹籠割裂了，投在她裸露的肌膚上，令人想起那些絕豔而斑駁的古畫。女人一身淺紫色的裙衣，精緻華貴，裸露的雙肩和胳膊上，膚色瑩白得令人目眩，四五個藍晶的鐲子套在一起，叮叮噹當地作響。

　　「這麼高的價格，買一柄劍的下落？你們真的不後悔？」她捂著嘴吃吃地笑，豐盈的唇上殘留著沒有卸去的妝彩，嫣紅的膏子中分明是混了金粉，透出一股奢靡的豔。

　　「這個你不用多問，」對面領頭的人皺了皺眉，聲音裡透著冷厲，「你把你知道的說出來，外面就有一輛馬車，我們今夜就送你離開南淮，帶著這盒黃金。從今以後，南淮的事情跟你再沒有關係。」

　　桌子的一側是孤身的女人，另一側卻是整整齊齊的戎裝武士。他們披著燙了金邊的牛皮束身甲，手工精湛，腰間帶了長刀，一色的暗紅色大氅，高高的立領半遮住他們的臉。那些臉一樣的瘦削，皮膚深褐。溫暖的燈火映在他們的眼睛裡，就驟然變得冷厲起來。都是些二十多歲的精壯男子，卻沒有一個人注意女人半裸的胸口。他們的目光不斷地巡視著周圍，像是些窺探獵物的蛇。

　　這也是絕不該出現在這個小鋪子裡的人。

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